Проснулась сама, когда только-только начинался рассвет. Быстро привела себя в порядок, зависнув только около зеркала ненадолго. Меня немного раздражали рыжие корни, и я сетовала, что здесь не смогу их обесцветить. Чёрные глаза, в которых трудно было даже зрачок разглядеть, очень сильно контрастировали с белой кожей и светлыми волосами, но надо к этому привыкнуть. Надеюсь, когда вернусь на Землю, они приобретут обычный зелёный цвет.
Стук в дверь вывел меня из ступора. На пороге стоял Дэмир, как всегда выглядящий безупречно. Его чёрная мантия словно только что была вычищена и выглажена. Магия.
— Пора.
— Даже не позавтракаем? — с грустью поинтересовалась. Всё-таки неизвестно, чем нас будут кормить на его корабле. Тут хоть проверено вкусно.
— Нет.
А чего ещё можно ожидать от этого вредного демонюги? Его вообще не напрягают походные условия жизни, будто он не будущий император Сумеречной империи, а рос в таборе кочевников.
Громко вздохнула, но спорить не стала. Не время показывать характер.
Шли до пристани мы недолго, минут десять, а может, и того меньше. К причалу было пришвартовано большое судно без гербов, с обычными белыми парусами и флагами. На него мы и направились. Нас не спросили, куда мы идём и зачем, хотя вокруг бегало много людей: грузили какие-то ящики, ругались на непонятном мне языке… Нас словно не замечали.
Уже на корабле, когда мы отчаливали, к нам подошёл капитан и отвесил глубокий поклон Дэмиру. Демон принял этот знак приветствия с отстранённой вежливостью.
— Ваша светлость, ваша каюта готова, — подобострастная улыбка приклеилась к бородатому лицу капитана, а его лоснящиеся щеки блестели на солнце, словно вымазанные в масле. — Мы не ожидали увидеть с вами спутницу.
— Перед вами лэра Илиалиса маор Лес, наследница древнего рода, — демон говорил спокойно, но в его голосе слышалась сталь.
— Ваша светлость, — это уже поклонился капитан мне. — Я отдам вам свою каюту.
— Будьте любезны, — очередное повелительное утверждение Дэмира резануло слух, будто это он здесь был хозяином, а не капитан судна.
Я коротко улыбнулась и кивнула, не зная, как нужно себя вести в такой ситуации. У меня налицо пробел в знаниях местного этикета. Как же много придётся выучить, чтобы лишний раз не выделяться!
Без лишних слов и расшаркиваний нас проводили в наши каюты.
Апартаменты на корабле достались мне роскошные, как мне показалось. Терракотовая обивка стен из незнакомой мне ткани, большая кровать с балдахином. Здесь был и стол с письменными принадлежностями, и книжный шкаф, и небольшая ванная комната со всем необходимым. На одной из стен висела большая карта с изображением двух больших материков и множества мелких островов. В углу стоял бар с десятком бутылок разных размеров и двумя бокалами.
После быстрого осмотра появилось вдруг желание выйти на палубу и насладиться свежим морским воздухом, и я не стала себя в этом сдерживать.
Наблюдая за медленно отдаляющимся городом, я в который раз пожалела, что у меня нет красок и холста. Такую красоту просто необходимо увековечить. Море сейчас было спокойным, и его насыщенный алый цвет в лучах солнца казался магическим.
— Никогда прежде не видела моря? — неожиданно спросил меня демон. Я чуть не подпрыгнула от испуга, но, похоже, мужчина этого не заметил.
— Такого — никогда, — глубоко вдохнув солёный воздух, я подставила лицо лёгкому ветерку и прикрыла глаза. — Скажи, а как мы будем учиться, если здесь вся магия поглощается?
— Это нам только на руку, — ответил Дэмир. — Ты никому не сможешь навредить резким выбросом энергии. Кровавое море его поглотит.
— Кстати, в твоей легенде есть пробел, — повернулась к собеседнику и на секунду замерла, в который раз поразившись его красоте. Сейчас он выглядел расслабленно и спокойно, обычно хищное выражение лица сменилось лёгкой улыбкой. — Во-первых, не похожа я на наследницу древнего рода.
Я с грустью провела ладонью по серому потрёпанному платью горничной. Для морских прогулок оно не подходило, да и мне не нравилось. Но и выпрашивать одежду у мужчины не хотелось. М-да, провалюсь я только так среди расфуфыренных знатных дам. Хорошо, если не вышвырнут меня сразу в таком виде.
— Этот вопрос я уже решил, — спокойный бархатный голос вместе с шумом волн действовал на меня успокаивающе. — Я отправил вестника своему слуге, по прибытию тебя будет ждать новый гардероб.
— Во-вторых, я не знаю этикет, — развела руками, словно оправдываясь. — Как-то не приходилось, знаешь ли, общаться с высокопоставленными особами.
— Ты странная, — внимательно посмотрел мне в глаза Дэмир. Двумя пальцами убрал с моего лица непослушную прядь волос, а я задержала дыхание, наслаждаясь мимолётным прикосновением. Никогда за собой не наблюдала особой любви к опасным мужчинам, но этот конкретный индивид действовал на меня пьяняще.
Я не знала, что ответить. Улыбнулась уголками губ, изучая лицо демона, пытаясь получше запомнить, чтобы потом дома нарисовать его портрет. Нам бы встретиться на Земле, тогда бы я бросилась в омут с головой и отдалась страсти, которая сейчас бушует в моей душе. Но здесь я не могу себе этого позволить.
