Я боялась сделать вдох и нарушить миг откровения. Задумчивое лицо демона будто бы светилось, когда он говорил о своей маме.
— Она ненавидела наш сад, — Дэмир рассмеялся. — Вечно гоняла садовников, не позволяя им стричь кусты и траву. Она твердила, что это неправильно. Что природа сама решит, какой ей быть, а мы только уродуем ее. Отец смотрел на эти её причуды всегда сквозь пальцы.
— Думаю, она во многом была права…
— Наверное, — пожал плечами демон и откинул со лба непослушную прядь. — Отношение к природе было её единственной причудой, во всём остальном она не отличалась от лэр нашей империи. Но для меня она была самой лучшей. До моих тридцати лет мы очень много времени проводили вместе, были лучшими друзьями…
Мне хотелось спросить, что стало с его матерью, но я не решалась. Я не считала, что имею право задавать такие вопросы, и боялась причинить ему боль.
— Её не стало, когда мне исполнилось пятьдесят… После испытания силы и выборов наследника. Испытание далось мне нелегко… Оно изменило меня. Я видел, как на моих глазах умер сильный демон, я пытался ему помочь, но ничего не смог сделать, — голос Дэмира словно померк, как недавно померкло солнце. — В те времена, после отбора, были недовольные тем, как прошло испытание. Они считали, что мой род не достоин править. У нас в фамилии даже не было приставки «маор», мы получили её уже позднее, когда я справился с бунтовщиками. Моя мама…
Голос Дэмира сорвался. Всегда такой уверенный в себе, непоколебимый демон, сейчас открылся для меня с другой стороны. Живой, настоящий, с чувствами и эмоциями, которые приходится постоянно прятать под маской. Мужчина с болью на сердце. С болью, которой даже не с кем поделиться.
— Это было первое покушение на меня. Мы ехали из нашей резиденции в столицу, в императорский замок. Должен был состояться бал, представляющий меня как первого наследника. Я забыл в замке свой перстень наследника, — Дэмир покрутил на пальце кольцо с чёрным матовым камнем, которое раньше я почему-то не замечала. — Поэтому я вернулся за ним. А отец с матерью в семейной карете направились во дворец. Я потом долго винил себя… Если бы я там был, быть может, мне удалось бы её спасти, может быть, я успел бы что-то предпринять. Карету взорвали… Я проклинал отца. Он должен был защищать её своей грудью… а он, вместо того, чтобы спасти её, прикрыл щитом только себя. Она же не успела ничего сделать. Да никто и не учит женщин в нашем мире пользоваться магией, защищать себя ею.
Повисло молчание.
Я не знала, что сказать, да и вообще не была уверена, что сейчас мои слова помогут. Скорее даже наоборот. Дэмиру не нужна моя жалость. Пересев ближе к нему, я просто обняла его и прижалась к его груди. Я слышала, как бьётся его сердце, чувствовала, как поднимается его грудь при каждом вдохе. Мне хотелось забрать его боль, подарить ему несколько минут спокойствия. Ведь сколько он уже живёт так? Винит себя, что не предотвратил. Винит отца, что не спас.
— Отпусти, — вырвался у меня тихий шёпот, но демон услышал. Ничего не ответил, но услышал — я чувствовала.
Отпустить такое сложно, но…
— Заморил я тебя голодом, — спустя минут десять молчания Дэмир отстранил меня от себя и внимательно осмотрел мою фигуру. — Мне кажется, ты уже таешь на глазах. Пора это исправлять!
Атмосфера постепенно снова стала весёлой и беззаботной. Не знаю, отпустил ли Дэмир историю гибели его матери… Я вообще не уверена, что такое можно отпустить, но ему явно стало легче.
Совсем стемнело. Достав из сумки несколько свечей, мы зажгли их и расставили по нашему импровизированному столу. Весело переговариваясь, мы уплетали простые, но вкусные блюда. Здесь было всё, что мы купили вместе в городе. От того, что Дэмир сам ходил и покупал эти продукты, мне стало вдвойне приятно.
