- Это почему же?
- Нельзя и все, - быстро, отрывисто и веско сказал Маркированный. - Что подумает о нашем городе товарищ Несдержанный? Что? У вас же не журнал, а черт знает что!
- Вы не имеете права! - в отчаянии прокукарекал Ямочкин.
- Чем вы будете его кормить? Может быть мухами? пошутил военачальник "Немешаевской правды".
- То есть вы, товарищ, хотите сказать, что кроме как мухами нам его кормить нечем? - возмутился Ямочкин.
- Именно это, товарищ, я и сказал! - прожужжал Маркированный.
- Знаете, кто вы после этого?
- Кто же я после этого, товарищ?
- Вы, товарищ, после этого безответственный!
- Это почему же я, товарищ, безответственный? Я-то, как раз, ответственнен! А вот вы, товарищ, безответсвенны!
- Это я безответственный? Чем же я, товарищ, безответсвенный?
- Тем, что вас, товарищ, ответственным никак нельзя назвать!
- А вы, значит, ответственный? Вы, значит, можете делать в мой адрес безответственные обвинения?
- Ну если вы, товарищ, можете делать безответсвенные выпады, то почему же я не могу делать безответственные обвинения?
- А потому, товарищ Маркированный, что из вас безответственность хлещет водопадом!
- Чем, чем, чем?
- Водопадом, товарищ, водопадом!
- Ах, водопадом!
- Да вы просто-напросто, товарищ Ямочкин, дурачок!
- Ну, знаете ли, - вынужден был сказать Ямочкин. - Это уже свинство!
- У вас же никакой критики нет! - как ни в чем не бывало продолжал Маркированный. - Курам на смех.
- Есть критика!
- Нет, Иван Семенович! Нет у вас в журнале никакой критики.
- А может, нам вообще каждое критическое выступление в нашей газете оплачивать? - вытягиваясь во весь рост, кудахтнул Ямочкин. - Учредить так называемый Фонд критики? Или еще что-нибудь вроде этого?
- Может быть! - язвительно усмехнулся редактор местной "Правды". - Но Фонда-то нет! Значит и Несдержанного у вас не будет! Ха!
- Ах так?
- Да так!
Иван Семенович плюнул на пол и понесся карьером на третий этаж. Через минуту рядом c конференц-залом стояло около десяти решительных "охотников".
- Не хотите по-хорошому, будем применять силу. Товарищи, рассредотачивайтесь по зданию. Нечего тут церемониться! Менелаев, Лжефилиппов, Ардалионов - дежурить у входа... где заведующий литературной частью?.. хорошо! Мальчиков, "борзописец" Клаксонов и Иероним Полиектович - на улицу, остальные - за мной.
Отряд "охотников" под предводительством Ямочкина c криками "У-p-p-а!" начал наступать на "правдинский" второй этаж.
- Войны захотели? Ну, будет вам война!
И товарищ Маркированный, в свою очередь, помчался на первый этаж.
Войска сошлись на первом этаже в апендиксе между холлом и мраморным выгоном вестибюля. Раздался бой вестибюльных часов.
- Товарищи, давайте все-таки по-человечески разберемся! - предлагали "охотники".
- А вы не хотите по-человечески! - возражали "правдинцы".
- Но ведь так же нельзя! - недоумевали "охотники".
В это время в Доме печати появился Остап Бендер.
- Мне нужен товарищ Фицнер, - важно сказал Остап, остановившись между противоборствующими сторонами.
- Василий Маркович? - выдвигаясь на полкорпуса вперед, спросил кто-то из "охотников".
- Василий Маркович, - подтвердил Остап.
- Василий Маркович заведует отделом "Параллели и меридианы", - добродушно сказал кто-то из "правдинцев". Поднимитесь, товарищ, на второй этаж.
- А что тут происходит?
- Проходите, товарищ, не мешайте работать! - хором воскликнули "правдинцы" и "охотники".
Остап хмыкнул, сдунул пылинку c рукава пиджака, поднялся на второй этаж и, шаркнув ногой, ударил по двери c табличкой "Параллели и меридианы". Дверь визгливо спела и впустила Бендера в кабинет. Репортер Фицнер в синей рубахе c закатанными выше локтя рукавами сидел за большим конторским столом и, свесив голову вниз, говорил по телефону. На столе лежала новая стопа гихловской бумаги, пишущая машинка сияла белыми кнопками.
- Да... Нет... И это поддерживаю. А фельетон уже готов! Да. Непременно. И передайте товарищу Сорочкину, что его статья не прошла. Это не наш стиль!.. Да, Эдит Тимофеевна, все сделаем. Ну вы же меня знаете? Знаете... Кого? Несдержанного? Можете не сомневаться, он в наших руках. Мы этим "охотникам" все провода телефонные пообрываем! Можете не сомневаться!.. Статью товарища Ксенофонтова?.. Проработал c фельетонным блеском! Но текучка нас все равно заедает, настигает и давит! Товарищ Маркированный отбивается, как может! Всего хорошего, до свидания.
Остап бесцеремонно сел напротив стола.
- Вам что, товарищ? - скороговоркой спросил Фицнер, приставив трубку к щеке ниже уха.
Остап вместо ответа вытянул из кармана удостоверение и тут же убрал. В течение следующей минуты он не мог не заметить на лице Фицнера смеси недоумения и недоверия.
- Я по поводу вашей заметки "Растленные нэпманы".