— Да нет, — хмыкнула собеседница, — ты пришла вовремя. На встречу с судьбой.
Щелчок пальцев — и мои руки будто с силой кто-то заломил за спиной, не прикасаясь ко мне. Дыхание спёрло, я ошарашенно вытаращилась на женщину. Глядя в недобро сверкающие в свете свечи глаза женщины, я не могла до конца понять происходящее. Что она сейчас сделала? Это магия?!
— Прости. У меня нет выбора. Да и, если честно, выбирая между тобой и собой, я выберу себя, не обессудь. Я не обладаю тем благородством, которым обладал мой муж. Хотя я бы это качество назвала скорее глупостью. Оно, кстати, и погубило нашу семью и его самого. Видишь, где я живу? А была графиней Строун, жила в роскошном доме, пока этот идиот… не запорол всё дело! После чего дружки его выгнали с занимаемой должности в совете тайной канцелярии, обвинили в «систематических хищениях» и отобрали всё имущество. А этот слабак, вместо того чтобы найти выход и начать кормить семью, спился! Надо было выходить замуж за его брата… Позарилась на красивое личико, сама виновата.
Такое ощущение складывалось, что графиня, как она себя называет, разговаривала сейчас сама с собой. Ей не требовались мои ответы, она прекрасно справлялась с этой партией за двоих. В душе я посочувствовала её мужу. Честное слово — бедный мужик.
Так. Стоп.
Отрицать происходящее попросту нет смысла. Даже если я в каком-то бредовом сне, на всякий пожарный стоит подыграть. А уж если принять на веру, что я в другом мире — то проблема вырисовывается сама собой. Мне срочно нужно вернуться!
У графини я сейчас точно ничего путного не выясню. И настроена она ко мне явно враждебно. Плюс всё усложняет тот факт, что я как бы связана. Или что это она со мной сделала? Магия? Не самая лучшая ситуация. Как там в романах? Приходит потрясающе красивый принц и спасает попаданку. Ну и где мой принц? Что, в пробке застрял? С принца станется. Всё придётся по старинке делать самостоятельно. Сейчас самое главное — не злить эту немного съехавшую старуху, а то мало ли что у неё на уме. Вдруг прибьёт меня?
— Посидишь пока здесь, — графиня отвернулась в сторону двери, больше на меня не глядя.
И что дальше? Когда силуэт женщины скрылся за дверным проемом, я попыталась освободить руки — без толку. Какой-то стрёмный мир. Руки гудели от неудобной позы, ноги затекли, а решение в голову так и не приходило. Ладно. Раз вырваться пока не удаётся, подожду графиню, она явно женщина болтливая, может, ещё чего мне расскажет.
Глаза сами собой начали слипаться. На меня разом навалилась усталость: всё же событий за один день было предостаточно. Зевнула и не стала противиться дремоте. Может, на свежую голову мне в мозг придёт идея, как выбраться из всего этого «веселья».
До сегодняшнего дня я всего пару раз спала сидя. Например, когда готовилась к сдаче диплома перед самой защитой. Но скажу абсолютно честно: за книгами спать куда удобнее, чем на грязном полу, с заломленными руками и прислонившись к стене. То ещё удовольствие.
Когда я проснулась — чёрт его разберёт, было это утро, день или ночь. Всё тело ныло. О горячей ванне можно было только мечтать.
— Вот она, — одной мне долго пробыть не дали, так что я не успела полностью прийти в себя и привести мысли в порядок. Буквально спустя несколько минут после моего адского пробуждения (кстати, а вдруг я в аду?) в комнату с гордо поднятой головой вплыла графиня, а за ней вошли двое мужчин в чёрных камзолах и широких бриджах, заправленных в высокие начищенные сапоги. — Забирайте её в уплату долгов.
Что?! У них тут ещё и рабский строй? Вот это я попала! Прям по всем фронтам! Победитель по жизни, не иначе. И куда эти двое собираются меня забрать? А чего это графиня так довольно улыбается? Отомстила мужу через меня? Молодец, возьми с полки пряник.
— В чём это она? — один из мужчин, брюнет с чёрными пронзительными глазами, вышел вперёд и оглядел мою фигуру с ног до головы, особенно задержав взгляд на джинсах.
— Да что с неё взять, — преувеличенно простодушно, что от графини слышать было странно, проговорила женщина. — Бродячая девка.
На уме у меня в эту секунду были только нецензурные слова. А двое мужчин тем временем подхватили меня с двух сторон за руки и как пушинку поволокли к выходу. Ноги мои даже пола не касались, и это при том, что меня не поднимали выше уровня их плеч. Хм, а я сразу и не заметила, насколько они высокие.
Часть меня хотела начать возмущаться, постараться вырваться, ну или хотя бы оказать какое-то сопротивление. Другая же наставительным лекторским тоном твердила, что сейчас это точно не лучший выход. Во-первых, ничего противопоставить двум огромным мужикам я не могу точно. Во-вторых, не стоит привлекать к себе ещё большее внимание. Если уж считать фактом, что я в другом мире, то явно не стоит рассказывать направо и налево что «сами мы не местные», а то ещё голову открутят. Ну и в-третьих… Мало ли: вдруг там, куда меня притащат, мне удастся больше выяснить об окружающей меня действительности и найти хоть какие-то подсказки, как вернуться домой.
