В голове огоньком вспыхнуло осознание: я и есть Бездна. Не она поглотила меня и моё существо, а мы всегда были едины.
— Лиса, — я посмотрела в глаза Дэмира. В них смешались нежность, неверие и благоговение. Это было не совсем то, что мне хотелось бы увидеть, я почувствовала, как сердце кольнуло разочарование. Чудом мне удалось сдержать разочарованный вздох.
— Ты! — я перевела взгляд на уже, наверное, бывшую императрицу. Никто больше не дрался, все смотрели на меня. Глаза Силины полыхали ненавистью, злостью и болью. — Зачем?
Демоница хмыкнула и вздёрнула подбородок ещё выше. Даже сейчас, когда её план провалился, она продолжала держать лицо. Бремя власти оставляет свой отпечаток, который никуда не исчезает даже на смертном одре.
— Я задала вопрос, — мой голос звучал спокойно, хотя внутри и бушевали эмоции. Я смотрела на Силину и удивлялась, как такая женщина может опуститься до такого. Моё желание докопаться до её мотивов было нестерпимым. Я хотела понять, за что умерла Оливия и зачем они так поступили со мной.
Не знаю, что повлияло на Силину, моё искреннее желание, подкреплённое божественной силой (даже звучит пока странно), или она просто хотела поделиться своими мыслями. Как бы там ни было, бывшая императрица с высоко поднятой головой и по-прежнему не смотря на меня, выплюнула из себя, как змея выплёвывает яд, свою историю.
— Я была рождена для власти, — голос звучал горько, но не был лишён высокомерия. — Единственная дочь прошлого императора, я была воспитана, чтобы править. Но случай распорядился иначе, — демоница хмыкнула и посмотрела прямо мне в глаза. — Какая-то выскочка из полуразорившегося рода оказалась на отборе невест магически сильнее меня. Эту проблему я решила, заодно позаботившись и о первом наследнике: слишком сильный и ушлый обещал из него получиться император.
Силина закрыла глаза. На её губах заиграла лёгкая улыбка, не знаю, что она вспоминала в эти секунды, да и знать не хотела. Я только силилась понять, для чего ей была нужна я, для чего ей нужны были псы Бездны? Что задумала эта женщина? Одно ясно сразу — жажда власти развратила её с юных лет.
— Я хорошо правила страной. Пусть никто этого не понимал, как и мой муж, впрочем. Да, мне иногда приходилось отлучаться от трона, пока я вынашивала своих детей, например, но в остальное время я успешно нашёптывала императору, как следует поступить с послами от эльфов, когда повышать налоги и многое другое. Это длилось довольно долго, пока не настала пора выбирать преемника, — злой взгляд метнулся к Дэмиру, мне даже показалось, что сейчас Силина сорвётся и бросит в первого наследника какое-нибудь убивающее проклятье. — Я говорила Эльвору, что эту варварскую традицию пора заканчивать. Говорила, что в нашей власти принять закон, по которому трон будет переходить к старшему ребёнку. Просила его одуматься, напоминала, какие страшные испытания ему самому в молодости пришлось пройти. Но он упёрся. Отправил на испытание нашего сына. Император действительно верил в его победу.
Силина старательно пропускала в разговоре имя сына. Но в секунды, когда она запиналась, в её глазах плескалась боль. Казалось, если она назовет своего ребёнка по имени — откроется ящик Пандоры и вся вселенская боль обрушится на неё разом.
Дэмир стоял, прислонившись к одной из полуразрушенных колонн, скрестив руки на груди, и внимательно слушал исповедь демоницы. Эдуард слушал, но не прекращал держать в руках искрящийся шар заклятья, которое в любую секунду готово было сорваться с его пальцев и обрушиться на рыжую помощницу Силины.
— Наш сын погиб, — на мгновение мне показалось, что в глазах императрицы застыли слёзы, но спустя секунду их там уже не было. Игра света или она так быстро справилась со своими эмоциями? — Эльвор тогда впервые вышел из себя, он стыдился проигрыша сына. Болван, ведь ему самому не удалось победить на своём испытании, он забыл, что занял трон случайно. Благодаря мне. Когда Эльвор понял, что наша семья по мужской линии не смогла удержать власть в своих руках, он решил пойти на хитрость, — Силина пренебрежительно фыркнула, но потом её взгляд остекленел.
Она молчала с минуту, а когда заговорила вновь, её голос звучал надтреснуто:
— Он отдал нашу дочь в жёны против её воли. Он знал, что её сердце занято, и до этого он поощрял её влюбленность, обещал одобрить брак с любимым. Но что значит любовь, когда решаются судьбы мира? Он отдал её за одного из самых влиятельных лэров Сумеречной империи… Он планировал, что она тоже родит дочь, и та победит на отборе.
