— Дьявол… Дьявол! — Пинаю проклятый плащ и обрушиваю на себя мощнейшую волну исцеления. На секунду мне показалось, что это помогло… Но спустя мгновение паршивое ощущение чуждости тела вернулось вновь. Значит, это и есть смерть? Черта с два!
— Я жив, падла! Пошло оно всё! — Я запульнул окровавленную табличку в Вестника, но тот проигнорировал её и скрылся в глубинах катакомб.
— Вау, а ты разбушевался! Наконец-то эта нечисть свалила… хм. Привет?
Между мной и проклятым плащем возник мой старый знакомый бесполезный бог, Маал. Выглядел он чертовски недовольно, даже глаза на его пепельном лице светились ярче обычного.
— Какого черта приперся? Мне не до тебя.
Я пытаюсь обойти его, чтобы поднять плащ, но пепельная фигура резко увеличивается в размерах, погребая под собой проклятую одежду.
— А мне кажется, нам есть что обсудить. Видишь ли…
Маал набирает в рот воздуха, прежде чем обрушить на меня с тирадой:
— КАК ДУМАЕШЬ, ПОЧЕМУ Я ДАРУЮ СВОИМ ПОСЛЕДОВАТЕЛЯМ БОНУС ЗАЩИТЫ ОТ ПРОКЛЯТЫХ ПРЕДМЕТОВ, А? ПОТОМУ ЧТО В МИРЕ НЕТ КРЕТИНОВ, ЧТО НАПЯЛИЛИ БЫ ТАКИЕ ШТУКИ ДОБРОВОЛЬНО! ВЕРНЕЕ НЕ БЫЛО! ДО ТЕБЯ! ТЫ СОВСЕМ ДОЛБОЕБ? КАК МОЖНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ ПРОКЛЯТЫЕ ВЕЩИ, БАРАН? ТЫ ЗНАЕШЬ СКОЛЬКО ЭНЕРГИИ &^!@$8МНЕ ПРИШЛОСЬ ПОТРАТИТЬ, ЧТОБЫ ОСЛАБИТЬ ЭФФЕКТЫ?
— Мда. Ну хоть какая-то от тебя была польза. — Равнодушно произношу я, пытаясь высмотреть свой плащ в потоках пепла.
— ТЫ… ТЫ… Жалкий смертный. Ты что, хочешь снова его одеть?
— Не одеть, а надеть. Не твоё дело, отвали с дороги.
— Всеотец, за что ты мне даровал такого тупорылого адепта… Хорошо, как насчет сделки? Ты же любишь сделки? Итак, я прощаю тебе долг и даже дам новый ранг, а в обмен ты жертвуешь мне этот плащ?
— Нет. Я сказал — отвали.
Мой взгляд вонзается в горящие угольки глаз бога пепла.
— А то что? Ударишь меня и лишишься статуса моего адепта? — Неубедительно ухмыляется Маал.
— Нет. Я убью тебя.
— Кхм… — Осекается бог и отводит взгляд. — Хорошо. ХОРОШО!
Его фигура рассыпается на пылинки, а голос доносится отовсюду.
— Так и быть… Но ты мне должен много &^!@$8… Хм. Божественной энергии! И ТЫ МНЕ ЕЁ ВЕРНЕШЬ!
— Иди к черту! — Кричу я ему вслед, но в ответ приходит лишь системное сообщение.
Маал пересматривает ваши отношения.
Отношения с Маалом — минус 60.
Текущий статус — 10 (Неприязнь)
Да и черт с ним. Поднимаю плащ, тут же начавший ласково оплетать руки лентами тьмы, и задумываюсь. Раз выманить Вестника не вышло, придется вернуться к старому плану — привести сюда Грегора. Пусть он и не станет убивать сына, но вдруг Вестник сам бросится на него, почувствовав силу? Вот только, стоит ли брать плащ с собой? У меня такое чувство, что даже держать его в инвентаре — плохая идея.
Сердце останавливается в груди, вынуждая прерваться на исцеление.
К дьяволу, всё к дьяволу. Спрячу плащ возле городских стен. Нельзя терять время.
* * *
— Его нет! Кроме того, Лорд-комендант не принимает без предварительной записи!
Стройная барышня с на удивление роскошной грудью пытается преградить мне путь, но я просто отшвыриваю её в сторону и ломлюсь в кабинет Грегора.
— Ай… Возмутительно! Я сейчас же позову коменданта! — Верещит она, но я лишь весело кричу.
— Отлично, это мне и нужно! А я пока подожду его внутри! — Рывок и дверь распахивается, открывая мне уже знакомую комнату с горой книг и свитков. Разве что стол посередине пуст, коменданта и правда нет на месте.
От усилий по выламыванию двери сердце вновь замирает. Дьявол, с каждым разом всё чаще. Поток исцеления решает проблему, но такими темпами я не продержусь и до конца дня.
Я бросил взгляд назад. Барышня-секретарша уже смылась. Ну и ладно, похоже мне остается лишь ждать.
Провожу пальцем по пыльным стопкам книг и открываю первую попавшуюся.
«Особенности ритуалов по жертвоприношению несовершеннолетних»
Хм. Внутри схемы, диаграммы, рунические круги. Занятно, очень уж они похожи на то, что я только что видел в пещере. Сама книга написана от руки и…
Я подхожу к письменному столу Грегора и беру ближайший свиток.
Да. Тот же почерк. Кто бы сомневался…
Оценивающе оглядываю стопки талмудов. Сколько тут книг? Сотни, если не тысячи. Небрежно отбрасываю книгу и принимаюсь рыться в письменном столе.
Приказы, постановления, сводки… Особняком лежит настоящий рулон чего-то, напоминающего человеческую кожу. Скидываю со стола всё лишнее. С шелестом падают свитки, звенит и пачкает ковер, разбившаяся чернильница.
Я с замиранием сердца раскатываю рулон и… разочарованно поджимаю губы. Что я ожидал? Рецепт спасения? Тьфу.
Поверхность была почти целиком покрыта чернилами. Слова и цифры зачеркивались раз за разом, а кое-где были полностью залиты пятнами. Я вожу пальцем по шершавой коже, пытаясь понять, о чем эти рабочие заметки.
Эльфийская кровь… магия… рисунок меча… проклятье?
Да. Совершенно бесполезно для меня.
Со стороны двери я слышу тяжелые шаги и женский голос.
— Вот он! Так прямо и вломился, говорит, что требует с вами встречи, ну я пыталась его оста….
Шелест вынимаемого меча и хлесткий звук выпада. Я выглядываю в коридор.
— Благодарю, Синтия. — Мягко произносит Грегор помощнице, безмолвно сползающей с его окровавленного меча, пронзившего ей грудь.