За окном солнце светило своими прощальными лучами, отправляясь спать. А это значит, скоро идти на ужин. Как же не хочется. Может, прогулять? Ага, с Клодилии станется заявиться ко мне и приволочь в зал. Так позориться не стоит. Да и после угроз третьему наследнику я удивлена, что она ещё не заявилась. Ладно, не буду испытывать судьбу, пойду на ужин.
— Лэра Илиалиса, — в покои постучала и заглянула Миса. — Вам помочь подготовиться к ужину?
— Нет, спасибо, — улыбнулась девушке. — Не волнуйся. Сегодня можешь отдыхать.
Девушка кивнула и, не скрывая радостной улыбки, вышла за дверь. У кого-то сегодня, возможно, будет отличное свидание. Я очень рада за Мису, хотя бы у неё нет проблем с мужчинами.
— Асмодей, — обратилась я к энхо, доставая из гардероба первое попавшееся платье. — А мне вот что интересно: почему все девушки забыли инцидент с перьями и третьим наследником? Почему его не забыла я?
«Полагаю, — забавно растягивая слова, начал кот, — на девушек повлияли магией тьмы, а на тебя она больше не действует. Опережая твой следующий вопрос: как ты, наверное, знаешь, магия тьмы — одна из составляющих магии бездны, так что она заведомо слабее. Твоя бездна просто поглотила эту силу, ты даже её не заметила».
— Значит, она растёт… — волосы собрала в обычный хвост, немного подкрасила глаза, чтобы скрыть следы бессонной ночи, которых, кстати говоря, было на удивление мало.
«Растёт, — подтвердил энхо. — Я много думал, Лиса, о том, как сбежать… В том, что мы улизнём от демонов, я не сомневаюсь, но вот как уйти от богов — я не знаю. Я смотрел не только в этой библиотеке, я даже наведался в императорскую библиотеку…»
— Ого, как тебя пустили? — вначале я удивлённо посмотрела на кота, а затем понимающе проговорила: — Ты и не спрашивал.
«Так вот, в императорской библиотеке много интересных легенд о богах, но ни в одной из них нет сведений ни о том, есть ли у нас слабости, ни о том, как с ними бороться, ни о том, как далеко простирается их власть и можно ли от них спрятаться. Это западня».
— Ничего, — попыталась приободрить Асмодея, сама сильно сомневаясь в том, что говорила. — Мы что-нибудь придумаем. Постараемся придумать.
«Ладно, иди, — кот кивнул мне в сторону выхода. — А то придёт взбешенная распорядительница и устроит нам здесь скандал. Мне всё равно, но вот ты явно рассердишься».
— До вечера, — уже подходя к двери, я обернулась и сказала: — Сегодня после ужина начнём учить меня магии.
Это был поразительно скучный вечер. Всё в том же зале, всё в том же составе женихи выбирали себе спутниц на сегодняшний вечер. Меня выбрал, одну из последних, какой-то лэр с каштановыми волосами. По правде говоря, я даже не запомнила его имени, и если бы мне пришлось вспоминать, как он выглядит, то вряд ли я смогла бы описать его более-менее точно.
Ирма сидела рядом Дэмиром, весь вечер хохотала, наклонялась нарочно близко к демону то за салфеткой, то ещё за какой-то ерундой. Я старалась на них не смотреть совсем, но не выходило. Иногда взгляд, как сорвавшийся пёс с поводка, возвращался к этой парочке, и сердце болезненно сжималось.
Третий наследник бросал в мою сторону испепеляющие взгляды. Меня несколько раз так и подмывало сказать ему какую-нибудь гадость, тем более сидел он не так уж и далеко от меня, но я держалась. Как мантру повторяла про себя, что перед побегом вступая в открытый конфликт с третьим наследником, я навлеку неприятности не только на себя, но и на девушек, поддержавших меня. Им доставлять проблем я не хотела. Если бы не это понимание, я наверняка бы не сдержалась. А так сижу, смотрю в тарелку, изредка отвечаю на ничего не значащие фразы пригласившего меня лэра.
Мира сидела рядом с Эдуардом и о чём-то весело переговаривалась с ним. На её лице был смущённый румянец. Второй наследник был предельно галантен, наливал своей даме вино, улыбался, робко брал кончики её пальцев в свою ладонь. Всё это явно нравилось девушке, и она не могла этого скрыть, блестящие глаза сразу же выдавали ее. Зря, наверное, Мира решила сбежать, но ей виднее.
Мэри и Лора скучающе сидели рядом со своими женихами, которые, в свою очередь, тоже не сильно-то и жаждали общения.
Когда наконец-то этот утомительный вечер закончился, я чуть ли не вприпрыжку побежала к себе. Лэр, с которым я ужинала, проводил меня строгим взглядом, но мне было на это глубоко плевать. Самый скучный ужин в моей жизни, ещё и Ирма с Дэмиром на нервах моих играли, а помогал им Сард. Отличная компашка у нас собралась — ничего не скажешь.
«Ты готова?» — сразу же, как я переступила порог гостиной, в голове раздался сосредоточенный голос энхо. Сам он расхаживал по комнате, как капитан по палубе, честное слово. Каждый шажок четырёх лап был чётким и отрывистым, Асмодею явно надо было не котом материализоваться, а генералом.
— Всегда готов! — левую ладонь положила себе на макушку, а правой отдала честь своему кото-генералу.
Открыв ту самую книгу, что сегодня принёс, в слегка потрёпанном кожаном чёрном переплёте, энхо пододвинул её ко мне. На первой странице был изображён портрет молодой девушки, лицо её закрывали волосы, которые растрепались как будто от сильного ветра. Надпись наверху гласила: «Бездна для начинающих. Основополагающие бытовые, лечебные и защитные заклинания».
