— Слушаю, — постаралась улыбнуться как можно более дружелюбно, но, если честно, их слова меня насторожили.
— Что вчера произошло в том зале? — выпалила Оливия, сжав в руках носовой платочек до того, что костяшки её пальцев побелели.
— Я не знаю, — абсолютно честно ответила, усаживаясь на другой край дивана. — Я положила руки на камень, как велел маг, а он раскололся. Бракованный, наверное, был.
Я опустила подробности того, что происходило в камне, думаю, ни к чему это. Если девушки потом узнают, то я не при делах. Откуда мне знать, что буйство стихий внутри камня — это ненормально.
— Сегодня вечером привезут новый артефакт, — голос Миры стал бесцветным.
— Ты этому не рада? — вырвался у меня вопрос, хотя я и так знала ответ. Своё отношение к отбору Мира высказала давно, только непонятно, почему она сюда приехала: родители заставили или была какая-то другая причина?
— Я надеялась, отменят отбор. Лэр Дэмир бы выбрал себе наиболее понравившуюся невесту и отпустил бы остальных. Идеальный вариант… — отворачиваясь к окну, проговорила девушка. Её голос дрогнул. Девушка явно сдерживала слёзы.
Я не стала задавать больше вопросов, хотя на языке ещё как минимум парочка крутилась. Потом сама расскажет, если сочтёт нужным.
Никогда не знала, как вести себя, если девушка плачет. Хотя я повидала не одну девчонку в слезах, но всегда терялась. Обнять? Промолчать? Что сказать, если не знаешь суть проблемы? Дежурные фразы типа «всё наладится», «не волнуйся», «что ни делается — всё к лучшему»? А не станет ли только хуже?
— Мы собираемся на прогулку, — защебетала Оливия, меняя тему. Спасибо ей за это, а то атмосфера в комнате становилась слишком грустной. — Пойдём с нами?
С одной стороны, хотелось пройтись, но я бы лучше провела время в компании листков бумаги, карандашей и своих мыслей. Плюс ещё надо зайти в библиотеку. И дело не в девушках и не в моём отношении к ним, а в том, что мне нужно побыть наедине с собой.
— Спасибо, — мило улыбнулась, — но я откажусь. Хорошей вам прогулки!
— Да-а, — протянула Оливия. — Может, кто-то из женихов гуляет в саду? Познакомимся…
— Не мечтай, — буркнула Мира, украдкой смахивая слёзы. — У них много важных дел и помимо того, чтобы шляться по саду. Этим обычно занимаются тупоголовые девицы.
— Мира! — возмутилась её подруга.
— Они что, живут в этом же замке? — решила мигом сменить тему, дабы не разгорелся скандал.
Я прекрасно понимала чувства Миры, ей каждое упоминание о женихах — как кость в горле. Но и Оливию я понять могла: она мечтает о счастье и семье, и не видит ничего плохого в этом отборе. Вот они, разные ценности в действии.
— Да, — вырвала меня из мыслей Оливия. — Все участники на время отбора живут здесь. Это сделано специально для того, чтобы будущие супруги могли сблизиться…
— Надоесть друг другу, — вставила свои пять копеек Мира.
Так, в мелких перепалках, девушки меня и покинули. Мне нравились эти демоницы, они были живыми и настоящими, а я всегда питала к таким людям (теперь и нелюдям) слабость.
Выглянула в окно, пытаясь оценить, как долго солнце ещё будет высоко и успею ли я порисовать на природе. Устрою себе импровизированный пленэр[1]. Давненько я не выбиралась с этой целью на свежий воздух, в последнее время больше была в мастерской.
Решила, что успею быстро сбегать в библиотеку, а потом выйду на прогулку. Забежав в спальню, забрала книги и направилась уже по известному мне маршруту. В библиотеке меня встретил тот самый гоблин. Выслушав мою просьбу, он улыбнулся острыми зубами:
— Как приятно встретиться с интересующейся литературой лэрой, вы единственная из всех участниц сюда заглядываете.
— Девушки ещё просто не успели! Волнуются, ведь вершится их судьба, — решила вступиться за невест. Всё-таки им не нужна тонна информации, в отличие от меня. Они больше переживают о женихах и своём будущем. Но я тоже о женихах переживаю! Об одном конкретном противном женихе, который всё никак не может переключиться на кого-то более подходящего.
Эсим Ло только покивал в ответ и удалился на поиски. Сегодня я осмелела и попросила что-нибудь более подробное о перемещениях между мирами, мотивировав это тем, что мне безумно интересна эта тема (чистая правда!). Гоблин спорить не стал, ему, как мне показалось, была приятна сама моя любовь к книгам.