***
На улице было светло и свежо, похоже, здесь лето. Запахи смешались, чётко я могла определить лишь ароматы свежескошенной травы и навоза. Перед покосившейся лачугой (очень удивительно, что она вообще ещё не сложилась как карточный домик) стояла телега, запряжённая тремя… ну, допустим, лошадьми. По крайней мере, эти животные похожи на них. На козлах сидел такой же мужчина, что и те, которые тащили меня, я бы их не отличила друг от друга. По обе стороны от телеги стояли ещё две чёрные как смоль лошади. Что странно, они не были привязаны, но и убегать никуда не собирались. Магия или дрессировка?
Меня зашвырнули к двум другим бедолагам в повозку. Кое-как я уселась поудобнее, насколько это было возможно со связанными руками, и огляделась. Моими соседями оказались молодой мальчишка, навскидку ему не больше пятнадцати, и мужчина лет сорока. Оба хмурые и злые. Между бровей старшего залегла глубокая морщина, а мальчишка плотно сжал зубы. Да, у них лучше пока ничего не спрашивать. Явно ребята не настроены разговаривать. Да оно и неудивительно. Кому вообще понравится, что его продали в рабство.
Ехали мы быстро и по неровным ухабам. Меня мотыляло в разные стороны, я не раз и даже не десять пребольно ударилась разными частями тела. Где-то через час мы подъехали к высокой каменной стене. Около ворот стояли стражники, без вопросов пропустившие нас вовнутрь.
За стеной был город. Около самой границы располагались близко построенные друг к другу небольшие серые домики, из покосившихся труб которых в небо вылетал дым. Но чем дальше мы продвигались вглубь, тем больше красок появлялось на улице. Брусчатка постепенно переставала быть полуразрушенной и грязной, а приобретала тёплый кирпичный цвет. Дома становились всё крупнее и ухоженнее, пару раз я натыкалась взглядом на небольшой садик. За оградами некоторых домов играли дети.
Город жил своей жизнью. Прохожие о чём-то переговаривались, кто-то ругался, с разных сторон доносился заливистый смех. Мне на душе стало даже чуточку легче: обычные люди — это хорошо. Да и сам город выглядел вполне приятно.
Богатого района я не заметила, хотя, может, мы просто его не проезжали. Подвезли нас к каменной ограде, из-за которой местами выглядывали зелёные кроны деревьев. Стражники пропустили нас внутрь, но я толком не обратила на это внимания. Я была увлечена созерцанием дивного сада. Множество цветных клумб составляли причудливую композицию, немного напоминающую орла, но я не уверена, что прототипом послужил именно он. А есть ли в этом мире вообще орлы? Справа журчал тоненький ручеёк, обрамлённый камнями, а вдоль его берега были расставлены пустующие сейчас лавочки. На деревьях даже днём горели огоньки, отражающиеся в воде всеми цветами радуги. Чем дальше мы продвигались, тем меньше нам попадалось деревьев, но тем больше встречалось зелёных фигурных кустов. Я нашла здесь и фигуру стражника, и фигуру светской дамы… Даже, вроде бы, какие-то животные были (но опознать я их не смогла).
Мне до жути захотелось изобразить всё это великолепие на холсте, прямо руки за спиной зачесались. И пусть я не специализируюсь на пейзажах, но увековечить это красоту просто необходимо.
Когда сад закончился, перед нами предстал… дворец. Другого слова тут не подберёшь. Высечен из тёмного камня, украшен барельефами и скульптурными композициями. Он выглядел величественно, но немного запустело. В нескольких местах я увидела следы копоти, видимо, от давнего пожара. По стенам то тут, то там, карабкались побеги растения, напоминающего плющ. На каменных скульптурах птиц, стоявших на втором этаже замка и подпирающих собой крышу, откололось несколько элементов.
Конечно же, никто нас не повёз к парадному входу. Слишком много чести для рабов. Телега вместе с нами объехала дворец и остановилась с другой стороны, перед небольшой дверью. Из неё неспешно вышел невысокий смуглый мужчина в синем костюме, его длинные чёрные волосы были стянуты в хвост чем-то похожим на ленту. Нервно поглядывая на золотые карманные часы, он сурово взглянул на конвоиров.
— Вы задержались, — голос не выражал никаких эмоций, только живые маленькие голубые глаза бегали с моих соседей на меня и обратно.
Конвоиры ничего не ответили. Видимо, пререкаться с начальством ни в каких мирах не в чести.
Под этим взглядом я ощущала себя как товар. Вещь. Такой обычный шкаф в магазине мебели, куда пришёл «биг босс» и придирчиво рассматривает, подойду ли я к его интерьеру. Мельком взглянула на коллег по несчастью. Мужик злился — было видно по кулакам, которые он пытался спрятать за спиной. Парень явно был растерян: опущенный взгляд, грязные пальцы перебирают засаленный край рубахи. М-да, мой видок-то не лучше. Так себе выбор шкафов. Может, он пойдет в другой магазин? А мы уж как-нибудь без него справимся. Надеюсь.
