Забродят в крови неистово:
Апреля - багрово-алое
И августа - золотистое.
Немыслимым светом ранена
И снами душа источена.
Венец золотой изгнания
Мы сами себе пророчили.
Вернешь ли? Червонным золотом
Заплатишь ли за пропавшее?
За дни, что однажды прожиты,
За дни, как листва, опавшие?
Изгнания дни печальные
Рассыпав земными звездами,
Молитв, сновидений, чаяний
Отраде одной мы отданы.
Мир грез и видений, снова ли
Твои очертанья выступят?
Мольбы покаянной слово ли
Из дымки твой берег вызовет?
Чтобы не ударить в грязь лицом, наши герои дали гитару Мору и заставили петь:
Серебряный свет луны
Коснулся зеленой листвы,
И в сумрачном воздухе Мирквуда вновь
Я слышу дыханье весны.
По еле заметной тропе
Ступает мой конь в тишине.
Он знает дорогу к тем дивным местам,
Где вольно и радостно мне.
И вспыхнут в ночи костры
Сквозь ветви, кусты и стволы,
Там ждут меня эльфы, там струны звенят,
Приветствуя праздник весны.
Тут Гил, никогда не забывавший о деле, напомнил, что дары дарами, квэсты - квэстами, а в порту не худо бы очутиться, пока не кончился отлив. И тут-то обнаружилось, что убывающая луна как была едва видна на востоке, так и висит все там же, не сдвинувшись ни на градус.
- Что же это получается? - недоумевала Инка. - Просидели мы у вас часа три-четыре, ночи вроде короткие - лето, а рассвета еще и не намечается... Как это так?
- Время во владениях эльфов течет не так, как в землях людей, - сказала Илли.
- Так вроде наоборот! - возмутился Майк. - По всем легендам, с эльфами протанцуешь ночь, а получается - сто лет прошло. Или это уже ночь через сто лет?
- Это та же ночь, которой вы пустились в путь, - ответила Илли. - И с той минуты, как вы услышали мою флейту, ночь не сделала ни шагу к рассвету. Таковы чары Темных эльфов. А вот и дорога, что приведет вас прямиком к морю. Удачи вам!
И он исчезла среди деревьев.
- Немедленно перекрыть все дороги! - бушевал епископ. - Вы хоть понимаете, кого вы упустили?! Разослать гонцов на границу! И порт, обязательно закрыть порт! Через час ни один корабль не должен отплыть без моего на то письменного дозволения! Что вы стоите? Исполняйте!
Когда гонец был отослан, епископ некоторое время сидел в кресле, мрачно глядя на пламя свечей, затем встал и подошел к окну. За окном была ночная темнота.
- Тысяча чертей! - в сердцах бросил он. - Советник Курон просто полный идиот. А де Бош - тупица, каковым всегда и был. Их надо было хватать немедленно.
Однако в происшедшем была и некоторая толика удачи. Если удастся задержать эту странную компанию колдунов, которую так бездарно проморгал сенешаль де Бош и прохлопал надворный советник Курон, то в Аквитании мог появиться новый Великий Инквизитор. А именно - он сам.
Гонец на взмыленном коне подскакал к дому капитана порта у самого причала.
- Приказ епископа! - прохрипел он. - Закрыть порт... Цепи через бухту... Если появятся... такие, странного вида... один на норманна похож, другой - южанин... две девки с ними, в штанах обе... Задержать всех! Очень опасны... Срочно!
- Боюсь, вы опоздали, - печально сказал капитан порта. - За последний час с отливом ушли два торговых судна и рыболовная шхуна. Кажется, на одном из этих кораблей были и те, кого вы так стремились задержать. Увы, через полчаса прилив запрет бухту, и вы вряд ли сможете догнать их... А на том берегу пролива начинаются дикие земли антов... Увы, друг мой!
Продолжая сетовать на судьбу, он шел рядом с гонцом, ведшим усталого коня вдоль причала. Море было на удивление спокойно, ровно шумели отгоняемые береговым ветром волны. Да откуда-то издалека, от самого устья бухты, по воде долетало насмешливое и немного нестройное многоголосье:
Мы покинем эту страну, мы покинем эту страну,
При ближайшем попутном ветре мы покинем эту страну!
Этой ночью приказ епископом дан,