Как минимум не сдаваться! Даже в мыслях!
Женщина вернулась к кубку и начала водить над ним руками, шепча какие-то слова. С каждым движением её ладони в кубке будто вспыхивал новый огонёк, разгораясь всё сильнее и сильнее. Эльф в клетке безуспешно пытался бороться со сковывающим его заклинанием, но императрица не обращала на него внимания. Когда последнее слово было произнесено, из груди эльфа словно вырвалась чёрная лента. Она извивалось как змея и стремительно покидала хозяина, устремляясь к кубку.
Змея сложила свои кольца над кубком, мне казалось, я вижу, как мерно вздымается её тело от дыхания. Силина провела ладонью, и лента превратилась в чёрное облако, плавно опустилась вниз, туда, где смешались кровь императрицы и эльфа.
— Не-е-ет! — закричал пленник.
Щелчок пальцев приспешницы императрицы, которая стояла справа от меня — и мужчина обмяк и кулем упал на дно клетки.
Моё сердце на миг сжалось — они его убили. Так просто. Щелчок пальцами — и отнята жизнь у некогда сильного эльфа. Но разве магия способна на такое? Может, всё дело в клетке, в которой он находился?
От мыслей меня отвлекла Силина. Я хотела закричать, как-то отвлечь императрицу, когда она взяла кубок двумя руками и начала подносить его к своим пухлым губам, но моё горло сковал ужас. Я не понимала, что именно сейчас происходит, но чувствовала, что это что-то ужасное, что-то неправильное и противоестественное.
Одним глотком демоница осушила кубок. Открыла глаза — и в них полыхнула тьма. Волосы Силины стремительно изменили цвет с серебристого на чёрный, только несколько прядей справа так и остались белыми.
Я услышала позади восхищенный вздох Клодилии. Приспешница справа лишь победоносно улыбнулась.
Это весь их план? Ох, подсказывает мне пятая точка, прижатая к холодному камню, что нет. Но что только что сделала Силина? Выпила жизнь эльфа? Выпила силу эльфа? А! Точно! Мне же Дэмир рассказывал, что существует такой обряд. Собственно, архимаг Флэруэна и со мной нечто подобное собирался сделать. Но зачем надо было убивать эльфа? Чтобы не разболтал?
Тысячи вопросов дымными кольцами витали в голове, соприкасаясь друг с другом, сливаясь, перемешиваясь, чтобы в конечном счёте превратиться в одну сплошную стену дыма, в которой трудно что-то разобрать.
Пока я пыталась привести мысли в порядок, императрица не теряла времени даром. Она уже что-то громко шептала, слова отдалённо напоминали те, что я прочла в книге о магии бездны, но всё равно чем-то неуловимым язык отличался.
Пока Силина читала, рыжая приспешница начала чертить вокруг камня, на котором я лежала, кинжалом круг. Клодилия мелькала слева, но что она там делала, я разобрать не могла. С каждым произнесённым словом императрицы символы на стенах и полу вспыхивали чёрным, перемещались, составлялись в новые слова и предложения. Женщин это нисколько не беспокоило, они словно пребывали в трансе. Рыжая давно закончила чертить круг, застыла на коленях справа от меня, упёршись руками в пол, и с закрытыми глазами шептала что-то под нос. Клодилию я больше не видела — видимо вернулась на своё место.
Бездна внутри меня бушевала. Когда голос Силины становился чуть громче, я физически ощущала боль в районе солнечного сплетения, но, кусая губу, сдерживалась. Интуиция подсказывала мне, что пригласили меня на этот девичник только из-за моей магии, и, возможно, даже хорошо, что она сейчас заблокирована. Если мне удастся её сдержать после того, как блок снимут, — а они его снимут, я в этом уверена, — то я разрушу их планы. Кстати, почему мне об этих планах никто не рассказал? Какие-то неправильные злодеи мне попались, неболтливые.