— Всего трое?
— Остальные заплатили, ваша милость, — подал голос один из стражников.
— Ладно, можете быть свободны. Золото не забудьте отдать казначею, — коротко кивнул длинноволосый «ваша милость» и переключил всё внимание на нас. — А вы… за мной.
Он уже будто мысленно определял, какой шкаф куда пристроит. Мальчишку поставит в прихожей, мужика — в спальне (он вместительней), ну а меня на кухне. В душе что-то встрепенулось, захотелось дать отпор этому «покупателю», но я сдержалась. Сейчас главное — разобраться в ситуации, определить, что здесь к чему, а дальше можно и за себя заступиться. Ох и не нравится мне этот «милость».
Внутри дворец выглядел лучше, чем снаружи. По крайней мере, ничего пошарпанного здесь не наблюдалось. Коридоры, по которым мы шли, были обставлены довольно скромно, но здесь было чисто. Туда-сюда сновали мужчины и женщины в синей униформе (видимо, у них тут цвет такой для прислуги, а значит, нас ведет служащий дворца, хотя по костюму видно, что занимает он не последнее место).
Нас привели в коридор второго этажа. Здесь было тихо и довольно темно, горело лишь пару свечей в разных сторонах вытянутого коридора. В полумраке можно было разглядеть несколько закрытых дверей, на каждой из которых висела табличка. Я присмотрелась в надежде что-нибудь прочитать, но было слишком темно. А интересно, если это другой мир, как я местный язык-то понимаю?
— Остаток дня отдыхайте, комнаты мужчин — слева, женщин — справа. Сами найдёте себе свободную кровать. Завтра утром поступите на службу. И… — протянул «милость», — сбежать не пытайтесь. Я поставил клеймо на ваши ауры.
Больше ничего не говоря, камердинер (как я его мысленно окрестила) удалился. Руки сами собой развязались. Опять магия?
И что там он про ауру говорил? У нас теперь, значит, у каждого штрих-код есть и противоугонка? Зашибись.
Тот мужчина, что постарше, молча прошествовал к самой дальней комнате слева. Дверь за собой закрыл он явно громче, чем следовало. Паренёк вздрогнул, постоял немного в нерешительности, а затем что-то буркнул и направился к другой двери. Я же пару секунд ещё поозиралась, не спеша куда-то идти. Нет, ну мало ли, вдруг кто-то выпрыгнет из комнаты и начнёт на меня с ножом кидаться. Не удивлюсь.
Не выпрыгнул. Это меня определённо порадовало. Заглянув в первую попавшуюся комнату, осмотрела обстановку. Три двухъярусные кровати стояли в ряд около правой стены. Напротив располагался небольшой столик с тремя стульями. М-да, всем проживающим их явно не хватит. Над столиком висел шкафчик со стеклянными дверцами. Около входа — небольшой шкаф. Дома мне его и одной бы не хватило, но здесь придётся довольствоваться тем, что есть. На подоконнике валялись щётки для волос, резинки, что-то, напоминающее косметику, и несколько маленьких зеркал. Типичное такое захудалое общежитие. На нашу спальню в детском доме похоже немного, только у нас кровати одноярусные были.
Кстати, в этой комнате кровати явно все были заняты, это стало понятно сразу. Такие мелочи сразу бросаются в глаза — под одной подушкой что-то спрятано, похоже на книгу, под другим матрасом выглядывают чулки, и подобное на каждой кровати.
Прошла во вторую комнату. Идентичный интерьер. В третьей мне повезло — нашлась одна свободная кровать на втором ярусе около окна. Её я и заняла.
Надо привести себя в порядок — и можно будет сказать, что быт налаживается.
— Ничего-ничего! — тихо подбодрила саму себя. — Ещё и не такое переживала. И с этим справлюсь.
В идеальном мире, конечно же, мне бы быстро на помощь пришла какая-нибудь соседка. Но мир, где я оказалась, явно неидеален. Как, впрочем, и Земля. Пришлось отправляться на поиски уборной и душа (или где тут у них вещи можно постирать?) самостоятельно. В полутёмном коридоре нужной мне комнаты я не обнаружила, хотя заглядывала во все, даже нарвалась на переодевающегося мужика. Ретировалась, правда, быстрее, чем поняла, кого и что я там увидела.
Бредя по лабиринту дворца, я искренне надеялась, что вот-вот найдётся пропажа. Но нет. Постепенно убранство становилось богаче и роскошнее, вот только уборная так и не обнаруживалась.
Что странно — за всё время пути мне не встретился ни один охранник или стражник. Венценосные особы (или какие там? Я не уверена, что здесь живёт сам монарх. Хотя всякое возможно, вдруг в стране кризис) что, совсем не переживают за свою жизнь? Или тут какой-то другой подвох? Может, с магией связано… А где придворные? Чума их, что ли, всех скосила?