— Складно всё у тебя звучит, — взъерошила волосы. — Но я всё равно боюсь.
«Страх — это нормально…» — от философских размышлений энхо оторвал стук в дверь.
Моё сердце, стучавшее до этого о рёбра, сейчас подскочило к самому горлу, сделало кульбит и опустилось к пяткам. Я закрыла глаза, глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Аж разозлилась на саму себя: я не волновалась так даже перед защитой диплома, а тут всего каких-то несколько девчонок.
Решительно прошла к двери и распахнула её. На пороге стояла Мира, опираясь плечом о косяк, за ней переминались с ноги на ногу две девушки, имён которых я не знала, позади стояла Лора с гордо поднятым подбородком, а замыкала процессию Мэри, озиравшаяся по сторонам.
— Проходите, — я освободила им дорогу и подошла к окну. Пока девушки рассаживались и занимали удобные места в гостиной, моя нервозность резко пропала, я ощутила себя собранной и готовой ко всему.
— Хочу представиться, вдруг кто-то не знает моего имени — я Илиалиса, можно просто Лиса, — мягко улыбнувшись, посмотрела на девушек, чьи имена я не знала.
— Это Синти, — взяла слово Мэри и указала на высокую рыжеволосую девушку, что удобно откинулась на спинке дивана и смотрела на меня прямым взглядом. Мэри повернулась к другой девушке, миниатюрной блондинке, что замерла около стены и робко поглядывала на всех присутствующих. — Это Хелисандра.
— Очень приятно, — я легко поклонилась, как учил меня Дэмир здороваться с равными себе демонами. Я вздохнула, сжала руки в кулаки и начала говорить. — Полагаю, вы все догадываетесь, почему я вас здесь собрала. Вам, как и мне, не нравится быть вещью, вам, как и мне, не нравится, что в вашей жизни всё за вас уже давно решили другие демоны, а вам остаётся только смотреть на то, как жизнь проходит мимо…
— Но мы не можем этого изменить… — донёсся тихий голос Хелисандры, она после моих слов вся сжалась и обхватила себя руками.
— Да, действительно, изменить традиции государства здесь и сейчас мы не можем, — согласно кивнула. — Я вам даже больше скажу: большинство девушек будут недовольны переменами, потому что их всё устраивает. И это вполне нормально. Но если вам, как и мне, претит мысль выходить замуж за малознакомого мужчину, то у меня есть для вас предложение…
В эти секунды я чувствовала себя революционером. Стою перед народом, речь толкаю… Главное — не скатиться до убийства правящей семьи и не развязать гражданскую войну, тогда всё отлично будет.
— Что ты предлагаешь? — Синти не сводила с меня карих глаз и вся подалась вперёд. В её взгляде была решимость.
— Я предлагаю вам сбежать! — выпалила на одном дыхании.
По комнате прокатился шепоток. Мэри и Лора что-то живо обсуждали между собой, жестикулируя и иногда скатываясь на лёгкий визг. Синти повернулась к Мире и что-то сказала ей, на что девушка уверенно кивнула. Одна Хелисандра ещё больше скукожилась и, кажется, уже готова была раствориться в стене.
— У меня к вам первый вопрос: вы со мной? — когда гомон немного затих, а точнее, Мэри и Лора перестали живо обсуждать моё предложение, проговорила я. — Но перед тем, как вы ответите, должна вас предупредить: просто не будет. Мы не будем возлежать на шёлковых подушках, поедая заморские сладости. Нам придётся работать, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Мы будем сами создавать свою судьбу и бороться за счастье. Будем заниматься тем, что любим, общаться с теми, кто нравится. Влюбляться и выходить замуж за тех, кого сами выберем.
— Я… я… — голос Хелисандры сорвался, она попятилась к двери. — Я не… Нет… Мой отец будет в ярости… Нет… Боюсь. Извините…
— Постой, — остановила я девушку возле самой двери, в два широких шага оказавшись рядом с ней. Не раздумывая ни секунды, я положила ей на лоб указательный палец и властно проговорила: — Забудь.
Мне было очень страшно. Асмодей нашёл это заклинание для меня на случай, если я решу рассказать Мире о своей иномирности, но что-то пойдёт не так. В теории мы проходили его, но на практике применить его не было возможности. Я старалась делать всё так же, как было написано в инструкции, но мой палец подрагивал. Запрещённое когда-то (ещё бы!) заклинание забвения, доступное лишь магам бездны, сейчас могли применять только маги ночи. И я.
Я аккуратно, словно слайды, пролистывала воспоминания девушки, выбирала нужные и будто плавно нажимала на педаль газа, стирая только нужное. Я почувствовала, как на моём лбу появилась испарина, но продолжала работать, стиснув от напряжения зубы. Мне не хотелось, чтобы после моих манипуляций девушка помутилась рассудком или забыла собственное имя.
Хелисандра немного покачнулась, остекленевшими глазами смотря на меня. Всё закончилось, я убрала руку.
