— Великолепно, — я прикрыла рот ладошкой, потому что он раскрылся сам собой от вида этого чуда местной моды. Мне уже было абсолютно всё равно, насколько будет неудобным этот наряд. Я влюбилась в него с первого взгляда.
— Если вдруг нам неверно передали ваши мерки, то платье само подстроится под фигуру, — затараторила пухлая женщина, усаживаясь на пуфик в гардеробной. — Это наша новейшая разработка, специальное заклинание позволяет подгонять нюансы платья по фигуре. По правде говоря, мы его разработали специально для одной высокопоставленной демоницы… Видите ли, какой случился конфуз, — модистка захихикала в платочек. — Она выходила замуж беременной. Ох, не знаю, от будущего мужа или нет, но разработку мы эту сохранили и теперь успешно применяем.
— Спасибо, — широко улыбнулась, но никак не отреагировала на сплетню. Да и что тут скажешь? Не так уж демоны психологически от людей и отличаются, видимо. По крайней мере, девушки. Любительницы поболтать.
— Ох, побегу я, — низко поклонилась собеседница и засобиралась. — Мне ж сегодня ещё столько платьев готовить, столько заказов навалилось, вы не представляете. Но ваше платье самое шикарное, я вам обещаю. На сегодняшнем балу вас никто не затмит, я знаю, я видела практически все платья.
— Спасибо. До свидания, — уже около двери в коридор попрощалась я с женщиной.
— До свидания, лэра маор Лес, — модистка низко поклонилась, после чего вцепилась в мою руку и быстро-быстро заговорила. — Если вам ещё понадобятся платья, костюмы или ночные сорочки, обращайтесь. Мы с огромной радостью выполним любой ваш заказ, даже самый сложный. Нам было очень приятно с вами работать. До свидания, лэра маор Лес.
До бала оставалось всего несколько часов. Я с грустью взглянула на книги, лежащие на прикроватной тумбочке, но всё же направилась за Мисой в ванную. На помощь моей служанке пришла Хлэрва. В две руки мыли меня (что, кстати говоря, было очень неловко), растирали полотенцами, мазали какими-то интенсивно пахнущими маслами и оставляли лежать, потом снова мыли и мазали разными кремами с едва уловимыми цветочными ароматами. Никогда на Земле я не ходила в спа-салоны, всегда как-то времени не хватало, но что-то мне подсказывает, что местные процедуры похожи на земные.
Мысли о родителях я гнала прочь. Во-первых, потому что от этого мне враз становилось грустно до слёз. Вопросы так и роились в голове. Почему они оставили меня? Или потеряли? Как я вообще попала в другой мир? А во-вторых, я просто не знала, с чего начать их поиски. А компания из двух шустрых служанок, постоянно отвлекающих меня, не располагала к обстоятельным рассуждениям.
Когда мы плавно переместились за туалетный столик, я уже достаточно флегматично на всё это взирала. Да, некоторые процедуры не были приятными, скорее, болезненными, но злости на девушек я не испытывала. Это их работа.
С моими волосами ничего особенного делать не стали: завили в лёгкие локоны и зафиксировали. Немного накрасили лицо, но как я выглядела с макияжем — я не знала, так как перед лицом мельтешила Миса, загораживая обзор.
— Вы будете самой красивой! — хлопала она в ладоши и снова прикасалась довольно такими современными кистями для макияжа к моему лицу.
— Ага, если не свалюсь с лестницы, — я хихикнула, представив, как церемониймейстер объявляет по очереди всех девушек, тут доходит очередь до меня, я с гордой осанкой и высоко поднятой головой начинаю спускаться по лестнице, путаюсь в юбке или собственных ногах (это не особенно важно) и… грациозненько так, с отборным русским матом, лечу вниз. Фееричное бы получилось появление «самой красивой».
— На балу «Времена года» такого просто не может быть, — весело улыбнулась мне девушка. — Не волнуйтесь. Всё пройдёт отлично.
Дальше меня облачили в платье с удобным корсетом, который практически не ощущался на теле. Только после того, как весь мой образ был готов, счастливо улыбающиеся девушки разрешили мне подойти к зеркалу во весь рост. На мгновение я прикрыла глаза, глубоко вздохнула и приготовилась к полному разочарованию. Нет. То, что платье потрясающее — я знала, но вот в способностях Мисы как визажиста была не уверена, да и трудно угодить моему придирчивому вкусу. Я была у пары модных мейкаперов своего города, уходила полностью разочарованной.
— Сюда бы ещё ожерелье, — с грустью вздохнула Миса. — Тогда бы образ получился полностью завершенным.
— Нельзя, — развела руками Хлэрва. — Не принято. На первом балу все демоницы должны предстать без знаков отличия своего статуса или рода.
Отвлёкшись на голоса девушек, я не заметила, как открыла глаза и увидела отражение в зеркале. А там было на что посмотреть. Прямо передо мной стояла красавица в платье, будто сотканном из грозового неба. Юбка была невесомой, и из какой ткани она была выполнена — я понятия не имела, но в отражении я увидела саму ночь, струящуюся по моим ногам. На лифе в хаотичном порядке были рассыпаны чёрные бриллианты, имитируя собой звёзды, выглядывающие из-за туч. Плечи были прикрыты чёрной полупрозрачной накидкой, на которую ниспадали светлые волосы. Взглянув на своё лицо, я увидела в отражении удивление и шок. Нежно-розовые пухлые губы были приоткрыты, яркие чёрные глаза блестели, а на щеках играл румянец. Миса постаралась на славу, косметику было практически не разглядеть на лице, но чувствовалось, что она выгодно подчёркивала все мои достоинства.
