— Лиса? — за дверью послышался взволнованный голос Миры. — У тебя что-то случилось?
— Да! Крылья прятаться не желают! — не видя смысла скрывать, выпалила всю правду. В конечном счёте, она и сама всё видела.
— О-о, — девушка протянула, затем на несколько секунд в гостиной повисла тишина. — Можно войти?
— Входи, — буркнула. — Чего ты там не видела, как говорится.
Мира вошла в комнату, мельком огляделась.
— Уютно у тебя, — кажется, ничего не может испортить настроение сегодня Мире.
— А у тебя другие комнаты? — я была практически уверена, что всем невестам выделили одинаковые покои. Но что получается? Тут селили девушек по какому-то принципу?
— Да, меньше. Но оно и понятно, твой род выше и древнее, — озвучила мои же мысли вслух девушка. — Так, давай-ка разберёмся с твоими крыльями, а то мы теряем драгоценное время.
Девушка протянула руку мне за спину, а я задумалась над тем, куда она так торопится. Или мне показалось?
— Сахаш-ш-рап, — от ладоней девушки исходило приятное тепло. Секунда — и крылья испарились. Надо запомнить, что она там сказала. «Сахаш-ш-рап»? Ох, запишу, чтобы не забыть.
— Странно, — подняла глаза на меня Мира. — У меня с первого раза получилось.
— Ты, видимо, им понравилась, — я глупо хохотнула, мысленно повторяя слово «сахаш-ш-рап», пока оно не начало сливаться у меня во что-то невнятное. — Мы с ними вчера повздорили, вот они и перестали меня слушаться. Противные. Характер в меня пошёл, одним словом.
Девушка смотрела на меня и, кажется, не могла понять, что я несу. Если честно, я тоже слабо понимала, что за бред выливается из моего рта.
— Так куда ты торопишься? — решила резко сменить тему, потому что с каждой моей фразой глаза Миры всё округлялись и округлялись.
— Сегодня у всех невест, прошедших испытание, свободный день, — девушка быстро переключилась на тему, которая её явно волновала куда больше моего бреда. — Есть возможность съездить в ближайший город. Конечно, это не столица, но хотя бы развеемся. Уже опостылело сидеть в этом замке. Что скажешь?
Перспектива намечалась интересная. Я была только в одном городе этого мира, столице Флэруэна, а у демонов видела лишь богатый посёлок. Интересно было посмотреть на то, как живут местные жители, сильно ли они отличаются от землян, кроме крыльев и магии. Да и когда ещё выпадет шанс?
— С удовольствием!
— Отлично, тогда переодевайся, — скомандовала Мира, выходя в гостиную. — Я буду ждать тебя здесь. До города добираться в карете примерно полтора-два часа, на улице жарко.
— Спасибо.
Я быстро переоделась в лёгкое летнее платье тёмно-синего насыщенного оттенка. Оно было без бретелей, с плотной резинкой, прикрытой небольшим мягким воланом, который обтягивал плечи. На талии — пояс из такой же ткани, а вниз струилась длинная свободная юбка без отделки. Завязала волосы в высокий хвост, краситься не стала — лень. Глянула на себя в зеркало и удовлетворённо хмыкнула.
— Готова, — вышла в гостиную, где кругами ходила Мира, явно что-то предвкушая. Может, у неё какая-то встреча в городе? Или, может, она надеется подцепить мужчину и сбежать с ним? Хотя нас не выпустят отсюда живыми, всем ясно дали понять… Звери, а не демоны! Честное слово!
— Отлично! — девушка направилась на выход из комнаты. — Карета ждёт на подъездной аллее.
— Погоди, мне надо заглянуть к своей служанке, предупредить, — остановилась на пороге, понимая, что уйти вот так будет свинством с моей стороны. — Ты иди, я догоню.
Так, Миса живёт где-то по соседству. Как её искать? Кричать, что ли?
Но спасибо случаю. Аккурат через пять секунд после того, как Мира удалилась, из своей комнаты напротив вышла Миса. Увидев меня полностью собранную, она в недоумении посмотрела мне в глаза.
— Лэра Лиса, — голос был озадаченный, — вы куда-то собираетесь?
— Да, — быстро закивала в ответ. — Мы с лэрой Санклоу решили съездить в близлежащий городок, прогуляться. Надоело сидеть в замке. Я тебя искала, чтобы сказать, что ты до вечера свободна, можешь заниматься своими делами. Не волнуйся за меня.
— Вы уверены, лэра? — вид у Мисы был растерянный и недовольный. Я могла её понять, всё-таки моё решение отправиться на прогулку было максимально спонтанным. — Может быть, мне лучше отправиться с вами? Вы совсем недавно в Сумеречной империи…
— Миса, — ох, не люблю я отпрашиваться, ещё со времён детского дома у меня это внутри вызывало нешуточное раздражение. Но я старалась держать себя в руках, в конечном счёте, и служанку понять можно. — Не волнуйся за меня, я взрослая девочка.
— Хорошо, — сдалась девушка. — Но возьмите хотя бы с собой немного денег на всякий случай.
