Но так как меня ещё ждала церемония осмотра нарядов, сейчас можно было не думать об этом. Важнее отвести от себя подозрение Короля. Тем более, что за неимением Ламбэли и договора с ней ни с кем другим не танцевать, мой супруг таки соизволил пригласить меня сразу же, как только я до него добралась.
В глазах Жермиена было необычное для него выражение… желания? Или мне показалось? Король с жадностью обвёл взглядом мою фигуру, задержавшись, что неожиданно, не на лифе, как это обычно бывает, а на талии. Сразу положил на неё руки и тут же повёл меня в танце, ещё до того, как музыканты сообраили начать играть. Ах, кажется, смотрел муж всё таки не на талию, а на бёдра, которые моё платье весьма откровенно облегало. В моде Ранеции подобные фасоны встретить сложно.
— Ты прекрасно выглядишь, — решила я заговорить первая, потому что Жермиен не спешил начинать разговор, наслаждаясь танцем. — Отличный выбор костюма трона. Очень символично.
— Спасибо, — словно вынырнув из мыслей, ответил он. — Ты… тоже потрясающе выглядишь. Не ожидал, что листрийские платья тебе настолько идут.
Я кокетливо хихикнула и объяснила это своим происхождением. Мол, сие же у меня в крови.
— Рада, что тебе нравятся изменения во мне. Я боялась, что ты можешь… быть недоволен. А ведь хотелось, наоборот, сделать приятно. К тому же я выяснила, что Ранеция зиждится на единении культур. Потому и подумала, что… ну, будет достаточно уместно, если Королева решит одеваться в смешанном стиле. Согласен?
— Что? А, да, конечно, ты верно уловила суть, — мурлыкнул Жермиен, который, серьёзно отвлёкся на облапывание изгибов моего тела. Старался не слишком нагло, ведь на нас смотрели со всех сторон, но его рука постоянно неторопливо скользила вверх и вниз в процессе смены па, почти добираясь до попы.
— Угадаешь, что на мне за костюм?
— Я… хм, я не уверен. Подскажи.
— Ладно, не буду мучать, — улыбнулась я. — Это зеркало. Мне подумалось, что хорошая жена должна не выделяться, а отражать своего мужа. Но я ведь не знала, во что ты оденешься, вот и… схитрила.
— Ох, Сиенна, ты… — кажется, Король реально впечатлился моей податливостью и приятием подчинённого положения. — Из тебя получилась прекрасная Королева. Я не прогадал, когда предпочёл тебя твоей старшей сестре.
Врал, гад, не потому он выбрал именно меня, совсем не потому. Но надо отдать ему должное, переворачивать факты в свою пользу научился хорошо. Однако настало моё время…
— Ах, не факт, совсем не факт, — показно опечалилась я. Жермиен даже отвлёкся от своего увлекательного занятия и вопросительно заглянул мне в глаза через наши маски. — Ты представляешь, недавно узнала, что ходят слухи, будто у меня завёлся любовник! Самой-то смешно, какой любовник? Но ситуация удручает. Ведь если хотела бы, завела б интрижку ещё с виконтом Эстером в лесу. Но я люблю только тебя, никто более мне совершенно не нужен, даже не представляю себя в чьих-то ещё объятиях… Однако придворные словно слепые. Да и откуда у меня вообще взяться времени на подобное? В последние дни я так уставала с этим маскарадом, что ни на что не было ни сил, ни времени. Едва успевала вечерами принимать очередные этапы работы над платьем у модельера. Вот и подумала, — не давая мужу вставить и слова, продолжила я. Интересно, купится ли он на отговорку про Клода? Решила подкинуть такую версию, ведь просто заявить, мол, никакие мужчины у меня в покоях не бывают, не прокатит, наверное, — что надо бы как-то показать придворным, чем Королева занимает свои дни. Может, это упразднит слухи, как считаешь? Или не стоит раскрывать подобную информацию всем подряд? В любом случае, мне бы не хотелось, чтобы на твою репутацию легла такая тень, как любовник у жены.
Когда упомянула Эстера, Король скрипнул зубами. Его руки замерли и напряглись. Ещё бы, это ведь тот человек, который увёл у него Ламбэль, если так можно выразиться.
— Жермиен? — переспросила я, потому что Король слишком долго молчал.
— Нет, думаю, не стоит никому ничего доказывать. Я сам разберусь со слухами, — ответил жёстко и бросил пару прицельных взглядов в толпу, словно уже заранее наметил себе цели. Видимо, до него информация о вечернем визитёре Королевы таки дошла, но я вовремя пресекла последствия. И те, кто напел ему про это, скоро поплатятся, что вообще влезли в мои дела. Причём, распата придёт, неожиданно, от самого же Короля. Идеально.
Под конец нашего танца, я незаметно сорвала с платья одно неприметное зеркальце и активировала на нём вызов, после чего небрежным движением закинула его Жермиену в нагрудный карман. Будет сложновато его оттуда потом вытаскивать, а сделать это придётся, но лучше так, чем он нащупает подозрительную стекляшку в боковом кармане, куда с большой вероятностью может сунуть руку или что-то положить.
Было немного волнительно проворачивать такую операцию, аж руки тряслись… Но меня неожиданно успокоил виконт, которого я даже в маске узнала в толпе глядящих на наш с Жермиеном танец. Он поймал мой взгляд, когда Король уже вёл меня к краю танцпола, и осторожно кивнул, подбадривая. Точнее, опустил голову вниз, не отрывая глаз. Эдакий шпионский кивок. Однако у меня всё равно поджилки тряслись. Что для вездесущей журналистки было не свойственно и в более критических ситуациях. Думаю, это тело Сиенны давало сбои. Она бы на подобное не решилась, конечно, слишком опасно играть с Жермиеном в такие игры.
