— Вот они оба… Что этот наследник, что твой отец, — я даже слов без мата подобрать не смогла. Ещё раз убедилась, что мои намерения о перевороте местных устоев принесут пользу населению или, как минимум, ни в чём не повинным молодым демоницам. — А чего он прицепился именно к тебе?
— О… — протянула Мира, — это ещё одна «весёлая» история моего семейства. Моя мать была несчастлива с отцом, настолько несчастлива, что покончила жизнь самоубийством, когда мне не было ещё и года. Их брак продлился всего три мучительных для неё года.
— Какой ужас! — вырвалось у меня. Разговор ненадолго смолк, перед нами поставили ещё по кружке эля и огромную мясную нарезку. Чего в ней только не было: и копчёное мясо, и буженина, и несколько видов колбас… М-м-м, пальчики оближешь. Почти сразу же после неё принесли ещё корзину фруктов и восемь небольших стопочек, наполненных разноцветной жидкостью.
— Да, но породниться этот… козёл, как ты говоришь, со мной хочет не из-за этого, — снова отхлебнула эля Мира, не обращая внимания на закуски. Я чувствовала, что девушке просто необходимо выговориться, поэтому внимательно слушала, да и было, если честно, интересно. — Моя мать была старшей дочерью императорской четы, так что я, можно сказать, их родственница.
— Внучка, — я ещё раз внимательно посмотрела на темноволосую Миру, пытаясь провести аналогию во внешности с императорским семейством, но ничего не нашла.
— Я в отца, — грустно ответила девушка, заметив мой взгляд. — В общем… поэтому я вроде как завидная невеста. Только, знаешь ли, император скоро сменится, и на что надеется этот третий наследник, я вообще не понимаю.
— Как его хоть зовут?
— Сард маор Линт, — выплюнула девушка.
Я помолчала, раздумывая над здешними правилами наследования.
— Это всё действительно очень странно, — прожевав кусочек буженины, высказала своё мнение и пожала плечами. — Вся это очередность сама по себе странная. Вот как они выбираются? Приходит время — и находят самого сильного? С неба он, что ли, императору на голову падает?
— Илиалиса, — задумчиво протянула Мира. — Иногда мне кажется, что ты с другого мира.
Девушка отхлебнула из кружки, не обращая внимания на мой растерянный взгляд. Вот сама же хочу признаться, а чего молчу? Момента лучше потом не найдешь. Но я упустила его, Мира начала мне объяснять тонкости традиций демонов:
— Вообще, об этом в книгах не пишут, но все это знают. Когда время императора на престоле подходит к отметке пятьсот лет, начинают искать наследника.
Да, это я уже слышала от Мисы. Эх, непозволительно мало я знаю о местных порядках, хотя выборы императора — это скорее тонкости. Но знать надо, поэтому я вся подалась вперёд, полностью абстрагировавшись от внешних шумов.
— Все молодые демоны в возрасте от пятидесяти до ста лет, у которых есть магический потенциал, проходят испытания. Что там происходит на этих испытаниях — никто, кроме них, не знает, да они и не торопятся всем рассказывать. Но по итогу есть победитель, второй и третий претендент, а остальные считаются проигравшими. Второй наследник вступит в права, если первый откажется или не сможет выполнять свои обязанности.
— Дэмир точно не откажется, — хмыкнула под нос.
— Зря ты так думаешь, вон наш нынешний император тоже был вторым наследником. Что там с первым и как он сейчас живёт — я не знаю, но второй наследник может занять трон. Случай был.
Я нахмурилась. Теперь я, кажется, кое-что понимаю. То, что упускает Мира, когда говорит, что не знает, на что надеется третий наследник. На Земле ведь такое сплошь и рядом случалось во времена повальной монархии. Не так уж и сложно при желании убрать двух соперников и занять престол… Но почему этот Сард зациклился именно на Мире? Почему именно её хочет в жёны? Ох, сколько вопросов…
— Да пошли они все со своими традициями… далеко и надолго! — я тряхнула головой, отгоняя невесёлые мысли, отпила большой глоток эля из кружки и с громким стуком поставила её обратно на стол. — Пошли лучше танцевать!
