Занятие по экономике, которое сегодня было у нас первым, прошло скучно. Сразу же нам выдали «проверочную» работу, преподаватель хотела узнать, как мы усвоили материал по эльфам. Потом нам рассказывали о благотворительности и её роли в жизни благородной лэры. Мне даже показалось, преподавательница пыталась втюхать нам конкретные фонды для спонсирования.
На географии в начале урока тоже не обошлось без контрольной работы, а остаток занятия нам рассказывали о малочисленном народе, проживающем на островах. Я даже заслушалась.
— Нимфы, или их ещё называют феями природы — это малочисленная магическая раса, живущая кланами, без собственного государства и правителей. Нимфы проживают только на южном острове. Точные места их обитания неизвестны, так как этот народ часто мигрирует и переселяется по острову. Они обладают высоким потенциалом магии природы. Хорошо обученный представитель этой расы в совершенстве владеет управлением землёй, растениями и небольшими животными. Их редко можно встретить во дворце, но такие случаи бывали, поэтому вам необходимо знать о них больше, чем написано в сказках. Нимфы — народ миролюбивый, в войнах никогда замечен не был.
Мне очень было интересно взглянуть на этих удивительных созданий. Меня они расположили к себе уже тем, что были миролюбивы, а это качество редко что на Земле, что в этом мире.
— Они предпочитают общение без условностей. Отвешивая им низкий полон, вы можете огорчить или расстроить представителя этой расы. Здороваются они кивком головы со всеми как с равными, — продолжал вещать преподаватель. — За пределами островов редко можно встретить нимфу-мужчину, они обычно занимаются делами острова и не лезут во внешнюю политику. К демонам если и приезжает делегация по каким-либо вопросам, то она зачастую состоит лишь из женщин.
Ага, значит, у них ещё и матриархат. Интересненький народ. Я и не думала, что где-то на Элиоре есть что-то подобное, но меня это приятно удивило. Если буду убегать — побегу на острова к нимфам, там хоть замуж без моего согласия не выдадут.
— Ты сегодня какая-то подозрительно загадочная, — после занятия, когда мы не спеша разбредались по комнатам, обратилась ко мне Мира. — Вчера при всех первый наследник выделил тебя как свою спутницу, ты видела, как Ирма скрежетала зубами? Да у неё до сих пор яд изо рта так и льётся.
На выпады Ирмы, кстати, я сегодня не обращала никакого внимания, мне и без неё было о чём подумать.
— Размышляю, — уклончиво ответила я. Пускаться в объяснения, что творится на душе, я не хотела. И главная причина была в том, что я сама пока не понимала, что со мной. — На Ирму и внимания не обратила, она уже становится скучной. Каждый раз одно и то же. Сомневаюсь, что её головка придумает остроумный ответ, максимум её возможностей — плеваться ядом. И то уверена, что и этим она занимается не от хорошей жизни.
— Ты права, — кивнула Мира. — После пережитого во Флэруэне с их принцем я вообще удивлена, как она решилась рискнуть ещё раз и попытаться бороться за очередного правителя. Ей же просто повезло, что силу не отняли, что отец успел её оттуда увезти. И снова наследник. Мало ли что у этого на уме.
Я вспомнила о Дэмире, и губы сами собой растянулись в улыбке. На меня как-то странно покосилась Мира, хотела уже что-то мне сказать, но я опередила её:
— Как у вас с Эдуардом?
Щёки девушки порозовели, а глаза сузились в злом прищуре. Что успел сделать ей второй наследник? Или у неё теперь такая «любовь» ко всем мужчинам?
— Никак, — холодно проговорила девушка, но по глазам я поняла: всё ещё злится. — Он нормальный молодой человек, но, знаешь, меня вообще пока отношения не интересуют. Мне хочется учиться, а не чтобы меня тут мужики выбирали как племенную кобылу. Это в целом унизительное мероприятие.
— Я полностью с тобой согласна, — кивнула в ответ, мы как раз подошли к двери в мои покои. — Здесь мнение женщин вообще не учитывается.
Я хотела продолжить фразу, сказав, что пора это менять, но огляделась. В коридоре было ещё слишком много неподготовленных ушек.
— Когда-нибудь это изменится, — озвучила наше общее мнение Мира, в её голосе было столько скрытой боли и обиды, что я инстинктивно поёжилась и обхватила себя руками. Я понимала, что сейчас подруга вспомнила о судьбе своей матери и о том, что готовит для неё её родной отец. — И женщины будут вольны сами выбирать свою судьбу и призвание.
— Не сомневаюсь! — я ободряюще прикоснулась к плечу девушки и улыбнулась. — Всё меняется, и это изменится.
Мы попрощались, но я не стала спешить готовиться к свиданию. Хотя, что скрывать, мне хотелось нарядиться для демона, но вначале нужно было решить один вопрос.
В дверь тихо постучали. Выждав минуту, будто бы я не стояла у двери, а занималась своими делами, я пошла открывать. На пороге застыла Лора.
— Я пришла за книгой, — улыбнулась девушка, у неё сегодня явно было хорошее настроение, а голос, мне показалось, стал звучать увереннее. Хотя, может, мне просто хочется так думать?
— Сейчас-сейчас. Проходи, — я зашла в гостиную и быстро взяла книгу с дивана, куда предусмотрительно её положила. — Держи.
— Знаешь, Илиалиса, — замялась на пороге девушка, не отводя от меня взгляда. — У тебя странный вкус на книги, но они мне нравятся. Я очень хочу когда-нибудь пережить нечто подобное. Настоящую любовь.
