- Я поставил три червонца на то, что Быстрый придет в первой тройке.
Остап снисходительно улыбнулся.
- А почему не тысячу? Вам нравиться швырять деньги на ветер?
В голосе Бендера чувствовалась легкая насмешка. Но англичанин не понял.
- На Выдержанного необходимо ставить, - категорично заявил Остап.
- Вы жокей?
- Разве я похож на жокея?
- Букмекер?
- Некоторым образом...
- О!
В глазах британца вспыхнули яркие радостные огоньки. А его русский коллега выплеснул из себя целый поток восторженных фраз.
- Вы только посмотрите на Выдержанного... Вон он, в сиреневой попоне... Нет, вон там... ноздрями фыркает на огороженном участке газона. Поставили метку? Это самый красивый, лучший из лучших скаковых коней! Видите, как он горделиво переступает ногами? Он преисполнен воли к победе. Ясно, что этот фаворит может выиграть любой чемпионат по барьерным скачкам. Это же не конь, а личность, которая случайно стала лошадью!
В глазах Джона промелькнула настороженность, и он медленно проговорил:
- А кто тренирует этого коня? Кто наездник?
- В программе все написано.
- Хм... - задумчиво произнес Джон. - Стас Устинов!
Остап воодушевился:
- Это первоклассный жокей! Я его знал еще ребенком! Он ездил почти на всех лошадях, которые сейчас участвуют в скачке. Вы знаете, сколько он выиграл скачек?!
- Да-да, я вам верю.
- Выдержанный будет участвовать в последнем заезде. Мой прогноз: он придет первым. Это будет красивая победа!
- Да, превосходная лошадь. Вы советуете поставить на нее?
Остап поднес к глазам бинокль и посмотрел на доску объявлений, вывешенную возле букмекерских киосков, выстроившихся в ряд под трибуной.
- На Отчаянного принимают один к двум, - не отрывая от глаз бинокль, говорил Бендер. - На Быстрого два к трем, на Выдержанного тоже один к двум, а на Мужественного пять к четырем.
Джон взял из рук Остапа бинокль и внимательно посмотрел на лошадей в паддоке.
- А Быстрый тоже великолепно выглядит.
- Вы все-таки сомневаетесь? Хотите, я вам уступлю половину своей ставки?
- Нет, спасибо.
Джон вышел из ложи и поспешил к тотализатору. Пройдя ряд букмекерских киосков, он остановился у бюро и сделал ставку в крайнем окошечке. Когда он вернулся, уже начался последний заезд. Публика гудела, как на параде: лошади заканчивали дистанцию. Поле рвалось к финишному столбу. По скаковой дорожке шли, вытянувшись в цепочку, десять лошадей. Черно-гнедой Выдержанный оставил всех в битом поле, затем обошел Отчаянного на корпус и галопом полетел на подъем к финишу. В конце поля, как и предполагал Остап, пришел Выдержанный.
У Кервуда был нахохленный вид. Он c серьезной миной посмотрел на финишную прямую.
Остап хлопнул его по плечу, как старого приятеля, и c азартом прокричал:
- Ну что я вам говорил! Сами видите, Быстрый пришел последним, а Выдержанный первым.
Джон сконфуженно улыбнулся.
- У нас в Англии предпочитают ставить не в тотализаторе, а у букмекеров.
- У независимых или у тех, которые работают в отделении ставок? - спросил Остап, нарочито бравируя знанием дела.
- Конечно же, у независимых, но они должны вас хорошо знать.
- Прояснили.
- В тотализаторе идет слепая игра и выигрыши в нем бывают такие маленькие, что до конца скачек нельзя понять, какой будет сумма выплаты. Если, например, тотализатор выплачивает два к одному, то у букмекеров, как правило, только стартовый курс составляет четыре к одному.
- Это что, самореклама? - c улыбкой спросил Остап.
Джон развел руками и тот час же улыбнулся:
- Я всегда плачу по очень выгодному курсу.
- Это точно. Нет смысла ставить мало - ничего не выиграешь. Кстати, это правда, что в Великобритании очень уважают человека маленького и все лорды, пэры, и даже члены королевской фамилии говорят: "Маленький человек всегда прав"?
- Вполне возможно, - весело сказал Джон. - Но я человек не маленький. Пять лет назад у меня был превосходный стиплер.
- Стиплер?
- Лошадь для стипль-чеза. - Джон вздохнул. - Ах, какая это была скаковая лошадь!
- Куда же она делась?
- Пришлось продать. Финансовые трудности...
- Вы когда-нибудь ставили на лошадь сто тысяч?
- Сто тысяч фунтов? - переспросил Кервуд. - Вы шутите! Даже на рождественских скачках в "Кемптон-парке", это ипподром в местечке Кэмптон близ Лондона, никто не делает таких ставок.
- То же мне миллионеры!