— Сумеречного утра, лэра Илиалиса, — сегодня глаза девушки горели сильнее, чем обычно, а к щекам будто приклеился лёгкий румянец. Видимо, вчерашнее свидание прошло успешно. — Через полтора часа у вас урок географии, за ним экономика и политика. После уроков будет обед, а затем — свободное время для подготовки к ужину или свиданию, если таковое назначено.
— Спасибо, — улыбнулась и принялась за завтрак.
Утолив первый голод, задала вопрос, который мучал меня последние двадцать минут:
— Как вчера всё прошло? Рассказывай!
К щекам Мисы прилила кровь, от чего лицо девушки ещё больше порозовело. От смущения она опустила глаза.
— Очень хорошо, — тихий голосок служанки был с лёгкой хрипотцой.
— Просто «очень хорошо»? — я вскинула брови. — Только очень хорошо? Миса, я жажду подробностей!
Давить на девушку было не очень красиво с моей стороны, но любопытство буквально съедало меня изнутри. Да и мало ли, вдруг свидание прошло не так идеально, как Миса пытается показать, надо это выяснить. Всё же я волнуюсь за девушку, она ещё так юна и неопытна, особенно в вопросах мужчин.
— Мы были в милом кафе, он потрясающий собеседник, — сдалась Миса и начала вспоминать, ещё больше заливаясь краской. — Мы болтали обо всём на свете, он рассказывал о своём детстве, службе. У него, оказывается, есть младшая сестрёнка, ей всего семь лет. Он с такой любовью о ней говорил, что мне захотелось с ней познакомиться.
— Любит сестру — это хороший знак, — я кивнула, отпив из кружки уже остывший чай.
— Потом мы прогулялись по центральным улочкам города. Когда вернулись в замок, уже был тёмный вечер, он проводил меня до моей комнаты и…
— И? — я даже немного подалась вперёд.
— Он поцеловал меня в щёку, — едва слышно проговорила Миса, а я наконец-то облегчённо выдохнула. Сама не заметила, как задержала дыхание.
— Хороший он парень, — я улыбнулась, вставая: время поджимало, необходимо было собираться на первое занятие.
— Да, — Миса подняла на меня взгляд, а в нём плескалось столько чистой девичьей нежности, что я даже немного позавидовала девушке. Она, похоже, впервые влюбилась, а первая любовь… Она ведь самая безумная и нежная, первую любовь второй раз не пережить. Главное — чтобы у них всё сложилось хорошо. Даже если и не поженятся, то хотя бы разойдутся мирно и без взаимной ненависти.
Я обо всём этом думала, когда носилась по комнате и гардеробной, собирая необходимые мне в ванной вещи. Приводила себя в порядок в рекордные сроки, благо опыт имелся. После завтрака мой похмельный синдром отошёл на второй план, и я этому очень обрадовалась: мне жутко не хотелось на занятиях мучиться головной болью, не слушая учителя.
На занятие явилась вовремя. В кабинете, очень похожем на наши классы в школе, точно так же были расставлены двухместные столы, отдельно — стол учителя, на стене доска. Только убранство разительно отличалось от нашей школы. Столы были не из фанеры, а из добротного дуба, тёмного насыщенного цвета. Да и гобелены, вышитые золотой нитью, нам в класс никто бы вешать не стал (денег бы не хватило, плюс непрактично), про паркет, который от полировки блестел на солнце, я вообще молчу, ну а камин позади всех парт пожарная инспекция бы не позволила в школе держать. А жаль. В таком классе, думаю, будет приятно учиться.
В классе уже сидели три девушки, но никого из них я не помнила по именам. Мы никогда толком и не общались. Они поглядывали на меня и о чём-то перешептывались. Хмыкнув, я не раздумывая подошла к понравившейся парте. Я думала, сегодня всех будет занимать утреннее выступление лэра Линта, а не я. Да и ладно.
Уселась за ближайшую парту к учительскому столу (школьная привычка), ту, что была ближе всего к стыдливо выглядывающему из-под портьеры окну. Разложила перед собой листы и карандаши, предусмотрительно захваченные в комнате.
Спустя пару минут в класс зашла Лора. Оглядев помещение быстрым взглядом, девушка направилась сразу ко мне.
— Сумеречного утра, — бодро поздоровалась невеста, на что я улыбнулась и повторила приветствие.
— Сумеречного утра.
— Я прочла книгу, которую ты мне дала почитать! Она просто потрясающая. Какие чувства… Ох, они так любят друг друга. Вот это я понимаю, а мы тут… — в начале речь девушки была одухотворённой, но конец фразы сочился злостью. Кажется, процесс осмысления своего положения начался в этой красивой головке. — Ты же не против, что я дала Мэри почитать книгу?
— Нет, — я благосклонно кивнула. — Читайте на здоровье. Потом в библиотеку занесите только. Кстати, я наткнулась на ещё один очень любопытный роман, я сама его ещё не до конца прочитала, но он уже просто восхитителен. А сколько там настоящих чувств и любви, словами так просто не передать…
— О-о, Илиалиса, а может, ты дашь мне его тоже прочитать? — глаза Лоры загорелись. — Пожалуйста. У тебя отличный вкус на книги.
— Хорошо, — я кивнула, заметив краем глаза, как Мира вошла в класс и уже идёт к нам. — Завтра забегай после занятий ко мне, я думаю, к этому времени уже дочитаю.
— Договорились! — девушка подскочила и радостно улыбнулась мне, разворачиваясь к Мире. — Сумеречного утра, — поприветствовала она мою подругу и убежала к задней парте, где её уже ждала Мэри.