— Я помогу тебе, — Дэмир отошёл от меня на шаг, разрушая очарование момента. Спасибо ему за это. Слишком тяжело было держать себя в руках. — Это в моих же интересах. Завтра начнём занятия, а сегодня можешь наслаждаться видами и отдыхать.
— Я не устала, — гордо вздёрнула подбородок и прямо посмотрела в чёрные омуты глаз демона. — Мы вполне можем начать уже сегодня.
— Неугомонная, — смех был мне ответом.
— А где твои крылья? — не удержалась от вопроса, а подсознание тут же фальшиво вякнуло продолжение: «…которые нравились мне».
Во время нашего пути я думала, что демон прячет свои дополнительные части тела под мантией, но сейчас он в обычной белой рубашке и чёрных брюках, а ни крыльев, ни хвоста не видно.
— А зачем они мне сейчас? — Дэмир недоумённо поднял левую бровь. — Крылья у демонов — часть боевой ипостаси. Они появляются только когда демон сам решит их призвать.
— Но во дворце…
— Надо было произвести впечатление, — демон кровожадно улыбнулся, и у меня по спине поползли мурашки.
Ну и садист же. Горничные ведь действительно его боялись, сама была свидетельницей разговора, а он забавляется. Да, по грани я хожу. Порой мне хочется хорошенько стукнуть этого вредного зазнавшегося демона, а порой расцеловать. Ну и перепады в настроении, кошмар. Надо держать себя в руках, чего доброго покалечу наследника Сумеречной империи, потом убегай ото всех демонов разом.
Первое, что я сделала по возвращении в каюту — это направилась к стеллажу с книгами. Я очень боялась, что не пойму ничего из написанного. Перспектива оказаться в чужом мире безграмотной меня откровенно пугала.
Открыла первую попавшуюся книгу, всмотрелась… И у меня получилось! Даже никаких особых трудов чтение не вызвало. Будто всё было написано на русском, хотя если разглядывать отдельные символы, то они не были похожи на кириллицу. В чём же фокус? Может, те бумаги во Флэруэне были зашифрованными? Скорей всего, так оно и было.
После этого я выдохнула спокойно. Ну что ж, значит, будем учиться.
Дни на корабле потекли своим чередом. Утром я просыпалась и завтракала в своей каюте (а кормили здесь хорошо, что просто не могло меня не радовать). Дальше следовало занятие магией, пока я ещё не была уставшей. Дэмир заставлял меня концентрироваться и пытаться почувствовать внутри поток энергии. В первое время выходило тяжело, с трудом, но уже через пару дней я без проблем могла почувствовать магию и даже вызвать огонёк на руке. Правда, получался он у меня странным: сперва он был с зелёными всполохами внутри, а к третьему дню и вовсе стал темнеть. Даже Дэмир хмыкал, но ничего не говорил.
После занятий магией мы обедали, а дальше начиналась сущая тягомотина. Мне вручали огромный талмуд по этикету. Все тома «Войны и мира» вместе взятые нервно курят в сторонке. Это было настоящим мучением. Вот как можно за неделю запомнить сорок три вида поклонов? Моя голова буквально пухла, но демону было всё равно. Он настаивал на том, что абсолютно всё из этой книги мне нужно знать. А пока я пробиралась через дебри чужих правил и обычаев, противный демонюга где-то шлялся.
Когда голова уже совсем переставала соображать, у меня начинался урок танцев. На нём мне тоже отдохнуть не удавалось. Мне выделили одного из матросов в напарники, а сам Дэмир руководил обучением.
И что я могу сказать? Это был полный… трындец!
В первый день я вообще перестала чувствовать ноги, потому что мне их попросту отдавили! На второй и третий день вроде стало проще, но тут начались проблемы уже с танцами. Мы изучали танец калири (отдалённо смахивает на кадриль, но я бы их сравнивала только из-за созвучия), три основных вида блоу (очень похож на наш вальс) и… мой личный ужас — кластор. У него были такие сложные движения, что я не единожды путалась в своих ногах и позорно падала прямо на палубу, а матрос вместе со мной. По его косому взгляду на стоящую в углу швабру было ясно, что он лучше бы драил полы по всему кораблю, чем учился танцевать.
Демон бурчал что-то под нос и заставлял заниматься дальше.
Дэмир взялся за меня со всех сторон, чтобы я не опозорила его перед всем высшим светом. Вечерами глядя в потолок, я жалела, что вообще попросила учить себя этикету. Ладно магия, это действительно полезно, но остальное мне вне этого мира явно не пригодится. Но приходилось учить.
Всё оставшееся время Дэмир вёл себя отстранённо и сдержанно. Если поначалу я этому радовалась, то потом меня это начало раздражать. Он будто превратился в манекен: абсолютно никаких чувств и эмоций на лице. Я с грустью вспоминала наш первый день на корабле и старалась себя уговорить, что это всё к лучшему. Пусть лучше я буду видеть маску, чем узнаю его поближе. Намного труднее будет уходить, если мы подружимся или… а никаких «или» между нами и быть не может.
— Завтра к вечеру прибываем в Вихрь, это портовый город империи. От него до замка мы уже доберёмся порталами, — на шестой день нашего путешествия по Кровавому морю сообщил мне демон за обедом.
Быстро прикинула в уме время нашего пути до отбора. А мы успевали. Завтра только десятый день: если что, можем погулять по этому Вихрю (название-то какое прикольное). Но судя по сосредоточенному лицу Дэмира, нам это не удастся. Жаль.