— Только схожу за пивом.
Я закурил.
За стеклом, многозначительно поглядывая на часы, переминался с ноги на ногу дядька с портфелем. Я стрельнул у него «двушку», сделал три глубокие затяжки и позвонил в «Союзздравэкспорт».
— Куда вы запропастились? Билеты на завтра.
— Я лечу один.
Последовала возмущенная тирада. Дядька с портфелем застучал монеткой по стеклу.
Я попрощался и повесил трубку. Перед самой дверью натянул на лицо улыбку.
— Дорогие предки! У меня новость. Ни за что не угадаете.
Обеспокоенность в глазах родичей сменилась откровенной паникой.
— Только присядьте, а то вы грохнетесь в обморок. Я все-таки еду в длительную загранкомандировку.
Восторгам не было предела.
Мама разгрузила холодильник. Бабушка запалила все существующие и несуществующие конфорки. Нас с папой послали паковать чемоданы, наказав прикупить зелени по дороге.
Простились на славу.
В шесть, слегка пошатываясь, я встал из-за стола. Еще раз поцеловал маму и бабушку. Примерился к чемоданам.
— Куда ты собрался?
Я наклонился к маминому уху.
— К Ольге. Последняя ночь, сама понимаешь.
Родители переглянулись. Бабушка смахнула слезу.
— Родные мои, я вас прошу! Не рвите душу. И никаких проводов в Шереметьево. Лишние слезы.
— Но вещи, такси… Ведь Шереметьево!
— Ты прав, — я опустил чемоданы, — Можешь заехать завтра утром на Украинский бульвар? С вещами?
— А что на Украинском бульваре?
— Мы там остановились. У друзей. Дом три дробь пять.
Единственный подъезд.
— Квартира?
— Будем ждать внизу.
— Когда?
— Без четверти восемь. Минута в минуту.
— Ты становишься пунктуален. Это хорошо, — папа больно сжал мое плечо и наклонился к самому уху, — Там чтоб комар носу не подточил!
Я чудом прорвался в центр через пикеты и заграждения. Забрал билет и загранпаспорта. Оплатил визу. Контора работала, несмотря на беспорядки.
Мятый листок из ученической тетрадки. Сальные пятна, круги от стаканов. «Мы беглецы, и сзади наша Троя, И зарево наш парус багрянит…»[69]
Вот и весь кусок для меня.
Вокруг царил хаос. Скомканное белье на полу, опрокинутые бутылки из-под водки, портвейна и пива, «бычки» в подернутых плесенью консервных банках.
Стасик лежал на кровати — бледный, осунувшийся, заросший черной щетиной.
— Вставай! — я стащил его с дивана, — Умойся, побрейся. От тебя воняет за километр. Ты что, раньше лечился?
— Бросал.
— Еще раз бросишь. Но завтра.
Я отрегулировал воду и помог Стасику раздеться. Он вяло намылил подмышки.
— А что сегодня?
— Пойдем в мир.
В «Мневниках» мы заняли свободный столик. Свободных столиков было много.
— Зачем ты меня сюда привел?
— Здесь мы с ним познакомились, — Очень романтично.
К нам лениво подплыл официант. Тот самый.
— Рыбное ассорти будете? Или закуску по минимуму?
— Слушай, шеф! Ты Пашу, доктора, помнишь?
— Какого?
— Он часто здесь бывал.
— Да разве вас всех упомнишь. А в чем дело-то?