Сантиметров двадцать от меня.
Я попыталась обойти её по кругу в надежде, что где-то всё же есть спасительный выход из этого бесстеночного, но замкнутого пространства.
Я закричала во всё горло, когда дыра преодолела разделяющее нас расстояние в одну секунду. Моя попытка отпрыгнуть назад не увенчалась успехом, я попросту не сдвинулась с места.
Меня поглотила бездна. Находясь внутри нее, я ощущала это абсолютно четко. Она мягко подхватила меня, не позволяя упасть. Я парила внутри неё. Это очень сильно напоминало мой сон, я даже на всякий случай ущипнула себя: а вдруг я сплю.
Нет. Я действительно в бездне. И что теперь? Подняла взгляд вверх — чернота, вниз — чернота, со всех сторон меня окружала тьма — осязаемая, густая, как желе.
Два туманных щупальца появились из ниоткуда. Инстинкты кричали мне, что надо уплывать отсюда, но тело замерло в ступоре. Было ли это магическим воздействием, или каким-то странным шоком — не знаю, но я и пальцем пошевелить не могла.
Щупальца приближались. Они не торопились, извиваясь и красуясь передо мной. Не знаю как, но я ощущала их взгляд, чувствовала, как они хотят произвести на меня впечатление. На их туловищах то там, то тут можно было разглядеть чёрные маленькие искры, которые при каждом движении блестели. Словно завороженная, я смотрела на танец силы, как кролик смотрит на удава. Я точно знала, что то, что сейчас сделает со мной бездна, как минимум добавит мне проблем, а как максимум я могу не выжить. И всё равно продолжала смотреть, не пытаясь сделать хоть что-нибудь.
Жду.
Одновременно справа и слева в рёбра врезались потоки силы. Меня пронзила боль.
Я закричала, на глаза выступили слёзы.
Но боль закончилась так же быстро и внезапно, как и началась. За ней пришла лёгкость. Я чувствовала, как всё моё нутро наполняется чем-то новым, ощущала, как энергия бездны извне встречается с моей внутренней бездной, как они радуются воссоединению. Наполненность, душевный подъём и абсолютное счастье заполнили меня.
На пике эйфории внутри как будто что-то взорвалось.
Я потеряла сознание.
Глава 18
Приходила в себя урывками. Я словно находилась на грани, балансируя и стараясь не провалиться. Я слышала, как кто-то ходит по комнате, а может, мне показалось. Я слышала странный разговор, но, возможно, это лишь бред сознания, сон.
— Почему? — холодный женский голос мог бы пронзить собеседника как острое лезвие.
— Тело не готово, — это уже говорила Фаида, её голос я узнала. — Девушка вымотана физически. Нужно время.
Послышалось шипение, в воспоминаниях сразу же всплыли огненная и зелёная змея, мои приятельницы. Они лучше бездны, да и бездна… Она ведь не хотела причинять мне вреда.
— Подготовь её! — первый женский голос, его с лёгкостью можно было сравнить с русской вьюгой: и то, и другое пробирало до костей.
Я снова провалилась в беспамятство. Меня, кажется, то и дело протирали влажной тряпкой, от которой пахло травами, пару раз кто-то заставлял принимать лекарства. Но всё это было как в тумане.
Когда я очнулась, за окном светило яркое солнце. Комнату, в которой я находилась, узнала сразу — лазарет. По спине прошлись мурашки, а в воспоминаниях всплыл чудесный романтичный ужин с Дэмиром. Нельзя. Нельзя о нём думать.
— Лэра маор Лес, — в дверях появилась Фаида, и я ей совсем не обрадовалась. Я не помнила деталей услышанного в бреду разговора, но нутром чуяла, что эта женщина мне не друг. Хотя, быть может, во мне говорило богатое воображение, приправленное сном… А после угроз и покушений будешь с опаской смотреть на каждого прохожего, не только на лекаря. Паранойя? Нет, желание выжить в незнакомом мире.
— Сумеречного дня, — поздоровалась и постаралась улыбнуться, вставая с кровати. — Мне пора.
Беглым взглядом осмотрела свой наряд — длинная льняная рубашка всё того же больничного цвета, и всё. Ну и на том спасибо. Мне настолько не хотелось находиться рядом с этой женщиной, что я, наверное, даже голая бы ушла: обмоталась бы простынёй — и вперёд.
— Лэра, — глаза женщины расширились от удивления, когда я босыми ногами (тапочек здесь не нашлось), задрав повыше нос, прошла мимо Фаиды и решительно дёрнула дверь.
— Лэра маор Лес, — голос лекаря стал строгим, она преградила рукой мой путь и осмотрела недовольным взглядом. — Вам необходим постельный режим, вам запрещено покидать лазарет.
— Я прекрасно себя чувствую, а постельный режим могу соблюдать и в своей комнате, — постаралась, чтобы мой голос звучал холодно и высокомерно. — И не вам, Фаида, указывать, что мне делать. Отойдите.
— Вы должны принимать лекарства! — очередная попытка женщины достучаться до моего разума.