— Странно, — ещё раз внимательно перечитав заголовок, посмотрела в глаза энхо. — Почему защитные и бытовые заклинания соединили в одной книги? Почему защитные заклинания не в одной книге с боевыми?
«Вот ты у меня спрашиваешь? — рассердился кот. — Я тут, значит, рискую собой, иду в императорскую библиотеку, похищаю одну из немногих древних книг по магии Бездны, а ты ещё и недовольна! Избаловал я тебя!»
— Тише, тише, — я погладила кота по меховой полупрозрачной шубке. — Я же не говорю, что недовольна. Просто удивляюсь. Спасибо, что ради меня рисковал собой. Я тебе благодарна.
«Ну… так… — кот растерялся от моих слов. Если бы он умел краснеть, то наверняка его щёки уже залились бы краской. Не найдя слов, Асмодей мило пробурчал: — Читай давай, и будем пробовать!»
До глубокой ночи я тренировалась. Выходило, мягко говоря, не то, на что мы рассчитывали. Когда Асмодей намочил для меня полотенце, чтоб я его высушила магией… Вроде ничего сложного — аккуратно, медленно и равномерно направлять тоненький, похожий на нитку, поток магии в сторону объекта, который желаешь высушить. Но просто только написано! А по факту я спалила бедное полотенце, а за ним и ещё несколько неповинных вещей.
«Ладно, — бурчал в голове кот. — Это попробуем в следующий раз. Давай другое заклинание».
Следующее в книге было заклинание «уборка». Комнату было немного жалко, но магию же осваивать надо — вот я и начала осваивать. Для эксперимента выбрали ванную, потому что там мебели меньше. Специально разбросали все флакончики, полотенца, пару халатов, чтобы было что убирать. Встав в центр комнаты, я постаралась сосредоточиться на том, как бы мне хотелось, чтобы выглядела комната. Я сосредоточилась. Представила чистые полы, зеркала без водяных разводов, халаты и полотенца аккуратно висят на крючках, мельком отметила чёрную ванну, но не заострила на этом внимание. Произнесла заклинание.
«Лиса! — завопил энхо, — Ну как так-то? Ну что тут трудного? Ты же художница! Почему не смогла представить просто чистую комнату!»
Вопль в голове заставил меня стушеваться, глаза открывать уже не особо хотелось, но любопытство взяло верх. Что моя магия могла начудить на этот раз? Разнести ванную? Снести стену? Но где же тогда грохот?
Открыла глаза и не сразу поняла: чего этот кот возмущается? Вон все тюбики на своих местах, халаты и полотенца висят, даже зеркало не разнесла, а аккуратно почистила.
— И что тебя не устраивает? — сложила на груди руки и посмотрела на Асмодея.
«Да ты на ванну! На ванну посмотри!».
— Упс! — ванна получилась чёрная, красивая, мраморная, как в моём воображении. — Ошибочка вышла. Сейчас постараюсь всё исправить.
«Иди спать! — рявкнул кот. — Будем надеяться, что все эти «ситуации» только из-за того, что ты не выспалась!»
Глядя в потолок, я гнала навязчивые мысли о Дэмире, которые с наступлением темноты становились всё настырнее, как одинокий комар в комнате — всё зудели и зудели на грани сознания.
— Завтра будет новый день, — положив на голову подушку, проговорила. — Новая подготовка к побегу, новый урок волшебства, новая жизнь…
«И новая встреча с ним», — прозудел в голове комар.
— Уу-у-у, — зло выдохнула из-под подушки.
Глава 25
Спала я паршиво. Снилась какая-то бредятина: то Ирма махала мне из лондонской телефонной будки, то императрица поджимала губы и говорила, что такой танец никуда не годится и нужно больше тренироваться, когда я показывала ей лунную походку.
Разбудила меня Миса, робко постучавшая в двери. На неё было приятно смотреть, она словно вся светилась изнутри. Любовь преображает.
На занятиях нас ничего интересного не ждало. Очередные рассказы о том, с кем и как нам себя вести и чем мы торгуем. Скукота. Я конспектировала. Правда, надежды на практическое применение этих знаний у меня не было. Я послушно отвечала, когда меня спрашивали, но сама вопросов не задавала. Даже получила одобрительную улыбку Хорона, видимо, ему моя молчаливость особенно нравилась.
Баллы у девушек росли. Конечно же, вперёд вырвалась наша несравненная Ирма. Она несколько раз обратила на это внимание своих подруг. Я топталась где-то посередине и меня не сильно это волновало.
После занятий, когда я шла в комнату, сердце громко стучало о рёбра. Я пыталась придать себе более-менее серьёзный вид, но, думаю, получалось неважно. Я волновалась. Оно и понятно: мне предстояло предложить нескольким девушкам побег, а это, я скажу, непросто. Что, если среди них затесался кто-то, кто сдаст нас Клодилии или кому-то из женихов?
Войдя в гостиную, я уселась на диван и стала нервно постукивать пальцами по журнальному столику. В эти секунды идея сбежать, да ещё и с несколькими девушками в довесок, казалась мне безумной. Ведь это же так глупо, как смогу неопытная в магии я и кучка девушек, которых ничему толком не учили, обдурить опытных организаторов?
«Лиса, — ко мне на колени запрыгнул Асмодей, вырывая из мыслей. — Ещё никто и никогда не пытался сбежать с отбора, они будут к этому как минимум не готовы. Ты владеешь магией Бездны, с которой у них справиться вряд ли быстро получится».
— Ха-ха, — вырвался у меня нервный смешок. — «Владею» — громко сказано.