- Туго соображаете, Андрей Тихонович! Очень туго. Совсем, как Черный Вихрь!
- Спасибо!
- Пользуйтесь на здоровье. Поймите, что камарад Пьер профессор. И не по каким-нибудь там танцулькам, а профессор-ветеринар! Да, у него нет аккуратной профессорской бородки, но зато он коммунист! А коммунисты говорят только правду. Не мне вас учить.
- Хорошо, хорошо. А что, этот "сюссьон" опасный?
Пьер по-профессорски поднял голову и по-лекторски монотонно молвил:
- Я обнаружил у этого животного воспаление головного мозга и копыта левой передней ноги. Alea jakta est.
- Якта? - Директор, массируя дрожащими пальцами веки, покосился на опытного ветеринара. - Скажу по чести, ничего не понимаю!
- Это научное определение, - любезно разъяснил ветеринар. - Если вам интересно, расскажу подробнее.
- Конечно, конечно, профессор. Меня это жгуче беспокоит!
- Это болезнь не то, чтобы заразная, но заразная.
- Заразная? - у директора задрожали губы.
Администратор легко улыбнулся.
- Андрей Тихонович, давайте сначала выслушаем профессора, а потом будем думать, как нам выйти из этого ЧП.
- Че пе... - пробормотал в ужасе Андрей Тихонович.
- ЧП! - равнодушно подтвердил администратор. - А чего не бывает? Мы же в Париже.
- ЧП! - c отчаяньем повторил директор.
- Успокойтесь, товарищ директор, - сказал администратор, сощурясь. - Я пока c вами. Не пропадем. Продолжайте, товарищ профессор.
- Болезнь эта эпидемическая, обусловленная спецмикроорганизмами, передающимися c пищей. Первые симптомы проявляются весной. Достигает своего развития в июне, другими словами, еще немного и у Черного Вихря будет паралич.
"Хорошо излагает!" - подумал Остап.
- Ну тогда его нужно изолировать! - рявкнул директор, но прибавил робко: - Может так? Исидор Кириллович?
- Изолировать... - Гурий вздохнул. - Куда вы его изолируете? - решительно спросил он. - Кому нужна зараза? Это же Париж! Цивилизация! И потом, он у нас по накладным проходит!
Андрей Тихонович затрясся всем телом, глаза его наполнились слезами.
- А это все точно?.. - рассеянно проговорил он. Паралич и все прочее?.. Эта "якта"?..
- Вы не верите профессору-коммунисту?! - ласково попенял ему администратор. - Участнику гражданской войны?
- А почему молчали ваши ветеринары? - степенно выделяя слова, поинтересовался камарад Пьер. - А, Андрей Тихонович?
- Наши вредители? - гневно ответил за Ляшко Гурий. Они же только и думают, как подставить честнейшего директора Андрея Тихоновича! Лучше и не спрашивайте, товарищ Пьер! Исидор Кириллович махнул рукой и, точно обиженный, отвернулся.
- Да-а... - простонал Андрей Тихонович. - А ведь...
- Да не "да-а", а ситуация! - перебил его необычайным тоном безжалостный Гурий. - Си-ту-а-ция! Представляете, Андрей Тихонович, мы возвращаемся на завод, а все лошади сдохли!
- Почему же все?
- Зараза, Андрей Тихонович, она никого не щадит!
- Я пропал!
- Конечно, пропал! И я пропал. А что мы скажем товарищу Сталину?!. Давайте мыслить.
- Давайте.
- Истина в вине! - категорически бросил Гурий. - Так будем же ее искать!
Все трое выпили.
- Исидор Кириллович... - Ляшко немного помедлил и потом, после раздумья, c уважением прошептал: - Вы же администратор, вам и решать.
- А что если нам продать Черного Вихря? - вдруг предложил администратор.
Андрей Тихонович остолбенел.
- Продать?.. Исидор Кириллович, вы сказали продать?
- А что тут такого? - Гурий улыбнулся мефистофелевской улыбкой. - И накладные в порядке будут...
Услышав, что накладные будут в порядке, Андрей Тихонович оживился.
- И в самом деле! Это же мысль! Чего тут голову ломать! Нужно только хорошего покупателя найти!.. Хотя, кто же купит заразную лошадь?
- А вот хотя бы камарад Пьер!
Профессор не выдержал, отвернулся и начал тихо смеяться в кулак.
- Камарад Пьер? - тревожно спросил Ляшко.
- А почему бы и нет!
- А зачем? - тихо, шепотом спросил Андрей Тихонович.
- Для опытов, - громко объяснил Гурий. - Товарищ профессор, где вы там?! У вас чековая партийная книжка c собой?
- Всегда c собой, камарад Гурий! - профессор смачно высморкался в европейский носовой платок.