В попытках успокоиться, я не заметила, как ко мне подошёл господин-штора и протянул руку. Если раньше меня даже после танца с Королём не спешили приглашать потанцевать другие кавалеры, то маскарад развязывал самым смелым руки наличием масок и теоретической возможностью быть неузнанными. И я согласилась. А что? Я много трудилась для того, чтобы организовать этот бал, так почему бы и не расслабиться, в конце концов?
Больше всего мне хотелось, естественно, чего греха таить, потанцевать с Дорианом, но он-то как раз никаких поползновений в мою сторону не совершал. Впрочем, не танцевал и ни с кем другим, всё время, что я провела на танцполе, болтал с мужчинами и выпивал. А в какой-то момент вообще взял да вышел из зала.
Не знаю, почему, но это меня задело, ведь виконт вообще, кроме того кивка, больше не обратил на меня внимания! Потому я изобразила усталость после третьего танца и покинула помещение, последовав за ним. Невзначай как бы. Выходя, заметила, что виконт зашёл в библиотеку, вход в которую располагался на том же этаже в дальнем конце основного коридора. Неторопливым прогулочным шагом я направилась к двери. Навстречу прошли две дамы-шторы и кавалер-пуф. Усилием воли заставила себя не оглядываться воровато, входя в библиотеку, ведь это могло бы навести кого-нибудь на ненужные мысли, а оно мне не надо. Что надо — так это продумать легенду — фигли я вообще сунулась в это помещение посреди маскарада… Ой, ладно, успеется.
Внутри библиотеки я собиралась было позвать Эстера, но вовремя сообразила, что он может быть здесь не один. Нельзя проявлять столь явный интерес к его персоне. Где же искать? Куда он делся? И как не нарваться на случайного свидетеля? Меня-то опознать даже в маске легче простого после открывающего танца…
Закусив задумчиво губу, двинулась вдоль рядов стеллажей с книгами, по ходу дела размышляя, чего это я вообще попёрлась за виконтом и что собираюсь ему предъявлять. Похоже, после некоторой адреналиновой встряски из-за подбрасывания следящего зеркала, во мне всерьёз взыграла Сиенна. Тело вспомнило, что ему, на минуточку, едва исполнилось восемнадцать, гормоны играют… И да, пора уже признать — Дориан вызывает у меня вполне однозначные чувства и эмоции. А в подростковом возрасте реакция на возлюбленных обычно не особо адекватная. Эх… попала я.
Стоило только так подумать, как Эстер появился из-за очередного стеллажа и с улыбкой снял свою маску, а затем нагло потянулся и поступил также с моей.
— Вы искали меня, Ваше Величество? — игриво мурлыкнул он. Я нахмурилась и демонстративно посмотрела по сторонам. — Мы здесь одни, не волнуйся, — резко перешёл на ты.
— Нет не искала, виконт Эстер, — тем не менее, ответила я с оттенком язвительности. — Просто зашла в библиотеку отдохнуть от танцев. Знаете, меня стали много приглашать… Только почему-то вас нет в числе желающих.
Дориан мягко рассмеялся и совсем уж нахально притянул меня к себе. Я упёрлась руками ему в грудь.
— Просто не хотел плодить дополнительные слухи.
Так он тоже в курсе, что у Королевы, дескать, любовник? Хм-хм… Почему мне не рассказал?
— Никто не подумает лишнего, если спаситель в очередной раз потанцует со спасённой, — буркнула я. — К тому же маскарад ведь! Далеко не каждый тебя узнает. А вот показная отстраненность как раз подозрительна.
— Ты очень… умна и предусмотрительна. Снова и снова поражаешь меня… Сиенна, — сказал виконт, с каждым словом приближая наши лица.
— Повторяешься… — ответила я и последний сантиметр преодолела сама, резко прильнув к его губам, не в силах сопротивляться грёбанному желанию. В душе надеялась, что мной сейчас руководит тело Сиенны, но по правде… “Ой, сколько можно себя обманывать, а?” — решив так, я всецело отдалась поцелую.
Этот отличался от первого, хоть оба они были битком наполнены чувственностью. Но теперь вела я. Глупо и безрассудно показывать свои умения в этом деле, ведь молоденькая принцесса не могла знать подобных приёмов, но мне было всё равно. Просто хотелось выпить Дориана, как хочется ещё и ещё глоток чистой колодезной воды в жаркий летний денёк. Под моим напором виконт даже отступил, упёршись спиной в стеллаж, и потянул меня за собой. Я почувствовала, как он улыбнулся, не размыкая наших губ. За это захотелось прикусить его за язык. Самую малость, просто напомнить… В отместку Дориан сжал моё тело за талию, прижав к себе настолько сильно, что я ощутила животом всю силу его желания, и приподнял.
Так продолжалось… не знаю, может, долго, а быть может — всего минуту. Прервал нас звук открывающейся двери. Моё помутнённое сознание даже не сразу идентифицировало его, зато Эстер среагировал молниеносно. Мы стояли в проходе между стеллажами, так что входящий не заметил бы нас сразу, однако стоило ему немного пройти вперёд… В общем, виконт резко опустил меня на пол и задвинул за угол стеллажа, скрывая от глаз незваного гостя, сам же, отряхнувшись, быстрым движением пригладив волосы и надев маску, вышел навстречу внезапному визитёру. Мою маску в последний момент сунул мне в руку, бросив короткий взгляд глаза в глаза.
— Эстер! Куда ты запропостился? У нас там спор вот-вот в дуэль перерастёт! — услышала я голос вошедшего.
— Зачитался, — ответил виконт с подтекстом, который понять могла лишь я. Оттого мои щёки яростно запылали. — Неожиданно попалась ужасно интересная книга.