— Что это было? — шёпотом поинтересовалась у меня Мира, усаживаясь рядом. Сегодня она выглядела немного помятой, но оно и понятно: после нашего вчерашнего приключения ещё и не того можно было ожидать. Я сама не представляю, как сейчас выгляжу. Собиралась в дикой спешке.
— Прозрение, — я лучезарно улыбнулась и немного карикатурно по-злодейски потёрла ладони.
Всё идёт по плану.
В класс вошла Ирма, как всегда, в шикарном наряде цвета морской волны, с аккуратно уложенными белокурыми локонами, лежащими волосок к волоску. Интересно, во сколько ей приходится вставать, чтобы успеть нарядиться? Или она уже спит накрашенная и уложенная? Блондинка высокомерно оглядела всех присутствующих, и в сопровождении своих подружек-хвостиков направилась к соседней первой парте. Села за неё будущая императрица в одиночестве, а две её последовательницы разместились позади. Ну точно свита.
Преподаватель вышел из-за неприметной двери рядом с доской, которую я сперва приняла за небольшой закрытый шкаф или кладовую.
— Сумеречного утра, лэры! — мужчина преклонных лет прошёл к своему столу и облокотился на столешницу. Его худощавое лицо было испещрено морщинами, но ярко-синие глаза оставались живыми. Коротко стриженные седые волосы преподавателя были уложены набок, прикрывая залысину, на длинном горбатом носу сидели два кругляша очков без дужек. Наряд у старичка был богатый. Из-под золотистой бархатной жилетки выглядывала белая рубашка с золотистыми же пуговицами, а сверху был накинут тёмно-синий пиджак, из правого нагрудного кармашка которого выглядывал белый платочек. В левый карман змейкой забегала цепочка, скорее всего, от часов.
Перед нами был явно человек, хоть и очень богатый. Интересно, за какие такие заслуги демоны его преподавателем взяли к, в том числе, будущей императрице?
— Здравствуйте, лэр… — нестройным хором голосов проговорили все невесты.
— Моё имя Хорон Санвинский, можете обращаться ко мне просто лэр Санвинский, — мужчина широко улыбнулся, демонстрируя ровные безупречные зубы.
Мне изменяет память, или только к демонам и демоницам обращаются «лэр» или «лэра»? Не одна я задалась таким вопросом: пока в голове скакали варианты, почему преподаватель мог так представиться, Ирма озвучила мой вопрос вслух.
— Всё очень просто, лэра маор Блауф, — спокойным тоном начал говорить Хорон, а у меня в голове возник новый вопрос: он нас в лицо всех знает? Интересно, по альбому с портретами учил? — Я почётный гражданин империи, руководитель института гуманитарных наук, а значит, равный вам, лэра. Но не будем о моих достижениях…
А выражение лица у преподавателя было такое, будто он вовсе не прочь ещё поговорить о его «достижениях» и «чинах», самодовольная улыбка так и светилась на пожилом лице.
— Начнём урок. Как вам известно, на нашем материке, западнее Сумеречной империи, расположено государство эльфов Эмиран. Эльфы дружелюбный народ, и Сумеречная империя имеет с ними обширные торговые и политические связи. Вам, как будущим спутницам высокопоставленных лэров, необходимо уметь с ними общаться…
И начался урок, совершенно не относящийся к географии. Нам рассказывали, как именно надо обращаться к тому или иному эльфу, как в делегации эльфов понять, кто есть кто: по отличительным чертам одежды, по нашивкам с гербами, коих, кстати, было не меньше шестидесяти, и так далее.
У всех на столах появилось по два справочника-альбома с рисунками этих самых гербов и комментариями, к какому роду какой принадлежит, чем род занимается и так далее. Я конспектировала основные тезисы и мучилась вопросом: как всё это относится к географии? Это, скорее, расовый этикет или, может быть, расоведение, но никак не география. Стало грустно. Ничего по-настоящему важного нам не сообщали, скорее всего, по их вечной причине: «не для женских мозгов».
Следующий урок, экономику, нам преподавала Гераида Слим, невысокая демоница с огненными волосами, собранными в высокий хвост. Трудно было определить её возраст, но выглядела она довольно молодо. Бордовое платье прямого покроя обтягивало её грудь и живот, а потом просто спускалось вниз чуть ниже колена. Единственным украшением её наряда была брошь из белого металла с прозрачными блестящими камнями.
На её уроке мы снова изучали эльфов. Хотя этот урок был немного похож на экономику в моём понимании: нам рассказывали о том, что продавала Сумеречная империя эльфам, а что — эльфы нам, за какую стоимость и так далее. Но толку лично мне от этой информации было немного, я никогда особо не интересовалась экономикой, поэтому слушала вполуха, но пометки делала. Мало ли, пригодится.
Политику нам отменили, что-то случилось с преподавателем, и он не смог приехать. Об этом сообщила взволнованная Клодилия, после чего в спешке покинула класс. О том, будет ли урок завтра, она ничего не сказала, но мне это показалось странным. Почему преподаватель мог отказаться приехать? И отказался ли он? Может, он не доехал? А может, и вовсе это лишь отговорка, просто женихи решили не засорять лишней информацией головы невест? Не удивлюсь.
— Зайдёшь на обед? — спросила я у Миры, когда мы уже подходили к спальням. Мне очень хотелось поболтать с девушкой об утреннем происшествии. Мне показалось странным, что никто из невест об этом сегодня и не обмолвился, хотя такое зрелище.
— С удовольствием.
Миса принесла нам обед на две персоны и удалилась, оставив нас наедине.
— Как утро? Повеселилась? — не удержалась от вопроса.