Забрав две книги в кожаных переплётах, я поблагодарила доброго смотрителя библиотеки и побежала в комнату. Бережно положив книги на тумбочку, переоделась, побросала на поднос, который собиралась использовать вместо планшета, бумагу и карандаши, и отправилась в сад. Настроение разом поднялось, захотелось петь. Чем я и занялась, пока искала тихий и живописный уголок в саду — мурлыкала под нос попсовую песенку, пришедшую в голову.
Примостившись под одним деревом, я с наслаждением вдохнула свежий воздух, наполненный ароматами травы и цветов. Здесь перед моим взором предстала беседка, скрытая от любопытных глаз за ветвями массивного дерева. Плохо протоптанная дорожка говорила о том, что здесь редко бывают, и в целом создавалось впечатление, что эта красивая белая ажурная беседка словно стоит посреди дремучего леса.
— Должно получиться шикарно, — прошептала, удобнее устраивая поднос у себя на коленях. Жаль, что красок нет. Ну ничего, эскиз — тоже хорошо.
Привычными движениями я разметила композицию, габариты основных предметов относительно друг другу, и только после этого начала прописывать каждый элемент наброска. Мне хотелось попытаться передать атмосферу этого места, её загадочность и таинственность. Я рисовала так, чтобы каждый, кто взглянет на этот рисунок, хотел узнать: что скрывает эта беседка? Какие разговоры она слышала? Что происходило под её крышей?
Не заметила, как пробежало время и начало вечереть. Прохладный ветерок подул мне в лицо, заставляя очнуться. Передо мной на серебристом планшете лежала точная чёрно-белая копия того места, где я сейчас находилась. Никогда прежде мне не удавалось писать настолько реалистично. Но сейчас, глядя на листок, я могла словно окунуться в него.
Вдруг от рисунка начал исходить еле уловимый чёрный туман, он быстро рассеивался вокруг меня, обхватывая тело в кольцо. Не было страшно, мной завладело любопытство. Когда лёгкое марево чёрного, но прозрачного тумана, такого, будто чёрную акварель разбавили водой, было уже повсюду, картинки леса передо мной замельтешили. Осыпалась листва, затем выпал лёгкий снег, но я не чувствовала никаких температурных изменений: меня бережно оберегал туман, в нём было уютно и комфортно.
Когда мельтешение закончилось, туман остался на месте. Я встала, прихватив планшет вместе с рисунком под мышку, и прошлась вокруг. На дворе стояла зима, но не такая суровая, как в России, она была мягче и теплее. Снег слегка припорошил ветви дерева, скрывающего беседку, сейчас они практически сливались.
— Вы нашли её? — суровый мужской голос заставил меня притаиться за одним из кустов. Я здесь не одна. Что решила показать мне моя магия?
— Да, лэр, — второй голос, похоже, принадлежал военному, который отчитывался перед командиром. — Она в мире под названием «Земля». Там нет магии, мы не можем туда пробраться без магии Бездны. Но у шамана есть одна идея…
— Что с амулетом? — перебил командир.
— Он у мальчишки, шпионы это подтвердили. Как и предполагалось, он хранился в их семье как старинный артефакт. Его сила запечатана. Она практически не ощущается.
— Чёрт! — выругался мужчина и начал мерить беседку шагами.
Меня всё происходящее нервировало, но и увлекало. Я была уверена, что они говорят сейчас обо мне. Вопрос в другом: кто эти ребята? И почему они в замке отбора? Они демоны? Тогда почему я оказалась у графини, когда переместилась в этот мир?
Интересно, что будет, если я выйду из своего укрытия. Смогут ли эти демоны меня увидеть? Или туман защитит? Ладно, пока не стоит рисковать. Послушаем.
— Что предлагает этот сбрендивший дед? — а командир в выражениях не стеснялся.
— Повлиять на её жизнь извне. То есть оказать не прямое воздействие, а косвенное. Чтобы судьба закрутилась таким образом, чтобы девушка сама вернулась на родину. Он подготовил ритуал, который позволит это сделать.
— Нам нужна она живой и невредимой. От этого многое зависит.
— Да, лэр…
Передо мной снова началось мельтешение. Наверное, этот военный назвал имя своего начальника, но я его так и не узнала. Где мне теперь искать этих заговорщиков?
Минута — и я снова на том же месте, но вокруг лето и нет ни намёка на туман.
— Вот тебе и исполнение желаний, — хмыкнула вслух.
— Что ты здесь делаешь?
Чёрт!
Глава 12