За размышлениями и попытками отвлечь себя от боли, которая всё усиливалась и начинала напоминать огненный шарик, притаившийся в груди, я не заметила, как ко мне приблизилась Силина. В руках императрицы был всё тот же чёрный нож.
— Нет! — свой крик я услышала будто со стороны. Магия вырвалась на свободу, я уже представляла, как сейчас весь этот кружок «кройки и шитья» разлетится на кусочки, но императрица даже не шелохнулась. Бездна как будто обступала её, не причиняя вреда. Стены тоже выдержали.
— Что… — я ошеломлённо смотрела на улыбающуюся Силину и не понимала, что произошло. Как ей удалось сопротивляться моей магии? Впервые за всё время, что я на Элиоре, моя сила меня подвела. Но я не могла её за это винить. Я слишком сильно начала полагаться на магию.
Силина наклонялась ко мне, а я закусила губу, чтобы не позволить себе выдать ни глазами, ни улыбкой то, что собиралась сделать. Как только холод ножа прикоснулся к сгибу моей руки, я, больше не думая ни секунды, от всей души боднула императрицу головой. Раздался противный хруст. Кажется, ей теперь понадобится ринопластика…
Не ожидавшая такого, демоница отшатнулась от меня, схватившись за нос, а я не смогла сдержать улыбку. Мы смотрели друг другу в глаза минут пять, никто не хотел сдаваться и отводить взгляд. Мои губы скривились в ехидной улыбке, и я снова попыталась вывести женщину на диалог:
— Что, устала быть на вторых ролях? Решила подмять власть в империи под себя? А плечики-то выдержат? — я пыталась нащупать больную тему, но глаза Силины ничего не выражали.
— Мир должен измениться, — она гордо выпрямилась, убирая руку с носа. Её голос звучал холодно и решительно. За исключением подсохшей крови уже ничего не выдавало, что пару минут назад у неё был сломан нос. А жаль. — И если мне придётся стать тем палачом, который приведёт демониц к свободе, то я готова это сделать.
Силина выпустила из ладоней чёрные вихри, они аккуратно прижали мою голову к камню и больше не позволяли мне двигаться. В ушах шумела кровь. Сейчас мне перережут вены, и стану я жертвой чьих-то там амбиций. Зашибись!
«…приведёт демониц к свободе…»
Что она имела в виду?
Холодное лезвие прижалось к моей коже и легко рассекло её, но я даже не могла взглянуть на то, как кровь стекает по белоснежной коже, не могла закричать, потому что не желала показывать слабость.
Силина отошла к своему месту, и только после этого её сила или, правильнее сказать, сила эльфа, отпустила меня. Я не мигая следила за тем, как императрица опускается на колени, точно так же, как уже давно сидит её рыжая помощница. Как белые ладони Силины касаются каменного пола. Как её губы начинают шевелиться, но слов я уже не услышала — все звуки заглушила моя сила, вырвавшаяся из груди огромным потоком, похожим на гейзер. Мой позвоночник выгнулся, тело оторвалось от камня, единственное, что все ещё соединяло меня с ним — путы, связывающие по рукам и ногам. Сила всё не заканчивалась, она вырывалась из меня и вилась под потолком.
Сознание помутилось. Трудно было точно сказать, что тому виной — потеря крови или магии, а может быть, всё вместе. Бездна аккуратно опустила меня на камень, а я не могла собрать себя в единый кусок. Казалось, что мой разум, сердце, душа и воля раскололись на части. Перед глазами мелькали события моей прошлой жизни на Земле, они перемешались с историей богини Бездны. Я видела обрывки её истории, но не только те, что она мне показала сама, но и множество других.
На грани сознания я услышала радостный вопль Силины. Все мои силы сейчас уходили на то, чтобы не сойти с ума и не потерять себя в этом вихре воспоминаний.
— Лиса! — этот голос. Я бы узнала его из миллиона других голосов, бархатный и обволакивающий. Почему он кричит? Мне кажется?
