- Кого?
- Партбилет, конечно. Ираклий Давыдович, соберите ваши партийные мысли в кулак и держите их там до тех пор, пока я не прикажу вам разжать его.
- Да-да! Я все понял, товарищ Бендер. Последний раз партбилет находился у меня в бумажнике.
Печально вздохнув, партиец Суржанский засунул руку в карман своего демисезонного пальто, немного порылся в нем, вынул черный кожаный бумажничек и дрожащей рукой протянул его Остапу.
- Вот в этом...
Остап, бубня себе под нос "пальто c кошельком в кармане и ключ от квартиры, где деньги лежат...", взял бумажник и, бесцеремонно порывшись в нем, вынул две ржавые булавки, пять рублей мелочью и двести рублей купюрами. Спрятав деньги в свой карман, Остап засунул булавки и мелочь назад, искусственно зевнул и вернул бумажник Суржанскому.
Партиец выразил одной половинкой лица исступление, а другой огорчение.
- Вы взяли двести рублей!
- Таковы расценки сыскной конторы "Бендер без К"!
- Но...
- Катастрофически интересно! - быстро меняя тему диалога, сказал Остап голосом городового. - Сразу видно, что здесь замешаны как раз те самые вилы, которыми пишут по воде! Поэтому вопросов больше не имею.
И тут же спросил:
- Вы что же, всегда носите эту вещь c собой?
- Да, - отозвался Ираклий Давыдович, еще держа в руке отощавший кошелек.
- Так вы работаете в исполкоме? И там тоже бумажник всегда был при вас?
- Да, я его из пальто перекладываю в пиджак.
- Значит не там... Вы кого-нибудь подозреваете в краже?
- В краже? - удивился Суржанский.
- В краже, в краже. А в чем же еще?
- Неужели вы думаете, что партбилет могли выкрасть?
- Именно.
- Но для чего? И кто? Кому это надо? C какой целью? Может, враги партии?
- Цели у людей бывают разные. У вас, кроме врагов партии, есть другие враги?
- Как вам сказать...
- Как есть.
- Один враг, если можно так сказать, появился недавно. Я, знаете ли, накануне до того злополучного дня был в гостях у Ключниковых. Они меня сами, сволочи, пригласили. А потом Александра Станиславовна набила мне морду. Фонарь поставила. Представляете? Какие же они гады!
- Ключниковы?
- Они... Этот нэпман пустил по ветру все мое состояние. Я имею в виду двадцать тысяч. Сейчас этот гад собирает барыши. Вот это шинок - собственность его акционерного общества. А я только и имею одно право - выпить здесь кружку пивка.
- Что вы говорите?! - c фальшивой ноткой возмущения в голосе воскликнул Остап. - Так этим ларьком владеет ваш Ключников?
- И не только этим. Под ним практически все питейные заведения Немешаевска.
- Это очень хорошо и как раз то, что мне нужно. Акционерное общество, говорите?
- Да. "Карт-бланш" называется.
- Конгениально. "Карт-бланш" и император-кооператор! Зачем же вы пришли к чете этих "Карт-бланшей"?
- Они меня сами пригласили, товарищ Бендер, я не мог отказаться. Я пришел. А они мне морду...
- То есть, вы получаете удовольствие, делая то, что вам не нравится? Вы что, идиот?
Ираклий Давыдович не смутился. Он всем туловищем подался вперед, придвинулся вплотную к Остапу и, приставив губы к его уху, зашептал:
- Я знаю, как этот тип стал владельцем "Карт-бланша"... Ключников, едят его мухи, весь город к рукам прибрал. Весь город, товарищ Бендер. Это я вам говорю, как ответработник исполкома. Я ему сам во всем помогал.
- Понимаю. Получаете взятки. Тесните честных людей. Награждаете негодяев. - Остап поднял палец. - Статья сто четырнадцатая. До трех лет.
И он изобразил на пальцах небо в клеточку.
- Не шутите так, товарищ Бендер, - не отходя от Остапа, прошептал Суржанский. - Он очень богат. Очень. Весь город, стервец, к рукам своим нэпмановским прибрал...
Внутри у Ираклия Давыдовича кипела тайная злоба, а зависть без жалости терзала его партийное сердце. Остапу даже показалось, что этот партоша вот-вот лопнет от мести.
- Хорошо! - Бендер сурово посмотрел на партийца. - Но вернемся от вашей познавательной околесицы к нашему следствию. Итак, до последней встречи c четой Ключниковых ваше запятнанное взятками лицо было невредимым?
- Да, товарищ Бендер. - Слово "взятками" Ираклий Давыдович предпочел не оспаривать.
- И партбилет был на месте?
- Да, товарищ Бендер.
- Понятно. И вы не знаете, кто у вас свистнул партийный билет?
- Нет. А откуда мне знать? Думаю, потерял где-то. Ведь так? Так.
- Вы уже c кем-нибудь беседовали о пропаже?
- Беседовал? Вам, товарищ Бендер, легко говорить. Беседовал! Это, извините великодушно, мягко сказано. Беседовал! Вы видите мое лицо? Следователь ОГПУ со мной побеседовал!