Подруга бодро кивнула и на чуть пошатывающихся ногах зашагала в сторону танцующих. Хм-м, я даже не заметила, как Мира успела захмелеть. Хотя… пусть оставит все неприятности позади хотя бы на вечер и отдохнёт.
Вначале я немного стеснялась танцевать, со мной всегда так, но почувствовав музыку, я отдалась ей. Смущение отошло далеко на задний план. Теперь здесь были только я и музыка. Мелодия была то лиричной и плавной, то взрывалась как фейерверк. Темп то ускорялся, то замедлялся. Я двигалась, повинуясь внутренним ощущениям. В моём танце смешалось всё: и то, что я видела на Земле, и то, что видела здесь, и мои собственные движения. В этом танце была сама я. Когда мелодия замирала, я замирала вместе с ней, когда она набирала обороты, мои движения превращались в вихрь, затягивая меня всё больше и больше.
Когда музыка стихла, я очнулась от танца на полу. Вокруг стояли люди и восторженно смотрели на меня. Справа кто-то начал тихо хлопать, я в удивлении обернулась, желая найти взглядом хлопающего человека, но того первого так и не нашла. Теперь хлопали все. Я вспотевшая, на чуть подрагивающих ногах, непривыкших к таким нагрузкам, поднялась и в растерянности осмотрела людей. Что надо делать? Кланяться? Я никогда не выступала на публике, не считая детских спектаклей в школе и детском доме, но там мне аплодировали знакомые люди. А как сейчас реагировать?
— Это было потрясающе! — ко мне подскочила Мира и обняла. — Ты была потрясающая! Что это за танец? Он просто завораживал, невозможно было отвести взгляд! Теперь я тоже хочу уметь так танцевать.
— О-о, мне надо выпить, — мой голос звучал хрипло из-за того, что в горле пересохло. Мы подошли к столу, и я сделала несколько жадных глотков.
Остаток вечера мы провели весело. Изрядно опьяневшая Мира танцевала и пела вместе с бардом, народ в «Пинте» хлопал и радовался. Я ещё несколько раз выходила потанцевать, но остальные мои танцы были довольно простыми относительно первого, поэтому ещё больше внимания я к себе не привлекла. Меня несколько раз приглашали на медляки разные молодые люди, но я вежливо отказывалась.
Возвращались мы из таверны сильно захмелевшими. На город опустилась ночь, «Пинта» закрывалась, поэтому нам пришлось оттуда уйти. Наши поиски «куда отправиться дальше» не увенчались успехом: весь город уснул, и нам пришлось возвращаться в замок.
Ехать на лошади в поддатом состоянии — то ещё удовольствие, я скажу. Зато немного протрезвела. Совсем немного.
Пробрались на территорию через ту же брешь. Пьяно хихикнув, я решила, что оставлять невест незащищёнными опасно, и заплетающимся языком попросила:
— Бездно-очка ты моя… ик, заделай дырочку… ик, пжа-а-алста.
Не знаю, прониклась ли магия моей пьяной просьбой, или я магичить лучше научилась, но на месте дырки в заборе появилась чернота, но не плотная, как в прошлый раз, а какая-то невесомая. Я шестым чувством ощущала, что внутри неё сейчас что-то происходит. Не прошло и минуты, как чернота растворилась, являя нам целый и невредимый забор.
— Ого-о-о, — уважительно протянула Мира рядом.
— Спасибочки, моя хор-р-рошая.
Пока мы пробирались к заднему входу в замок через сад, мне в голову пришла шальная идея. Я догадывалась уже в эти минуты, что мне за это будет очень стыдно днём. Что, возможно, виновницу быстро найдут, и я тут же огребу по полной. Но все эти доводы не остановили меня. А наоборот только подстегнули быть ещё более осторожной и не оставлять следов. В кровь выбросился адреналин, смешавшись с алкоголем, и получился гремучий коктейль.