Сейчас она стояла от меня очень близко, и я на физическом уровне ощущала, что не так всё с ней просто. Я ей не доверяла. Возможно, я слишком много внимания уделяю своей интуиции, но «я художник, я так вижу».
— Вы вполне можете передать лекарства моей служанке Мисе, я буду принимать их в нужных дозировках, — от своего я отступать была не намерена, поэтому постаралась, чтобы голос звучал непреклонно. — А теперь уберите руку и дайте мне пройти.
Фаида руку убрала, я с гордо поднятой головой прошла мимо неё, и вот, когда я уже занесла ногу, чтобы переступить порог, меня схватили за плечо и с силой удержали.
— Что вы себе позволяете? — сверкнула глазами на лекаря.
Женщина не мигая смотрела прямо на меня, словно хотела заглянуть в душу. Её губы приоткрылись в желании что-то сказать, но она сдержалась. Отпустила мою руку и сделала шаг назад.
Выйдя из лазарета и свернув за ближайший угол, я прислонилась спиной к прохладной стене и выдохнула. Всё же я была слишком самоуверенна: пусть я и чувствовала себя довольно сносно, но слабость всё ещё ощущалась в мышцах. Ладно. Это пройдёт. Нельзя позволить, чтобы Фаида готовила меня неизвестно к чему. Всё происходящее на этом отборе мне нравится все меньше и меньше. На свиданиях нападают, на прогулках в саду похищают, после испытаний попадаешь в лазарет. Дурдом какой-то!
Я побрела в свою комнату, хорошо хоть помнила дорогу. По пути мне никто не встречался, я выглянула в окно, чтобы вдохнуть свежий воздух и немного отогнать сонливость. В саду около замка гуляло несколько парочек, юные девицы смеялись так громко, что их было слышно даже наверху.
— Лэра маор Лес, — мужчина, подошедший сзади, застал меня врасплох. Я вздрогнула и обернулась. Рядом стоял Эдуард маор Аблесс, второй претендент на трон, и весёлым взглядом смотрел на парочки снизу.
— Лэр маор Аблесс, — я чуть склонила голову в приветствии. Интересно, что он здесь делает? Заходил к Фаиде за лекарством? Голова разболелась? Или кто-то ещё, кроме меня, попал в лазарет?
— Рад, что вы уже окрепли после испытания. Чудовищное происшествие с вышедшим из строя кристаллом иллюзий. Уверен, наследник лично проследит, чтобы все виновники понесли наказание за халатность.
— Не сомневаюсь, — пробормотала я, призадумавшись.
Выходит, всё происходящее с невестами контролировал какой-то кристалл, а не сам верховный маг Сумеречной империи, а значит, вывести из строя магическое устройство мог любой желающий. Всего-то надо знать, где его искать, а остальное — дело кривых рук. Или злых помыслов. Интересно, кристалл сам сломался или ему помогли? А если помогли, то кто? И не меня ли случайно прибить хотели? Или, может, я слишком много на себя беру, и далеко не все вокруг желают именно моей смерти. Хорошо бы было.
— Вас проводить, лэра Илиалиса? — с доброй улыбкой спросил лэр, а мне сразу же вспомнилось, как неучтиво разговаривала с ним Мира. Есть ли у неё причина для такого отношения к этому мужчине? Стоит ли мне и его опасаться? А кому здесь вообще можно доверять?
— Пожалуйста, — я широко улыбнулась в ответ. — Лэр маор Аблесс, это так ужасно. Я так испугалась на испытании. Кто же мог недосмотреть?
Под цепким взглядом Эдуарда стушевалась. М-да, прикинуться испуганной глуповатой барышней не удалось. Демон раскусил меня, это было видно по его лицу.
— Распорядители и маги обязательно во всём разберутся, — голос лэра стал похож на сталь. — Вам не стоит волноваться.
Похоже, многие мужчины здесь женщин всерьёз не воспринимают. Клары Цеткин на них нет.
Я промолчала. Хотя мне много чего хотелось сказать этому демону, но поостереглась. Мало ли что у него на уме и насколько устойчива у него психика. Кто знает этих местных мужчин. Открутит голову и не заметит.
Подойдя к дверям своих покоев, я хмуро кивнула демону и, не удостоив его даже взглядом, прошла к себе. Мне было над чем поразмыслить.
В спальне я завалилась на кровать, накрыв голову подушкой. Мысли вертелись в голове, я пыталась зацепиться хотя бы за одну, но пока не удавалось. Осознание, что я могла умереть на этом испытании и никто бы ничего не смог сделать, меня испугало. Ведь я чувствовала потоки энергии бездны внутри себя, они вполне могли убить меня. Что, если они это и делали? Почему я тогда жива? Вовремя заметили, что с кристаллом что-то не то? И на том спасибо.
И что это было на испытании? Что за змеи? Если с воронкой всё более-менее понятно — это бездна, то насчёт змей есть вопросы. Хотя догадка у меня, конечно же, есть, но я пока в ней не уверена. Надо бы расспросить Миру и Оливию: может, они знают хотя бы, в чём была суть испытания.