Я попыталась открыть глаза. Получилось не с первой попытки.
Передо мной двоился Дэмир. Какое чудесное видение после всего того, что я сегодня испытала. Если это смерть, то она довольно приятная. Боль ушла, всё моё сознание сконцентрировалось на чёрных омутах глаз первого наследника. Позади слышались крики, кто-то с кем-то сражался, но весь мой мир сконцентрировался только на его лице, его лёгкой обеспокоенной улыбке, его глазах.
— Я вытащу тебя отсюда, — прошептал прямо на ухо Дэмир, одним щелчком пальцев снимая с меня все путы.
— Какого… — крик ещё одного знакомого голоса, но мозг отказывался соображать, чей он. Я неотрывно смотрела на Дэмира и видела, как резко изменилось его лицо, на нём отпечатались страх и восхищение одновременно.
— Что… — мне хотелось спросить, что так сильно напугало его, но голос не слушался меня. Дэмир сделал быстрый шаг назад, я приподнялась на локтях и попыталась его удержать.
— Я быстро! Сейчас мы с Эдуардом объединим усилия и вытащим тебя отсюда… Из-за этих ведьм я слишком слаб… — я помнила рассказ Клодилии о зелье, которое ослабляет демона, но не хотела отпускать первого наследника. Собрав всю силу в кулак, закусила нижнюю губу, ощутив солёный вкус крови во рту, и отпустила руку демона.
Дэмир перелетел через обрыв. Я только сейчас увидела, что нахожусь на камне в самом центре огромного чёрного обрыва — бездны. Моя кровь стекает в черноту и теряется в ней. «Всё так, как и хотела богиня», — горько хмыкнула про себя и огляделась.
Силина не сдавалась, они вместе с рыжей приспешницей успешно отбивались от магических ударов Эдуарда. Я повернулась назад и увидела безжизненное тело Клодилии, на её губах застыла улыбка, а остекленевшие глаза смотрели прямо в бездну. Мне стало её искренне жаль.
Императрица победно улыбалась:
— Придите! — теперь я понимала каждое её слово. Силина уверенно взывала: — Придите и подчинитесь мне, своей хозяйке!
Я понимала, кого зовет императрица, но знала — они не подчинятся ей. Что-то внутри меня изменилось, но что именно, я пока понять не могла. Со всех сторон из бездны вырывались маленькие крутящиеся вихри, похожие на торнадо, и устремлялись прямо ко мне.
— Лиса! Прыгай! Скорее, я поймаю тебя! — Дэмир стоял у самого обрыва и протягивал ко мне руки.
Я смотрела на него, на маленькие торнадо, что замерли и ждали моего решения. Я безумно хотела прыгнуть в эти горячие объятья, но что-то внутри меня упорно твердило — надо остаться. Время словно замедлилось, я переводила взгляд с ладони Дэмира на вихри силы, не зная, что выбрать.
Поддавшись внутреннему чутью, я отрицательно мотнула головой.
— Я остаюсь, — неслышно прошептала, лишь шевельнув губами, но Дэмир всё понял. Я встала в самый центр камня.
Сила устремилась ко мне. Я чувствовала, как она рада мне, как долго ждала меня, как скучала. Все вихри разом вошли в моё тело, не причиняя боли, а наоборот, принося облегчение и такую лёгкость, какую до этого я никогда не испытывала.
Только Дэмир видел, что происходит, остальным было не до того. Императрица продолжала кричать:
— Придите! Я призываю вас!
И они пришли. Пять огромных чёрных полупрозрачных псов размером с медведя вышли на камень и поклонились передо мной. Я не испугалась их, нет, я знала, что это мои создания, мои верные слуги, которые никогда не посмеют предать меня.
— Нет! — крик Силины привлек моё внимание, я смотрела в полные отчаянья глаза императрицы. Она не верила тому, что происходило на её глазах. — Я велю вам подойти ко мне! Признайте свою хозяйку!