- А этот парень на катере - он оттуда.
- Из тетрадки выпрыгнул? Может, тебе показалось, что он исчез? - Гил всегда стоял на позициях трезвого рационализма.
- Ага, и куда он девался с подводной лодки? С катера, то есть.
- Может, он тебе вообще привиделся? - заподозрил Гил.
- Ага, я бинт на привидение извела...
- Гил, нормальный человек не будет по улицам ходить в прикиде, а этот тип был в длинном плаще, - меланхолично добавил Дракон.
- И этот черный хвостатый, - Инка указала на котенка, - не зря на него шипел. Вот попомните мои слова: мы еще огребем приключений себе совсем не на головы!
- Кажется, уже огребли! - эти слова принадлежали Майку, который, оказывается, уже пару минут как проснулся, и стоял у двери в одних плавках.
Снаружи послышались голоса, потом резкий звук рога. Дальше все произошло очень быстро. Все четверо рванулись к двери посмотреть, что же там такое. Дракон опрокинул свечи, которые мгновенно погасли, Тайка в темноте рухнула прямо на Барри. Одновременно с ее воплем раздался душераздирающий мяв, и черная молния вылетела наружу.
- Тише, идиоты! - прошипел Дракон.
- Куда тише-то? - сказал Гил.
- Народ, вы только посмотрите!
Посмотреть было на что. Вы никогда не видели, как танцуют эльфы? Нет, не эти мелкие чудики с крылышками, а самые настоящие? Нет? Ну тогда описывать это бесполезно. Это надо видеть - танцы эльфов при полной луне.
Неземная музыка, флейты и арфы, летящие одежды, смех, как звон серебряных колокольчиков, гордые всадники в зеленых с серебром одеждах верхом на золоторогих оленях, и - Королева в мантии из лунных и солнечных лучей... Словом, перо мое бессильно это все описать. А наши путешественнички увидели все это воочию. Так что на некоторое время они потеряли дар речи совершенно, только ехидный Гил сказал:
- Гляди-ка, хоровод! Во поганок-то будет!
- Поганки от ведьм бывают, - наставительно сказала Инка. Смотри, смотри! На кота смотри! Вот поганец!
Чертова тварь выскочила в центр хоровода и погналась за собственным хвостом, как будто решив покружиться за компанию. Правда, кружился он все быстрей и быстрей, и вот уже в центре круга вертелся небольшой черный смерч. Вдруг он замер, но вместо наглого котенка взгляду всех присутствующих предстал юноша лет шестнадцати, невысокий, стройный, с шапкой жестких черных кудрей, смазливый и большеглазый, в черном костюме театрального пажа. Кино, да и только!
Музыка как-то вдруг смолкла, хоровод рассыпался. Новоявленный персонаж изящно поклонился королеве и застыл в гордой позе.
Туристы впали в состояние полного ступора.
- Керри, - произнесла Королева. - Как ты посмел сюда прийти?
- Я не пришел, - с чувством собственного достоинства, но весьма почтительно ответствовал бывший кот. - Меня принесли. За пазухой.
Среди свиты и гостей прошелестел смешок.
- Ничего смешного, - сердито сказал Керри. - Вы, госпожа, сами зачаровали меня и отправили в мир без волшебства.
- Ты считаешь, что я несправедливо обошлась с тобой?
- Полгода в кошачьей шкуре? - Керри демонстративно потянулся.
- Скажи-ка мне, демон, что может помешать мне отправить тебя обратно? - голос Королевы был строг и холоден.
- Закон, наверное? - неуверенно предположил Керри. - А еще я, это, осознал и исправился...
Снова раздался смех. На сей раз даже Королева улыбнулась.
- Хорошо, считай, что ты прощен. Слишком много дел и без тебя. Но не попадайся мне на глаза лишний раз!
Путешественники во все глаза наблюдали за этой сценой.
- Вот здорово! - сказала Тайка. - Демон-паж, прямо таки кот Бегемот!
- Обормот, - подсказал Гил. - Майк, ты бы хоть штаны надел! Здесь дамы, как-никак.
Майк, не глядя, нащупал свои джинсы и полез в них, путаясь в штанинах.
- Кто по ним прошелся?.. И где у этого пояса пряжка? Тут ведь нож!..
Любимый охотничий нож Майка, выпав из ножен, звякнул по камням и отлетел в сторону, и Майк полез его искать на ощупь.
И тут снаружи раздался возглас:
- Железо! Холодное железо! Здесь люди!
Инка с ужасом осознала, что их заметили. Сердце у нее мигом ухнуло куда-то в район желудка. Майк вскочил с ножом в руке, и Инка сама не заметила, как спряталась за его широкой спиной.
Эльфийские воины с натянутыми луками мгновенно выстроились полукругом перед входом в развалины. Они двигались так бесшумно, быстро и плавно, что в ярком лунном свете вся эта сцена казалась кадром из фильма. Только вот страшно Инке было по-настоящему.
- Выходите, - сказал высокий чистый голос.
- Вот еще, - отозвался Гил. - Нам и отсюда все видно.
Один из воинов шагнул вперед, и в руках у него блеснул меч. Барри предупреждающе зарычал, и Дракон на всякий случай ухватил его за ошейник.
- Кто вы такие? Не слуги ли Бездны? - спросил воин.
- Чего? - переспросил Дракон и сделал "удавью морду". Эльф чуть не шарахнулся в сторону. - Мишки мы.
- Кошки, - нервно хихикнула Тайка.
- Вечная дилемма - эльфы и люди, - заметил Гил.
- Здесь не место людям. Как вы посмели прийти?
- Кажется, кого-то об этом сегодня уже спрашивали, - наглый кот-оборотень напомнил о своем присутствии. - В самом деле, вышли бы вы, ребята, представились Пресветлой Владычице...
- Ну, я ему сейчас... - прошипел сквозь зубы Дракон.