— Офигенно! — вырвалось у меня раньше, чем я успела подумать и прикрыть рот.
Девушки недоумённо переглянулись, но промолчали.
— Пора, — подмигнула мне Миса и распахнула передо мной двери.
— Действительно пора…
Распрямив плечи, я, уверенная в себе и своём успехе, пошла навстречу чему-то новому. Надеюсь, что счастливому, а иначе и быть не может. Всё к лучшему.
Глава 9
Все невесты стянулись в ту самую гостиную, где утром нас собирала лэра распорядительница. Девушки заметно нервничали: кто перебирал ткань на юбке, кто заламывал пальцы, а кто мельтешил по комнате туда-сюда.
Мы с Оливией и Мирой сели на тот же диванчик, чудом умещая на нём свои юбки.
— Мой дедушка участвовал в отборе невест, — шёпотом рассказывала нам Оливия. — На каждый танец приходится один месяц.
— Так пар ведь тринадцать, — под нос буркнула я, но меня услышали и, чуть нахмурив красивые бровки, всё же пояснили.
— Такое ощущение, что у вас там, на островах, другая цивилизация, — хихикнула Оливия.
— Другой мир, — развела я руками.
— Три месяца осени, три месяца зимы, три месяца весны, три месяца лета, один месяц бездны, — деловым тоном, словно читает лекцию или ведёт какие-то важные переговоры, ответила мне Мира.
Сегодня вечером она была ещё более собранная и задумчивая. Задорных скептических огоньков в глазах, что так понравились мне в первую нашу встречу, я не заметила.
— Да. Люблю этот месяц, самая отличная погода всегда выпадает на него, — мечтательно подняла глаза вверх Оливия. — А какой бал в честь богини Бездны и начала нового цикла… Хорошо, что он начинается уже завтра.
Что именно начинается завтра — месяц бездны или новый цикл, я спросить не успела. Дверь в дальнем уголке комнаты распахнулась и из неё показалась лэра Клодилия. Собранная, как всегда, и в строгом наряде, она внимательно осмотрела каждую претендентку. На Ирме задержала взгляд чуть дольше, и уголки её губ слегка дёрнулись. Это что, улыбка? Мне не показалось?
— После объявления имени каждая выходит на балкон. Стоит на нём, пока мысленно не сосчитает до трёх, а затем медленно спускается по лестнице, — без приветствий и каких-либо ещё слов отчеканила Клодилия, смотря куда-то выше нас, и вышла из гостиной.
— Лэра Ирма маор Блауф, — раздался громкий голос, словно проорал это имя прямо мне на ухо. Девушка встрепенулась, быстрым движением руки поправила безупречную причёску и с невозмутимым видом вышла в соседнюю дверь с той, куда вошла распорядительница.
А я и не заметила, что в этой гостиной столько дверей. Или опять какая-то магия?
Голос вызывал каждую невесту одну за другой.
Я немного волновалась: всё-таки выходить на публику и спускаться по лестнице перед толпой — то ещё удовольствие для неподготовленного человека. Что, если я позорно запутаюсь в платье и свалюсь? Точно так, как сегодня представляла.
Так. Стоп. Никакой паники. Уверена, это и на сотую долю не так страшно, как защищать дипломный проект перед комиссией. Вспомнив, как мне аплодировал в конце председатель, я немного успокоилась.
Вот ушла уже Мира Санклоу. Мы с Оливией обменялись ободряющими улыбками. Моё волнение уже отступило, так что я хотела помочь и девушке.
— Лэра Илиалиса маор Лес, — прогремел голос.
Я встала и спокойно прошла к двери. Яркий свет тысяч свечей и магических светильников на мгновение ослепил меня. Я широко улыбнулась и сделала шаг, выходя на небольшой балкон с резными серебряными поручнями.
Внизу простирался огромный бальный зал. Мраморные полы, высокие колонны, витражные окна, за которыми сейчас царила ночь, а любопытные сестрицы-звёзды заглядывали в зал, дабы полюбоваться нарядами демонической аристократии. Стены были украшены белоснежной лепниной в виде цветов, а кое-где и демонов. На потолке искусным художником была изображена сцена после рождения темноволосого младенца. Женщина, скорее всего мать, с зелёными волосами и крылатый отец с огненной шевелюрой нежно обнимали ребёнка.
Разглядывая это потрясающую картину, я забыла сосчитать до трёх. Когда очнулась от раздумий, ещё раз улыбнулась присутствующим демонам и демоницам, а здесь их было не меньше тысячи. Вздёрнув подбородок повыше, начала неторопливо спускаться по ступенькам.
Волнение ко мне не вернулось. Будто я каждый день прохожу через это.
— Ты держалась так величественно, — уважительно проговорила Мира, когда я подошла к ней и другим участницам отбора. Позади меня послышалось скептическое хмыканье. Быстро оглянувшись, нашла глазами ту, что его издала. Меня не удивило, что ей оказалась Ирма. Ведь именно ей пророчат стать будущей императрицей.
Внутри зажёгся огонёк азарта и появилось желание посоревноваться с этой достойной соперницей. Но я вовремя себя остановила. Стоп. Сражаться за мужчину я никогда не стану. Если за мужчину нужно сражаться, в таком случае это не мой мужчина.
Вскоре все невесты спустились и подошли к небольшой сцене, где стояли два трона. Один был выполнен словно изо льда и снежинок: ажурный, женственный и аккуратный. Второй же трон был большим, величественным, с изображением дракона на спинке.
— Его величество император Сумеречной империи Эльвор маор Строу!