На поляне начало холодать. Меня заботливо укрыли ещё одним одеялом, но на всякий случай разожгли ещё и костер. Я впервые видела такое пламя, полностью сотканное как будто из самой ночи. Его языки дрожали и блестели, как будто на их гранях красовались бриллианты. Чёрное пламя было горячим, но не обжигало.
— Это огонь из моей тьмы, мы называем эту стихию ещё стихией ночи, за искры, похожие на звезды, — поймав мой вопросительный взгляд, пояснил Дэмир. Он растянулся на подушках и сейчас всматривался в ночные светила. Его лицо было умиротворенным.
— Она так похожа на бездну…
— Так она и есть её часть, — демон перевернулся в мою сторону и положил голову на руку. — Магия Бездны состояла из тьмы и «великого “ничто”», как пишут в древних книгах. Когда Бездна ушла… нам осталась только магия ночи.
Да, об этом я читала.
— Бездна не ушла, — я задумчиво смотрела в чёрный огонь. — Она исчезла, можно сказать, умерла или развоплотилась в наказание…
— Я слышал эту легенду…
Мне хотелось сказать, что я видела всё её глазами, но не решилась. Что-то внутри меня остановило. Это была только моя тайна. Моя и Бездны. В конечном счёте, вряд ли мне чем-то сможет помочь даже сам император Сумеречной империи, если богиня всё же решит воплотиться в моём теле. Одна семья её чего стоит…
Я не хотела сейчас думать об играх богов. Я встала и сделала два шага, становясь совсем близко с пламенем. Оно манило меня, звало. Не сопротивляясь, я протянула к нему руки. Миг. Пламя обожгло меня. Но уже в следующее мгновение оно, словно извиняясь, стало тёплым и ласковым, прильнуло ко мне.
Я пожелала — и пламя начало разрастаться. Шаг — и чёрный огонь стал двигаться вместе со мной, движение руки — и он повторял. Внутри меня что-то разгоралось, в ушах шумела кровь, сердце стучало, задавая какой-то особенный, мой личный ритм. Танец, где моим партнёром стала тьма, затянул меня. Я вспомнила о своих крыльях. Как я могла о них забыть? Взмыла вверх, в ночное небо. Огонь не отставал. Мы двигались как единый организм, пламя улавливало все мои желания и воплощало их в жизнь сразу же. Я танцевала быстро и стремительно, для меня не было преград, земля или небо, я изгибалась в ритме своего сердца, я жила в этом танце — здесь и сейчас. Последнее стремительное движение, разворот — и я падаю, расправляя крылья. Огонь гаснет.
Поднимаю глаза и смотрю на Дэмира. Кажется, будто огонь переместился в его взгляд, он ласкает и манит меня. От мужчины исходят волны страсти, которой я просто не могу сопротивляться.
Я застыла, не отводя взгляда от чёрных омутов. Оцепенела, будто кролик перед хищником. И, чёрт возьми, мне это нравилось! Мне нравилось, что мужчина, который приблизился ко мне, прижал к горячей груди и впился в губы страстным поцелуем, сильнее меня, мне нравилось, что он опасен. Мне нравилось, что я не знаю, чего от него ожидать. Рядом с ним я постоянно будто хожу по краю обрыва, на котором бушует яростный ветер, норовя столкнуть меня в любой момент. Это обостряло мои чувства. Я как оголённый провод.
Мужчина впился в мои губы, пытаясь подчинить меня, но я не сдавалась. Я ответила ему с тем же жаром. Мои пальцы запутались в волосах Дэмира. Как давно я желала к ним прикоснуться… Они жёсткие, спутанные. Демон стянул с меня куртку для верховой езды, одной рукой прижал к себе ещё крепче. Другой же стал хаотично блуждать по моим оголившемся плечам, по спине. Тонкая ткань платья — не преграда для электрического тока, что пронизывал нас двоих.
Дрожащими пальцами я потянулась к пуговицам на рубашке Дэмира. Я желала избавиться от ненужных преград, хотела стать ещё ближе к этому потрясающему мужчине. Хотела ощутить его кожу, хотела прикоснуться губами к его широкой груди, провести пальчиками по стальным мышцам.
— Не здесь, — Дэмир прервал поцелуй, а я, затуманенным взглядом провожая его отдаляющиеся губы, не смогла сдержать стона разочарования. Голос демона звучал хрипло, пробуждая внутри всё новые неизведанные грани чувственности.
