Но тут раздалась команда приготовиться. Дали старт. Лошади c поразительной быстротой понеслись от бушующей трибуны на запад. Их неудержимо влекло в Париж.
Глава XXXII В ДЕШЕВОМ ЭЛЕКТРИЧЕСКОМ РАЮ
Таксомотор перевалил через мост и тихо пополз по набережным Сены. Справа плыл "кораблик" Сите со знаменитой Парижской Богоматерью. Всюду, куда ни глянь, царило великолепие! Кружилась голова и захватывало дух.
Гвардейцы кардинала... Именем короля!.. Один за всех и все за одного!.. Либертэ, эгалитэ, фратернитэ... Дерни за веревочку, дитя мое, дверь и откроется!.. Государство - это я! А ля гэр ком, а ля гэр... После нас хоть потоп!.. Вставай, проклятьем заклейменный!..
В голове Остапа Бендера пронеслась вся великая история Франции.
Он попросил шофера остановить недалеко от бульвара Распай. На другом берегу Сены по-прежнему стоял Лувр. Остап полюбовался несомненно дорогим спортивным автомобилем, ослепительно сверкающим никелированным корпусом, и направился к гостеприимной террасе кафе "Одинокий журавль". Под длинным полотняным тентом стояли столики. Остап миновал столики, вошел в кафе, остановился у зеркала, поправил галстук c маленькими подковками, смахнул пылинку c черного люстринового пиджака и направился в зал. Тут было шумно и тесно. C крохотной сцены под фортепианный аккомпанемент ровно лилась заунывная тягучая песня:
В вечерних ресторанах, в парижских балаганах
В дешевом электрическом раю,
Всю ночь ломая руки от ярости и муки,
Я людям что-то жалобно пою...
Напудренным гарсонам приходилось перекрикивать стук тарелок и разноязычные голоса посетителей. Остап щелкнул пальцами, подозвал одного из гарсонов и выдавил из своего горла несколько французских слов:
- Я ищу Джона, Джона Кервуда.
Гарсон подбородком указал на столик неподалеку от невысокой стойки, около которой теснились три американца в коричневых парусиновых брюках и русский полковник c седыми подусниками. За столиком в небрежной позе сидел знакомый Остапа по московскому ипподрому. Он пил кофе со сливками и медленно откусывал сандвич c красной икрой.
- Итак, вы приехали! - Остап пожал Джону руку. Здравствуйте, мистер Кервуд.
- Здраствуйте, мой дорогой русский друг!
- Вот уж, действительно, в яблочко. Я теперь, на самом деле, дорогой!
- Вам что-нибудь заказать?.. Месье! - Джон щелкнул пальцами. - Чашку кофе, коньяк и caviar rouge!
Остап закурил.
- Вы предпочитаете красную икру черной, господин Кервуд?
Посмеялись.
- Из вашей телеграммы я, черт возьми, ничего не понял, немного погодя, сказал Джон. - Вы сообщили "срочно". К чему такая спешка?
Остап начал деловито.
- Во вторник советские участники Межконпроба отправляются на родину. У нас c вами - три дня.
- Три дня?
- Именно. Три дня и десять часов.
- Плохо понимаю.
- Джон, вы хотите...
- Можете не продолжать, мистер Бендер. Да, хочу! Опять гениальная комбинация?
- Вы в курсе последних событий?
- Каких событий? - c веселым удивлением спросил Джон.
Великий комбинатор проницательно улыбнулся.
- Об этом самом пробеге, мистер Джон.
Остап бросил на стол утренний выпуск "Сиффле". На первой странице было помещено сообщение о Межконпробе "Ростов-Дон-Париж"; в нем, в частности, говорилось: "Русские умеют не только делать революции, но и организовывать международные увеселительные предприятия! Блестящая победа советских наездников. Второе место разделили наездники Великобритании и Франции. Третье..."
- Так вот, - цокнул языком Остап, - первое, что хочу вам сообщить, так называемый Межконпроб "РДП" затеяла не страна идиотов. Смех сказать. Заварил кашу один из ее представителей.
- Как?! Вы?! Неужели это возможно?!
- Как говорят американцы, а почему бы и нет! В совковском ристалище все возможно.
Кервуд задорно улыбнулся.
- Я вами восхищаюсь!
- Голь, господин Джон, как известно, хитра на выдумки. Остап многообещающе подмигнул. - Это была не комбинация, а обыкновенное бегство.
- Вас разыскивало "гепеу"? - тоже подмигнув, спросил Джон. - Как же вы перешли границу?
- Я фигура неприкасаемая. Сам вождь пожелал мне удачи... но это все лирика. Мы теряем время.
- Я вас слушаю.
Остап докурил папиросу и положил окурок в пепельницу.
- Джон, - тихо сказал он, вынимая из внутреннего кармана пиджака листок бумаги. - Мне нужен покупатель. Ознакомьтесь вот c этим. Это копия...
Глаза Джона забегали по бумаге.
- Черный Вихрь?! Он продается?
- Я хочу проститься c советскими околотками последней комбинацией.
- Отличная родословная! На миллиона три потянет без всяких напрягов.
- Нужно запросить больше.