— Праст приказал вам обшарить дом? — проникновенно спросил профессор, останавливаясь в паре шагов от меня. — Достать документы, свидетельство о рождении Потти, заключения магов, чтобы взять меня за горло уже более основательно?
Я прижала к груди справочник и затрясла головой.
— Нет, он не приказывал… И я вообще за… за телефонно-патефонной книгой пришла. Можно я ее заберу и уйду, профессор?
Он на секунду замер, обдумывая мои явно абсурдные слова.
Я же и сама толком не понимала, что творилось. Праст и правда не требовал ничего искать. Искала Агнес — по собственной инициативе.
Но надо было отвечать, потому что профессор Эфорр уже смотрел на меня выжидающе, с легкой гримасой нетерпения. Мое первое объяснение его не удовлетворило.
— Праст, вам лучше признаться во всем и отправиться обратно в отчие пенаты. Тогда я вас не трону, обещаю.
В смысле он меня не тронет? На что этот ползучий гад намекает?
— Я из другого мира, — решилась я. — Агнес обменялась со мной телами и удрала, оставив расхлебывать свои проблемы. Я совершенно другой человек, и знать ничего не знаю о ваших тайнах.
Профессор рассмеялся. И смех его мне совсем не понравился.
— Пути в другие миры запечатаны сенатом, — сообщил он мне. — У Агнес, то есть у вас, не хватило бы ни мозгов, ни средств, чтобы провернуть такое. Но если даже вы не лжете и действительно прибыли из другого мира, я вынужден буду передать вас службе безопасности Катаны, как иномирянку для дальнейшего расследования.
Я захлопала глазами. Какие неприятные новости. А они тут не шутят.
— Ладно, профессор, — я махнула рукой, — признаю — погорячилась. Я — Агнес. И завтра же уберусь из вашего особняка. Только рекомендательные письма мне напишите, и я съеду.
Я покрепче обхватила справочник, с которым уже сроднилась, и бочком направилась в сторону двери.
Но профессор оказался проворным гадом, бросился за мной и притиснул к стене, удерживая за плечи. Раздражающий аромат его парфюма защекотал ноздри, а я снова зачем-то подумала, что он намного привлекательнее Хэнка.
— Ну уж нет. Я отпущу вас, а Праст уничтожит Потти, — прошипел он. — Останетесь тут как заложница.
— Хорошо, останусь, — закивала я.
Всем известно, что спорить с сумасшедшими опасно.
— И ваша внезапная любовь к мальчику… — профессор уже рычал от злобы. — Вы нарочно устроили догонялки в саду, чтобы вывести его на чистую воду? И анонимки по приказу Праста тоже вы мне подбрасываете?
Профессор слегка встряхнул меня. От неожиданности я отпустила справочник, и он шлепнулся на пол. Хотя бы Эфорр не заинтересовался, зачем я его умыкнула! Ведь специально же пробралась ночью, чтобы даже горничным не попасться. А тут такое…
Эфорр подвинулся ближе, обдав совсем уж неуместным в этой ситуации жаром крепкого тела. И заглянул в мое запрокинувшееся лицо.
Что за чертовщина?!
Такого жуткого страха я не испытывала никогда. В своем прежнем нормальном прошлом, во всяком случае. Его голубые глаза сменили цвет, загоревшись желтым, а зрачки по-змеиному сузились.
— Позвольте мне уйти, — пролепетала я, обомлев.
— За все свои тридцать пять лет жизни никогда не встречал столь подлое и мерзкое создание, — выдал он, и вдруг агрессивно поцеловал.
Жестковато так, но со знанием дела.
Губы опалило прикосновением чужого языка. Я зажмурилась, и резко ударила коленом прямо в снобский пах.
И даже не засомневалась, что мерзавец сноб везде.
Профессор вскрикнул, и выпустил меня, а я толкнула его в грудь со всей силы. Магической. Ага. Она снова проснулась. Эфорр отлетел к противоположной стене и с грохотом врезался в нее, сбив какие-то картинки в рамках и очередной хлипкий столик с вазой.
Жаль, не вылетел в окно.
А я, подобрав свой справочник, заспешила из гостиной. На секунду обернулась, но тут же прибавила шагу — щеки и шея Эффора уже покрывались золотистой чешуей. Красивой такой. Но любоваться им дальше у меня не возникло ни малейшего желания, и я с испугу пролевитировала себя прямиком к себе, на четвертый этаж.
При этом сильно надеясь, что боль от удара немного его замедлит. Била я от души. А у бестолочи, на мое счастье, еще и коленки острые.
Заперевшись, я привалилась к двери. Выдохнула. Попыталась привести мысли в порядок. Кто же мог предположить, что этот педант вдруг одичает. Он же совсем с катушек съехал.
«Я же предупреждала — не подпускать Эфорра к телу!!!» — проорали в голове.
Я болезненно поморщилась и положила опостылевшую книгу, добытую в горячем бою, на кровать. Встала посреди комнаты и строго обратилась к Агнес:
«Или ты мне все расскажешь, или я спущусь вниз и позволю профессору довести экзекуцию до конца. Наверное, он уважит нас и обратится в человека для такого важного… эм… случая».