На негнущихся ногах блондинка вышла и закрыла за собой дверь. Мэри и Лора непонимающе смотрели на меня, зато в глазах Синти отразился восторг.
— Она могла проболтаться, — пожала плечами и села на своё прежнее место.
Я понимала, что не все могут пойти на тот риск и на ту жизнь, что я им предлагала. Я не хотела никого заставлять, ломать и принуждать, поэтому не стала больше ничего объяснять. К тому, что кто-то уйдет, я была готова, именно поэтому мы с Асмодеем изучили это заклинание в теории.
И не прогадали.
Пока девушки живо обсуждали уход блондинки, я отвернулась и попыталась успокоиться. Сердце бешено колотилось.
«Ты молодец, справилась, — к моим ногам подошёл Асмодей. — Не забывай, что каждая из тех, кто здесь сейчас сидит, как минимум вдвое тебя старше. Я горжусь тобой».
«Спасибо! Без тебя бы я не справилась», — я была благодарна энхо за поддержку. Отругала себя мысленно, что расклеилась, и вообще, какой из меня тогда «вождь местных феминисток», если с эмоциями справиться не могу?
Всё! Больше никакой слабости.
— Второй вопрос, — собравшись с мыслями, обернулась к девушкам. — Давайте решим, когда состоится наш побег.
Я решила вынести эту тему на общее голосование, так как боялась ошибиться. Боялась, что кто-то снова может пострадать на испытании, но также опасалась не успеть подготовиться за такой короткий срок.
— Какие варианты? — деловым тоном обратилась ко мне Синти.
— Мы можем убежать за сутки до испытания или в ночь после испытания.
Очередной галдёж, который создавали Лора и Мэри. Их вроде две, но было ощущение, что в помещении разговаривало по меньшей мере десять человек. Синти бросала на девушек скептические, чуть насмешливые взгляды по типу: «Ну вам-то куда покидать родительское гнездо и крылышко жениха?», но ничего не говорила. Мира молчала.
А я понимала и Мэри, и Лору. Сейчас их жизнь круто меняется, и они должны это обсудить, должны принять происходящее, поэтому я не перебивала и давала им выговориться.
— Я думаю, надо уходить, как ты и планировала, — взяла слово Мира сразу же, как разговор Лоры и Мэри сошёл на нет, — в ночь после испытания.
— Но мы можем быть слишком вымотанными, — привела резонный довод Синти.
— Да, но… — громко и чётко проговорила Лора, — я считаю, мы должны уходить сразу же после испытания. Да, возможно, это будет опасно, потому что на испытании мы можем сильно устать, но это самое удобное время. Во-первых, все распорядители тоже будут вымотаны, так что, скорее всего, снизят надзор. Во-вторых, перед испытанием у нас последний день занятий, а значит, утром нас не придут будить служанки, и у нас будет фора аж до обеда. А если заранее скажем служанкам, что те свободны до вечера (причину уж сами придумайте), то и до самого ужина.
Синти уважительно посмотрела на Лору, та от такого взгляда покраснела и вжалась в спинку кресла.
— И у нас будет больше времени подготовиться, — поддержала подругу Мэри.
— Предлагаю голосовать, — я откинула упавшие на глаза волосы и продолжила говорить. — Кто за то, чтобы уйти до испытания, поднимите руку.
Руку подняла только Синти.
— Я считаю, незачем рисковать жизнью на испытании, если мы и так собираемся сбежать, — уверенно высказала она своё мнение. — Но, если большинство решит иначе, я поддержу вас.
Я посмотрела в глаза девушке. На меня произвели впечатление её слова. Уважение, которое она проявила к мнению коллектива, и зрелое понимание того, что побег будет успешным только если мы будем действовать сообща, вызывали восхищение.
— Я за оставшееся время попытаюсь освоить защитную магию, — я быстро нашла взглядом Асмодея, он неотрывно смотрел на меня, что прибавило мне уверенности, — чтобы защитить нас всех во время финального испытания.
— Нам всем надо за это время тщательно подготовиться, — слово взяла Мира. — Необходимо аккуратно насобирать провизии, чтобы никто ничего не заподозрил. Все владеют остановкой времени в предмете? — Мэри отрицательно мотнула головой. — Я зайду к тебе сегодня вечером. Подготовь пустой шкаф, в котором остановим время. Туда будем складывать продукты. Только самые необходимые. На сам шкаф наложим отводящие чары, чтобы служанки его не обнаружили.
Все девушки дружно закивали.
— Как-то вечером я засиделась допоздна в гостиной с книгой, — неожиданно тихо проговорила Мэри. — И я практически уверена, что ощутила магию… Она будто бы проверяла, на месте ли я.
— Это неудивительно, что они стерегут невест. Странно, что стражников к дверям не поставили, — кивнула. — Значит, нам нужно выяснить, как часто идёт проверка.
— Ничего сложного, — Синти потёрла переносицу. — Сегодня, допустим, не сплю я, слежу за временем проверки. Завтра — Лора, послезавтра ты, потом Мира или Мэри.