Тут я растерялась. У меня не было местной валюты. Совсем. А в городе действительно мне понадобятся деньги. Я же представительница якобы древнего и богатого рода, не могу же я гулять за счёт Миры. Это будет как минимум странно. Мда-а. И что теперь делать? Отменять всё?
— Погодите минуту, — поняв моё замешательство без слов, Миса удалилась.
Я стояла и размышляла, как некрасиво с моей стороны будет брать деньги у служанки. Она их честным трудом зарабатывает, а я тут, такая вся звезда, на «погулять» их у неё брать буду. Лучше уж отказаться от поездки, так хотя бы будет честно.
— Держите, — служанка вернулась и сунула мне в руку небольшой кожаный кошелёк. По весу он был более внушительным. Я уже собиралась возразить, когда Миса выставила вперёд руку: — Не переживайте. Эти деньги выделил… на ваши расходы.
Я поняла, кто выделил деньги на мои расходы, и без имени. Ну хорошо, спасибо и на этом. Надеюсь, этого хватит на то, чтобы погулять и что-нибудь купить. Брать деньги было, конечно, не очень удобно, но я себя убедила, что это честная оплата труда за то, что я здесь изображаю его невесту и прохожу всякие испытания. И плевать, что мне пока это тоже выгодно: ему-то нужнее. Но неприятный червячок уже поселился в мыслях. Не люблю брать деньги у малознакомых мужчин. Мало ли, за что они их дают? Хотя Дэмир и не скрывает, зачем ему всё это. Жениться наследник изволит-с.
Коротко поблагодарив Мису, отправилась на выход из замка. Там меня наверняка уже заждалась Мира. В душе царил приятный подъём из-за предстоящего приключения, и никакие червячки не могли этого испортить. Отправлю потом все деньги Дэмиру обратно. Я же не навсегда на Элиоре застряла: вернусь домой, продам пару картин, и всё верну. Скажем, в виде украшений. Сомневаюсь, что у них тут есть межмировой обмен валют…
Около замка, недалеко от фонтана, на дороге стояла красивая карета, выполненная в чёрно-красных тонах с золотой отделкой. Кажется, род Санклоу не бедствовал: даже меня сюда Дэмир отправил на более скромном транспорте.
— Наконец-то, — Мира распахнула прямо передо мной дверцу кареты. — Садись скорее. Теряем драгоценные минуты! Мы должны вернуться до ужина. Там эта распорядительница опять что-то удумала.
— Не знаешь что? — уже представила, как Клодилия будет долго всем нам рассказывать заунывным голосом, какие мы счастливицы и как этого не ценим. На таком мероприятии точно кто-нибудь умрёт: или от скуки, или от убийственного взгляда самой распорядительницы.
— Я толком не поняла, — когда карета тронулась, начала девушка. — Это лучше у Оливии спрашивать, она так живо интересуется этим мероприятием… По мне так всё это цирк какой-то.
— Соглашусь.
— Но кому-то действительно нужно именно это, — Мира задумчиво взглянула в окно, вся радость с её лица слетела, оставив лишь лёгкий налёт грусти. Что с ней происходит? — Кому-то нужна тихая спокойная жизнь с демоном, равным по положению. Дети, семья, ужины с родителями каждую неделю. И ни к чему им буря любви, сносящая голову.
Ого. Кажется, Мира влюблена. Но шестое чувство подсказывало мне, что не только в этом дело. Не только из-за любви девушка так относится к отбору. Здесь скрыто что-то ещё.
Ехали молча. Мира о чём-то задумалась и бездумно глядела в окно, я же с жадностью всматривалась в пейзажи. Мне всё хотелось увидеть и запомнить. Мы ехали по дороге, вымощенной булыжником (это я поняла по цокоту копыт), но вокруг нас был лес. Невысокие приземистые деревья, кустарники насыщенного тёмного оттенка, трава, которая будто светилась изнутри в пробивающихся лучах утреннего солнца.
К городу мы подъехали, как и ожидалось, примерно через два часа. Здесь не было стены и стражей. Около опушки леса стояли два скрещённых меча величиной с семиэтажное здание, а может, и выше, а за ними начинались постройки. Дома были разных размеров, располагалась на приличном расстоянии друг от друга. Около многих из них можно было увидеть ухоженный сад со множеством цветов, а некоторые особенно богатые дома могли похвастаться фонтанами, уменьшенными копиями тех, что стояли у замка отбора.
Город был простым, но он жил. Это чувствовалось.
— Красиво, — увидев очередной богатый дом с лепниной, живой изгородью в виде сложного геометрического узора и тремя фонтанами, протянула я.
— Ты ещё в столице не была, — хихикнула Мира. — Там действительно можно прочувствовать всё величие нашей державы.
Цокот копыт прекратился, мы ехали уже по другой, более мягкой и широкой дороге. Из окна кареты я видела проезжающие мимо экипажи. Чем дальше мы продвигались, тем сильнее менялось население. Торопящиеся рабочие, булочники, громко выкрикивающие о свежей выпечке, смеющаяся детвора — все они сменились на гордо шагающих под ручку парочек, высоких демонов и демониц в компании подруг или гувернанток… В этой части города было тише.