Подхватив меня на руки, демон сделал шаг — и мы оказались в какой-то комнате. Мне было совершенно без разницы, где мы сейчас. Самое главное, что вместе.
Не отрываясь от моих губ, Дэмир положил меня на кровать.
Это была лучшая ночь в моей жизни. Никогда прежде я не ощущала такой близости с мужчиной, мы как будто стали одним целым, улавливая малейшие желания друг друга, доставляя наслаждение и получая его. Вместе мы нырнули в океан удовольствия, объём которого до этого мне был незнаком. С Дэмиром всё было по-другому… Острее и сладостнее.
На самом пике наша вселенная взорвалась миллиардами звезд. Мой хриплый вскрик слился со стоном Дэмира. Тело расслабилось и погрузилось в негу. Не хотелось ни говорить, ни думать, просто смотреть в потолок комнаты — мы находились в моей комнате, это я поняла уже после — и глупо улыбаться.
Повернулась на бок. Дэмир встал с кровати и начала одеваться. Что-то легонько кольнуло в сердце, хоть оно и хотело оправдать мужчину — не хочет, чтобы кто-то его здесь утром увидел или заметил, что его покои пусты. Но упрямый разум твердил — никто не входит ко мне без стука. Он мог уйти своим любимым способом — переместиться.
В тусклом свете звёзд демон выглядел завораживающим, его кожа словно светилась изнутри, но вот лицо снова превратилось в каменную маску. Мне хотелось спросить его, почему он уходит, что-то сказать, но слова застряли у меня в горле.
Дэмир повернулся. Меня как будто ударили битой в живот, выбивая из лёгких весь воздух. Если бы я не лежала, то наверняка бы упала. Во взгляде демона было разочарование, боль, злость, презрение и ещё сотня других чувств, которые просто не смогла разобрать. Не так мужчины смотрят на женщин, с которыми только что провели умопомрачительную ночь.
Мне не хотелось кричать, не хотелось драться. Я застыла.
Только боль внутри тугим узлом сворачивалась в районе солнечного сплетения. Я не могла сделать вдох. Прижала вмиг окоченевшие ладони к своему телу в попытке унять боль. Но разве душевные раны так просто проходят?
На глаза навернулись слёзы.
Дэмир смерил меня ледяным взглядом, прошёлся от кончиков пальцев на ногах, скользнув по бёдрам, закутанным в белоснежную простыню, и остановился на лице. Мне показалось, в нём что-то боролось, но я не знала, что именно.
Так, не проронив ни слова, Дэмир вышел.
Глава 24
Я почувствовала себя грязной. Встала и быстро пошла в ванную. Погрузившись в воду, я даже не почувствовала её температуры. Ощущение, что мной только что воспользовались, что я всего лишь вещь, накатывало волнами. По щекам катились молчаливые слезы, а комок боли в груди всё увеличивался в размерах.
— Нет-нет-нет! — замотала головой, попытавшись прогнать мысли. — Это не он воспользовался мной! Не он. Я сама этого хотела. Я взрослая женщина, я получила то, чего желала, и мне глубоко плевать, что он там обо мне подумал. Плевать на их местные порядки.
Я приводила мысли в порядок, пытаясь не думать и не рефлексировать, почему Дэмир так поступил. Двое взрослых людей провели страстную ночь вместе, одному из них что-то не понравилось, и он ушёл. Это нормально. Так бывает. То, что я успела себе нафантазировать неземные чувства — мои проблемы. Всё это пройдёт. Предыдущие влюблённости проходили — и эта пройдет!
— Да кого я обманываю! — от злости шлёпнула ладонями по воде. — С ним всё было иначе! Острее.
Я ещё долго просидела в ванной, пытаясь привести мысли в порядок. И мне это практически удалось. Укуталась в мягкий халат, ощутив себя почти в безопасности. Но только почти.
Когда вышла, за окном уже начинался рассвет. Подошла к зеркалу, оттуда на меня смотрела миниатюрная красавица, до сих пор не могу привыкнуть к своему новому облику. Никаких следов бессонной ночи на лице не осталось, только во взгляде что-то изменилось.