что-то не то и решил называть шоферам в качестве ориентира не
загадочный Ахтыгат, а замок графа Цепеша. Большинство водите
лей пожимали плечами, но кое-кто подвозил. Так прошел целый
месяц.
Последний отрезок пути Старков проделал в кузове грузово
го мотороллера, водитель которого высадил его на каком-то про
селке. Вечерело. Старковым постепенно овладело беспокойство.
-А далеко замок-то? - спросил он.
-К утру там будешь,- нервно оглядываясь, сказал мотоцик
лист,-По прямой ежели, то - верст тридцать с гаком.
-А гак-то каков? - полюбопытствовал Старков.
-Известно, каков! - усмехнулся тот, после чего мотороллер
взвыл и скрылся за поворотом.
Старков остался стоять на опушке леса. Быстро темнело.
Взвалив поклажу на плечи, он медленно побрел по уходящей в ча
щу дороге. На небе появилась полная луна, залив окрестности
призрачным светом. В просветах разлапистых еловых веток изред
ка мерцали звезды. То и делол слышалось хлопанье крыльев и да
лекий вой.
Топот копыт за спиной заставил его насторожиться. Он ус
корил шаги, а потом и вовсе побежал.
Топот настигал. Легкие Старкова разрывались от напряже
ния. Перед глазами мелькали цветные круги. Фляжка с портвейном
больно била по бедру и мешала бежать. Вскоре он споткнулся о
корень и рухнул на дорогу, придавленный своими фотопричиндала
ми.
Грохот накатился и смолк. Перед Старковым остановилась
большая черная карета, запряженная четверкой вороных. Откры
лась дверца.
-Куда это Вы так спешите, любезнейший? - вкрадчиво произ
нес приятный женский голос.
-Дык ведб, оппаньки, епперный театр, к графу! - задыха
ясь, пропыхтел Старков. Одежда его была в пыли, а в волосы на
бились еловые шишки и хвоя.
-В таком случае, нам по пути,- сказала таинственная нез
накомка,-Садитесь!
Старков поспешно запихал фотоаппараты в карету и устроил
ся на диванчике, напротив ослепительно красивой юной леди,
одетой в сильно декольтированное платье с кринолином, шиншил
ловый палантин и черную бархатную полумаску.
Старков оцепенел от восхищения и всю дорогу бормотал не
вразумительные комплименты на плохом французском, украдкой пы
таясь стряхнуть пыль с брюк. Прелестное создание мило улыба
лось и кивало в ответ.
Вскоре показался замок. Это было огромное строение с мас
сивными серыми стенами, башнями, рвом и подъемным мостом через
него. Копыта лошадей глухо простучали по доскам моста и зацо
кали по булыжной мостовой. Старков выглянул в окно и увидел
обширный двор, сплошь занятый вереницей карет и экипажей. Окна