— Мира, — думаю, в эти секунды мои глаза в темноте лукаво блеснули, потому что девушка невольно отпрянула от меня. — У меня есть идея! Только тс-с-с.
Я честно отговаривала Миру в этом участвовать, немного икая, расписывала все перспективы, если нас поймают, но девушка была непреклонна. Пришлось сдаться мне. Самым сложным было действовать тихо, не хихикать, не спотыкаться и вообще не воспроизводить никаких звуков. Один раз в коридоре мы врезались в постамент, но инстинкты Миры сработали на ура, и она поймала летящую на каменный пол вазу в нескольких сантиметрах от её смерти и до шума в мирно спящем замке.
Уже лёжа под одеялом у себя в спальне после быстрого душа, я прошептала:
— Пусть никто не поймёт, кто это сделал. Пусть никто не поймёт.
Глава 21
Утро началось громко. И очень рано. За окном только рассвело, мой ещё не отошедший от вчерашних возлияний организм не желал просыпаться, но вопли за окном и врождённое любопытство одержали вверх.
Завернувшись в одеяло, я встала с кровати. Зевок не удалось подавить, и я прикрыла рот быстренько ладошкой. Крики за окном всё усиливались, и я-таки распахнула створки, чтобы оценить дело рук наших в полном объёме.
По саду бегал в одних трусах, хорошо хоть семейных и закрывающих половину бедра, полностью чёрный демон. С крыльями, всё как надо. На него сверху летели перья и прилипали к его коже, а мужчина кричал всё сильнее, и его голос, кажется, уже начинал хрипнуть. За мужчиной гнался приличных размеров бесформенный слизняк. Чёрная липкая кожа мужчины подсказывала, что несколько раз его слизняк всё-таки обнял.
Я затряслась в беззвучном смехе.
Вдохновил меня вчера фильм «Приключения Шурика», да и бегающий демон очень похож на того «тунеядца», которого Шурик на стройке перевоспитывал, только без обоев и плети. Я ещё очень гуманная.
Мужчина, а вернее, третий наследник империи Сард маор Линт, швырялся в слизняка заклинаниями. Я ощущала, что эту магию не каждый маг смог бы применить, она была высокого уровня, да и не все знали такие разрушительные заклинания. Но слизняку было на это всё равно, он с тихим шипением впитывал в себя магию и только увеличивался в размерах.
— У меня явно что-то вчера было с фантазией, — ещё раз взглянув на слизняка и проведя аналогию, тихо прошептала я. — Почему он так похож на какашку?
Да, ту самую, десерты в виде которой подают в некоторых кафе Южной Кореи, закрученную такую. Мда-а, мой пьяный мозг постарался.
Из соседних окон послышались испуганные вздохи и крики невест. Наш завидный женишок переполошил весь замок. А всего-то ему и надо было вести себя прилично. Не приставать к Мире со странными притязаниями, не хамить на балу. Не так сложно, правда? А теперь пусть расплачивается. В конечном счёте, слизняк его не убьет и не надругается над ним, да и замуж насильно вряд ли потащит.
Вскоре в сад выбежала Клодилия в сопровождении Дэмира, Эдуарда и ещё нескольких женихов. Мужчины поймали бедную «какашечку» в клетку, которая при малейших движениях слизняка вспыхивала, поглощая его магию. Бедняжка. Распорядительница протянула Сарду длинный чёрный халат. Облако из перьев Дэмир просто развеял щелчком пальцев. Надо было его тоже защитить, как слизняка. Что-то я не подумала.
В комнату постучали, я отвлеклась от созерцания сада и поторопилась в гостиную, натянув на себя тоже халат, только белый. На душе было легко, шалость удалась, и даже если всё-таки найдут виновных, я буду больше за Миру переживать, чем за себя. Мне-то уж больной на голову папаша ничего сделать не сможет.