По мере продвижения подземный ход расширялся и вскоре превратился в каменный коридор. Под ногами то и дело шныряло что-то мерзкое и пакостное, Керри брезгливо фыркал, а Барри сдержанно порыкивал. Коридор вывел их в небольшой квадратный зал. В каждой стене зала была точно такая же полукруглая арка, как та, из которой они вышли.
- Ну и куда идем? - спросила Инка.
- Не знаю, - пожал плечами Гил.
- Надо разделиться и обследовать все проходы, - подал умную идею Мор.
- Кто-то должен остаться сторожить этот подземный ход, сказал Керри. - А то он вполне может закрыться магическим путем.
- Вот ты и останешься, - отозвался Майк. - Кто у нас главный специалист по магии Фэери?
Керри недовольно фыркнул, но тем не менее послушно устроился сидеть в самой арке подземного хода, положив на колени арбалет. Майк же, настороженно оглядев зал и оценив обстановку, начал распределять разведотряды:
- Эйкин и Дракон с Барри, вы идете в левый ход. С вами Тайка. Стеречь и не пущать! - Тайка открыла рот, но тут же его и закрыла, поскольку вид у Майка был не тот, чтобы ему можно было перечить. - Мы с Гилом и Инкой пойдем прямо, а остальные, то есть Эйнар, Мор и Ари, идут вправо. Соблюдать осторожность, искать выход наверх, в замок. Возвращаться сюда. Контрольный срок - час.
Если Эйнар и не понял последней фразы, то ничего не сказал. Разведчики двинулись согласно оглашенным спискам.
- Куда-то мы пришли, - сказал Дракон.
- Пришли, но не вышли, - возразила Тайка.
Помещение, в которое выводил коридор, больше всего напоминало заброшенную подсобку в спортзале. Кругом были нагромождены какие-то круглые и прямоугольные предметы, стояло множество ящиков, а также имелось изрядное количество пыли и паутины.
- По-моему, выхода здесь нет, - продолжала Тайка.
- Жалко, что темно, - ответил Дракон. - Не осмотришься как следует.
- Сейчас будет посветлее, - сказал Эйкин и полез в свой заплечный мешок. Порывшись, он извлек кремень и кресало, а также непонятную штуковину, смахивающую на стакан в подстаканнике. Протерев ее рукавом, он высек искру - и свет интенсивностью примерно в шестьдесят ватт озарил помещение.
- Это у нас в шахтах такие светильники! - гордо сказал гном.
Разведчики осмотрелись и ахнули. Странные предметы оказались слитками золота, серебра и, возможно, других драгоценных металлов, так как некоторые отливали голубым и зеленым светом.
- Пилите, Шура, пилите, они внутри золотые, - пробормотал Дракон.
Ящики оказались, соответственно, сундуками с сокровищами. В принципе, гному по его природе и Дракону по его прозвищу полагалось немедленно заболеть золотой лихорадкой. Но в том-то и дело, что наваленные вот так, кучами, драгоценности не воспринимались как таковые. Тайка же просто впала в ступор при виде такого необъятного склада фенек, но и не помышляла даже взять хоть камушек. И тут Барри, обнюхав плащ Эйкина, рванулся куда-то вглубь, и через полминуты оттуда донесся его призывный лай. Приключенцы поспешили за ним. Пес гавкал и царапал крышку одного из сундуков - с виду такого же, как прочие.
- Чего это он? - спросила Тайка.
- Сейчас посмотрим, - невозмутимо ответил Дракон. Вдвоем с гномом они отвалили тяжелую крышку и нагнулись над сундуком.
- Золотой Змей! - вскричал Эйкин. - Талисман нашего рода! Вот он где! И все наши сокровища тут! Мы победим! Мы вернемся сюда всем гномьим народом и заберем у этого ворюги и клеветника все награбленное добро! Он оболгал благородных драконов! - И Эйкин, в порыве чувств, запустил руки в сундук по локоть. - Это все должно принадлежать гномам!
- Что-то ты больно жаден! - сказала Тайка. - Куда вам столько?