Этот пазл в голове встал на своё место. План императора почти сработал. Родилась Мира, глубоко искалеченная, но чистая душа, и сейчас она на отборе. Но она не первая по силе, и император это знал ещё до отбора. Тогда, наверное, он и с отцом Миры поговорил, указав тому на третьего наследника. Наверняка теперь строит планы, как избавиться от Дэмира и Эдуарда. На Дэмира вон уже были покушения. И всё это ради чего? Власти? Но разве власть — это то, ради чего стоит жить? То, ради чего можно жертвовать своим ребёнком и его судьбой? А судьбой внучки? Он хотел сделать из Миры свою марионетку. Эльвор мне стал глубоко противен, власть и его развратила. Как это низко, распоряжаться чужими судьбами вот так, по своему желанию! Как это низко, забывать, что у тех, кого ты продаёшь, есть свои мысли, чувства, желания и планы! Но когда сильных мира сего (и не только сего) беспокоили чужие чувства?
Почувствовав моё состояние, псы одновременно повернулись ко мне, ожидая команды, готовые в любую секунду растерзать любого, кто обидел меня. Я улыбнулась и послала им мысленный посыл благодарности, приправленный толикой спокойствия.
— Но моя кроха… — голос императрицы сорвался на визг. — Она не выдержала! Она наложила на себя руки! Тогда я приняла решение — пора менять власть. Мужчины, ослеплённые силой и властью, калечат женщин. Им плевать на нас и на наше мнение! Они прислушиваются к нему только когда удобно, а потом топчут нас ногами. Они продают своих дочерей, воспитывают из них безвольных глупых свиноматок! Я поняла, что это пора менять. И начала готовить свой план. За столько лет он не раз менялся, но я знала, ради чего я всё это делаю — ради счастья всех женщин!
— Счастья? — здесь я не выдержала. — Действительно счастья? Из-за вас и вашего плана умерла замечательная девушка!
— Это мелочи! Большие цели требуют жертв. Ещё бы умерла не одна и даже не две демоницы: всё нынешнее поколение необходимо мне только для рождения детей! А потом я бы избавилась от них, потому что они не смогли бы научить своих детей нашим новым идеалам!
— Да вы сошли с ума! — я не сдержалась, мой крик разнёсся по разрушенному храму так, что его колонны и стены начали вибрировать. — Чем вы лучше них?
— Тем, что я дала бы женщинам свободу! Я села бы на трон! А мужчины бы нужны были нам только для продолжения рода и войны. Женщины бы заняли все правительственные чины. Я бы разрешила демоницам самим выбирать себе мужей, разрешила заниматься тем, что им нравится, а не тратить время на все эти бесконечные приёмы с пустыми разговорами.
— Вы понимаете, как это звучит? — я больше не кричала, я смотрела на Силину с презрением. — Вы не хотели ничего изменить, вы лишь хотели поменять мужчин и женщин местами. Вы хотели истребить целое поколение демониц, а быть может, и не одно. Вы хотели оставить тысячи детей без матерей. Знаете, вам не нужна свобода женщинам. Вам нужна власть, а это разные вещи. Вы как тот политик, что врёт на предвыборной компании…
— Что? — Силина приподняла одну смолистую бровь, но я отмахнулась от её вопроса.
— Вы прикрывались великими целями, вы дурачили женщин, которые умирали за вас, — я кивнула в сторону тела Клодилии, — Но что же вы сказали мужчинам? Как заставили их танцевать по вашу дудку?
— Ты ничего не понимаешь! — вскричала Силина, но я лишь поморщилась и мотнула головой. Лицо бывшей императрицы искривилось в муках, демоница захрипела и рухнула на колени. Я, сама того не ведая, причинила ей боль. Запоздало я попыталась всё исправить, отменить, но получилось не сразу. Надо контролировать свои эмоции, а то так ненароком кого-нибудь пришибу.
— Они хотели возрождения Бездны, — Силина быстро встала и презрительно посмотрела на меня. — Они верили, что Бездна вернётся, ждали её. Их не смущали легенды о её жестокости, они верили, что с её возвращением вернётся баланс в наш мир. А я лишь сыграла на этом. В одном из древних фолиантов своего отца я наткнулась на легенду, что от любви нимфы и огня возродится первородная тьма. Расшифровать, что это значит, оказалось нетрудно. А когда я узнала, что служители Света охотятся за ребёнком от нимфы и огненного демона — я всё поняла. План сложился. Но я не торопилась, а лишь слегка влияла на события. Мне необходимо было, чтобы ты выжила. Так, совершенно случайно, граф Строун наткнулся на редкий фолиант по перемещению в мирах в своей скудной, я бы сказала, библиотеке. Все необходимые ингредиенты ему продали за сущие копейки на ближайшем рынке, олух даже не почувствовал подвоха. Да и бездну для ритуала он получил случайно, даже не поняв, что это твоя бездна. Клодилия мне в этом помогла, она смогла одним древним, но действенным ритуалом пробудить в тебе магию, сцедить её немного в колбу, а затем усыпить магию обратно. За эту часть плана я беспокоилась больше всего. Но Клодилия меня удивила, она успела всё это проделать над твоей колыбелью, когда твоя мамаша принимала ванну.