Бестолочь впечатлилась и замолчала, а я подошла к окну и заперла его. Вдруг ползучий профессор еще и летучий?
Не припомню, чтобы я когда-то так бесновалась. Чувство праведного гнева распирало меня и хотелось взорвать здесь все к чертям.
А еще по рукам струились приятно покалывающие потоки силы, которые можно было легко использовать для магического погрома.
— Я в бешенстве! И тебя это тоже касается, — пригрозила я Агнес, устраиваясь поудобнее на постели. — А сейчас я слушаю. Выкладывай.
Где-то вдалеке вздохнули и хрипловатый голос поведал мне занимательную историю. Не прояснившую все загадки, но частично объяснившую некоторые странности.
А дело было так…
«Папа» пронюхал что-то об Эфорре, — Агнес не знала, что именно — и стал его запугивать. Для начала попросил присмотреть за его дочуркой двоечницей в академии. Профессор, скрипя зубами, согласился, но все равно устроил все так, что Агнес не сдала ни одного экзамена. И поставленные им хорошие оценки уже не спасли положения, потому что по другим предметам стояли одни колы. И еще он регулярно над ней насмехался. А ведь Агнес была в него влюблена! Но профессор плевать на нее хотел, в то время, как все парни в академии пьянели от одной только улыбки прекрасной бестолочи. Тогда-то Агнес и решила отомстить, возненавидев Эфорра всем сердцем. Разгорелась война, в которой она проиграла, потому что… потому что профессор просто не соизволил в эту войну ввязаться.
Но Агнес не сдалась. Она была убеждена — сведения, которые достал отец, имеют отношение к личной жизни профессора и, при обыске его дома, обязательно найдется что-нибудь крайне неприличное. Хэнк обещал помочь. И вообще тоже сох по ней. Разрабатывая план, они и сблизились окончательно. И — нет, Хэнк ничего не говорил о деньгах, обещанных за содержимое сейфа. Наверняка заключил сделку уже после ее перемещения.
Я, естественно, не стала рассказывать Агнес про Потти и только поторопила ее, потому что прекрасная бестолочь снова заткнулась.
Оказывается, была у нее одна беда. Бестолочь обращалась в розового шиншилла,* — я понятия не имела, что это. Видимо, какой-то зверь.
«В вашем мире много оборотней», — философски прокомментировала я признание Агнес. — «Одним больше, одним меньше, какая разница».
Оборотни имелись, но перекидываться считалось дурным тоном, а иногда и преступлением, неопределенно объяснила Агнес. И потом, вторая шиншиллья ипостась начала брать вверх над ней, и превращения становились все более частыми и долговременными. Бороться было все труднее и труднее и тогда появился мастер Нонн, который многое прояснил. По его мнению, Агнес была настолько тупа, что ушлому шиншиллу не составляло большого труда ее подавлять.
Бестолочь стибрила из «папиного» сейфа приличную сумму денег и отнесла этому шарлатану, который и дал совет обменяться телами с кем-нибудь «умным» из другого мира. Временно. Иномирянка поборет хитрую ипостась, а потом Агнес сможет спокойно вернуться.
«А я не должна была знать об этой маленькой детали изначально»? — строго спросила я, и в тревоге провела ладонью по телу — не зарастаю ли уже розовым пухом?
Дико захотелось стукнуть Агнес справочником по лбу.
Бестолочь хотела рассказать, но позже. Нонн провел ритуал, — запрещенный законом, кстати, — и мы с ней поменялись. Притом, мастер оказался таким профи, что обстряпал все без присутствия самой Агнес, которая тем временем сдавала экзамен. Ну а потом Эфорр сорвался и добился ее, то есть, моего отчисления из академии, а «папа» вдруг выгнал из замка и пристроил прямехонько в особняк профессора. Агнес считала, что это Маделин его надоумила, чтобы избавиться от будущей падчерицы.
Ого, интересно. У «папы», значит, и вредная невеста завелась. Не та ли блондинка с почты?
Хэнка о своем перемещении Агнес не уведомила, уж слишком незаконным был ритуал, но понадеялась, что я и без нее найду те компроматы и отомщу, наконец, ненавистному преподу.
И тут, как обычно бывает в подобных историях, что-то пошло не так.
Ипостась шиншилла переехала вслед за бестолочью, а я щеголяю каким-то непонятным даром, сметая с пути даже профессоров-василисков. Весьма нехилых таких магов.
«Стоп! А с этого места поподробнее, пожалуйста», — вскинула я ладонь. — «Что означает ипостась шиншилла переехала вслед за тобой»?
«Это означает, что я и в твоем облике перевоплощаюсь в розового шиншиллааа»! — слезливо пожаловалась Агнес.
_______
*Розовый шиншилл — небольшой грызун, наподобие земной шиншиллы, но с длинной розовой шерстью. По-катански его название произносится совсем иначе, но Катерина адаптирует неизвестные слова под родной язык.