- Я не жадный, я гномовитый! - с достоинством возразил Эйкин. - А гномам положено быть богатыми!
Он извлек из сундука свой фамильный талисман - большую золотую пряжку в виде крылатого змея - и гордо приколол на свой видавший виды плащ.
- Ладно, победим, тогда и будете сокровища делить, проворчал Дракон. - Пока надо выход искать.
Но других входов-выходов, кроме того, по которому они пришли, в сокровищнице не было.
- Тут должны водиться привидения, - сказала Ари.
- Кому должны? - спросил Мор.
- По сюжету. Смотри, ниши по сторонам. Где-нибудь, глядишь, и скелет прикованный стоит...
Мор поправил очки, заглянул в следующую нишу и подавился возражениями. Ибо прикованный скелет таки наличествовал.
- Ты еще покаркай! - накинулся он на Ари, справившись с нервным ознобом. - Я тебя тогда по соседству с этим скелетом привяжу!
Ари испугалась, но не очень - в былые времена ей случалось на спор ночевать на кладбище. Эйнар же вообще не обратил внимания - в своей жизни он видел кое-что пострашнее скелетов.
В коридоре становилось все холоднее, под ногами шмыгали крысы, и откуда-то тянуло нехорошим запахом - пахло кровью и смертью. На левой стене коридора заплясали отсветы пламени. Они падали из открытой двери. Разведчики осторожно подкрались и заглянули внутрь. В большом помещении никого не было, а представляло оно собой классическую камеру пыток из какого-нибудь средневекового романа дыба, крючья, горящая жаровня с калящимися в ней прутьями, колодки, щипцы и прочие жуткие приспособления.
Тут из глубины коридора послышались шаги. Разведчики отпрянули назад и укрылись в одной из ниш - по счастью, скелетов там не было, хотя цепи имелись.
- Идем, идем, неча спотыкаться, - приговаривал грубый голос. - Ваши все подохли, крысы их жрут, тебе уж я подохнуть не дам, ты жить будешь и все мне скажешь, что хозяину надо. А скажешь - жить будешь... только хреново, ха-ха-ха!
Эйнар осторожно выглянул из ниши. Шедшие по коридору свернули в камеру пыток. Оттуда донесся лязг железа и негромкий стон в сопровождении хриплого хохота.
- Трое, - сказал Эйнар. - Палач, стражник и узник. Мор, ты идешь со мной?
Мор кивнул и поправил очки.
- А я? - возмутилась Ари.
- Женщине там делать нечего, - ответил Эйнар. Ари злобно фыркнула, но осталась на месте - она отлично знала, что толк в предстоящей стычке от нее вряд ли будет, а значит, она только помешает.
Эйнар и Мор влетели в камеру одновременно. Толстого неповоротливого стражника Скальд оставил Мору, а сам взялся разбираться с палачом - плечистым ухватистым мужиком, успевшим к тому же схватить топор с длинной рукоятью. Стражник был вооружен шпагой такой же примерно длины, как у Мора, но привык иметь дело с полудохлыми узниками, и потому его выпад, направленный в лицо музыканту, не достиг цели, а только зацепил дужку очков, которые не замедлили свалиться. Мор вслепую сделал контрвыпад и услышал такой знакомый и печальный звук - хруст стекла под тяжелым сапогом. Но это и погубило стражника - поскользнувшись на раздавленных очках, он потерял равновесие и с размаху грянулся башкой о каменный пол. Мор закрутил головой, пытаясь сообразить, нужна ли Эйнару помощь, и с тоской понял, что отныне на неопределенное время обречен видеть мир расплывчатым и размытым. Эйнара он отождествил, когда тот был уже в двух шагах. Безумный Скальд вытер лезвие меча какой-то тряпкой, бросил ее на пол и сказал:
- Идем. Все уже.
- А этот... палач? - спросил Мор.
- Нету палача. Не люблю я их, - ответил Эйнар.
- А узник? Его же надо освободить.
- Я его уже... освободил. Он меня попросил.
Мор открыл было рот, но тут же его закрыл. Они уже были в дверях, когда Эйнар добавил:
- Это был эльф.