Я хотела закричать, чтобы эта грязная демоница не смела так пренебрежительно называть женщину, которая подарила мне жизнь, но сдержалась. Я очень быстро подавила свои эмоции, опасаясь, что они снова вырвутся и причинят кому-то вред. Больше всего я переживала за Дэмира… ведь он совсем рядом, и каким бы сильным он ни был, он может пострадать от моих рук.
— Этой магией мы зарядили древний амулет, хранившийся у моего отца, и продали его графу. Ну а дальше, я думаю, ты всё знаешь. Ты вернулась через двадцать пять лет, но, к сожалению, не туда, куда мы планировали. Но ты очень удачно познакомилась с Дэмиром, и он сам привёл тебя ко мне.
Я переводила взгляд с Силины на её помощницу. Мне безумно хотелось посмотреть на Дэмира, я хотела увидеть в его глазах понимание. Но ещё больше я боялась найти в них страх, поэтому я запретила себе смотреть в сторону демона.
Мне необходимо было принять решение: что делать с этими женщинами? Да, Силина прикрывалась высокими мотивами, но они были лживы. Я смотрела на них и видела в них искалеченных маленьких девочек, которые заигрались в куклы. Но надо было что-то решать.
— Вы обе лишаетесь всех магических сил, — я призвала силу, и она как пылесос выкачала чёрную магическую энергию эльфа из Силины и красную энергию приспешницы императрицы. — Вы обе отправитесь в тюрьму, будете не просто сидеть в камерах, а работать руками на благо общества. Вы пробудете там до конца своих дней. Никто из вас не сможет наложить на себя руки.
Каждое моё слово звучало как гром в ночной тишине. Я знала, мне подсказывала память моей прошлой жизни, что они не смогут ослушаться, не смогут противиться моему прямому приказу.
Две женские фигуры стояли передо мной на коленях. Одна покорная и принимающая судьбу, склонила рыжеволосую голову, другая гордо вздёрнула подбородок, собираясь нести свой призрачный императорский венец до конца.
— Здесь был ещё один демон, — я взглянула на своих псов, и они подобрались, ожидая моего приказа. — Найдите его и приведите сюда.
Три пса из пятерых тут же сорвались с места, взяв видимый только им след. Я была уверена, что не пройдёт и нескольких минут, как они догонят «командира».
Мельком я взглянула на Дэмира, не удержалась. От этого короткого взгляда в чёрные глаза моё сердце забилось чаще, а вокруг стало очень жарко. Мне стоило огромных усилий отвести глаза, взглянуть на Эдуарда и благодарно кивнуть ему. Сегодня здесь за меня сражались два демона, победили ли они? Не уверена, но и точно не проиграли, их необходимо будет поощрить.
Ещё один беглый взгляд на фигуру Дэмира. Широкие крепкие плечи, безукоризненная осанка, а на лицо смотреть я опасалась. Поддаться соблазну и подойти к нему сейчас проще простого.
— Лиса, — Дэмир сделала шаг ко мне и остановился на краю бездны. Он не мог переступить черту, а я не знала, чего хочу. Всё смешалось, мои чувства и эмоции превратились в жгучую смесь. Я не поднимала глаз, смотрела на губы, которые дарили мне самые жаркие поцелуи во всех мирах, и не знала, что сказать.
Один шаг назад. Я должна взять перерыв. Должна разобраться в себе. Понять для начала, кто я сама. Не сейчас.
Отвлекаясь от демона, я наклонилась к оставшимся меня охранять псам. Потрепала их по полупрозрачной шерсти, постаралась выразить им всю признательность и любовь. Огромные мускулистые псы млели под моими прикосновениями, виляли хвостами, облизывали мои пальцы.
Спустя минуту вернулись остальные псы со своей добычей. Они тащили демона по земле как мешок с костями. Он был без сознания, в изорванной одежде, но жив.
— С этим поговорим позже. Свяжите его пока и отправьте в камеру, — сказала, взглянув на Эдуарда. Он лишь кивнул.
Псы подбежали ко мне, и я ласково потрепала их по холкам.
— Мои хорошие, — прошептала я так, чтобы меня могли слышать только они. — Вам пора возвращаться. Но мы обязательно встретимся с вами, и ещё не раз. Я обещаю.
Каждый пёс на прощание лизнул меня в лицо и покорно ушел в бездну. Действуя инстинктивно, я настроилась и провела рукой над пропастью. Секунда. Там, где только что зияла чёрная дыра, снова образовался каменный пол, весь усеянный трещинами.
— Я увожу их? — Эдуард, склонив передо мной голову, подвёл ко мне Силину, её подруга осталась сидеть на коленях чуть позади, связанный магией демон всё так же лежал без сознания.
— Да, — я не знала, где именно они будут отбывать наказание, но сейчас меня это мало волновало. — Спасибо тебе, — я улыбнулась уголками губ мужчине.
— Не прийти на помощь богине — это богохульство, — Эдуард хохотнул, быстро подняв глаза на меня, пытаясь оценить мою реакцию на шутку. Хороший способ понять, как себя теперь со мной вести.
— Богиня благодарна, — у меня вырвался нервный смешок. Слово «богиня» относительно меня даже в моей голове звучало глупо. М-да-а-а, придётся привыкать.