— У тебя всё будет! — я подошла к девушке и взяла её за руку, пристально смотря в её глаза. Мне было страшно, что сейчас я могу по глупости разрушить её жизнь, но желание сделать это милое создание счастливой подстёгивало меня. — Любовь придёт к тебе, и ты станешь счастливой.
— Но… — голос девушки дрогнул, но спустя секунду она твёрдо проговорила: — Я должна стать женой одного из лэров на отборе. Это моя судьба.
— Никто не в праве решать чужую судьбу, — прошептала я. Мне очень хотелось, чтобы мой голос звучал проникновенно, и, похоже, мне это удалось. — Если именно ты, лично ты, хочешь выйти замуж за мужчину, которого не любишь — это твоё решение. Но если нет… Подумай, возможно, судьба улыбнётся тебе, и ты выйдешь замуж по любви, но чуть позже.
— Мне пора, — девушка развернулась и быстрым шагом вышла за дверь, прижимая к груди книгу, которую я ей вручила.
— Передала, — откинув со лба волосы, я смотрела на закрывшуюся дверь. — Надеюсь, не всё ещё потеряно и испорчено… Ладно. Поговорю с ней, когда она эту книгу прочтёт.
Наш с Асмодеем план трещал по швам. Если нам не удастся убедить хотя бы несколько девушек, что брак по расчёту — не лучший вариант, то всё провалится. Придётся придумывать другой план или бежать, спасая свою шкуру. Но можно ли сбежать от бога? Вопрос.
Пробежавшись по комнатам, я не нашла своего энхо. Пожав плечами, решила, что он просто ещё не вернулся со своих «дел», сама же начала потихоньку собираться. Идею о романтическом образе я сразу отодвинула куда подальше. В сотый раз оглядев свой гардероб, я страдальчески простонала:
— Мне нечего надеть!
Классическая фраза, когда нет чего-то конкретного. А мне хотелось надеть удобные джинсы, кроссовки, рубашку, сверху — кожаную куртку, и отправиться в удобной одежде на свидание. А приходилось выбирать в основном из платьев. Выбор был, безусловно, богатым, но всё не то.
С горем пополам выбрала белое приталенное платье на бретелях, со струящейся юбкой, которая доходила мне до щиколоток. На шею я повесила золотую цепочку с медальоном, который удобно улёгся в небольшом декольте. Платье было абсолютно простым, что мне понравилось. Образ дополнила двубортной синей курткой для верховой езды.
Удовлетворившись своим нарядом, заколола прядь волос с одной стороны, чтобы не лезла в глаза, а остальные волосы оставила распущенными.
«Наряжаешься», — в комнату вошёл энхо, а за ним вплыла стопка из семи книг. Выражение мордочки у кота было максимально деловое, мне сразу вспомнился учёный кот Пушкина, и я уже хотела предложить Асмодею очки, но передумала. Однако ему бы они пошли, определённо.
— Это что?
«Это я по делам сходил и взял для изучения, — раздался гордый голос в голове. — Мы же план с побегом пока не забросили? — я только кивнула. — Вот и изучу на досуге разные следилки и способы от них избавиться. А ты на свидание собралась? С первым наследником?»
— Да.
«А тебе не кажется, что твой наряд, как бы это сказать… Немного не от мира сего?» — насмешливый взгляд кота заставил меня ещё раз бегло посмотреть на себя в зеркало. Вроде всё прилично — длинная юбка, куртка скрывает руки, ничего вульгарного, по цветам всё сочетается и мне идёт.
«Так на Элиоре не носят», — объяснил свои слова Асмодей.
— А почему ты мне ничего не сказал, когда мы с Мирой в бар ходили? — я приподняла бровь и вопросительно уставилась на этого вреднюгу, которому не угодишь.
«Потому что туда вы ходили исключительно девичьей компанией, — принялся объяснять энхо, вышагивая взад-вперёд по комнате. — Тебе не нужно было ни на кого производить положительное впечатление. А сейчас ты идешь на свидание, а значит, надо понравиться. В таком наряде ты вряд ли понравишься местному мужчине».
— А знаешь что? — во мне взыграла вредность. — Не понравлюсь, говоришь? Может, оно и к лучшему! Может, его разочарованный взгляд выбьет блажь по имени «Дэмир» из моей головы.
«Не переоденешься?» — звучало больше как утверждение, чем вопрос, а глаза у кота стали такими хитрыми, что я внимательно оглядела его.
— Ты это специально? — обвинительно прошептала, усаживаясь на кровать.
«Ладно тебе, — энхо забрался мне на колени и подмигнул. Видеть такой жест от кота было для меня странно и уморительно, смешок вырвался сам собой. — Ты же у нас творческая личность. Художница. Тебе можно одеваться так, как тебе угодно».
— Угу, — я запустила пальцы в шубку Асмодея. — Если бы здесь всё так было просто. Эти люди сами усложняют себе жизнь бесчисленным количеством правил и порядков.
«Они просто не знают другой жизни, — голос у кота стал разомлевшим и тягучим. — Когда-нибудь и здесь всё изменится».
Разговаривать о переменах мне не хотелось. На то было несколько причин. Первая состояла в сегодняшнем разговоре с Лорой, я очень переживала, что спугнула девушку. Вторая причина заключалась в неуверенности: я понимала, что перемены будут к лучшему, но сомневалась, что имею право менять устоявшуюся жизнь демонов и людей по своему усмотрению. Кто я такая? Третьей причиной был банальный страх. Из уроков истории я очень хорошо помнила, что многие подобные перемены влекли за собой революции, а как следствие — уйму смертей и искалеченных жизней. Не говоря уж о том, что те, с кого вся заваруха началась, часто плохо заканчивали. От таких мыслей меня передёрнуло, и я поспешила сменить тему.