Когда маг пришёл, я соорудила из камней круг между двумя брёвнами. Помню, в детстве, когда мы ходили в поход с классом (а случилось это лишь однажды), учительница объясняла нам, как правильно подготавливать место для костра. Чтобы огонь не сбежал и не навредил природе. А природа этого мира мне нравилась, я определённо не хотела причинять ей вред.
Мужчина принёс хворост и несколько тушек неизвестных мне зверьков.
— Развести костёр сможешь? — после недолгих раздумий спросил меня Дэмир.
Вот и что тут ответить, «спичек не найдется?» или «а куда ты розжиг подевал?». Нет, конечно, как любой нормальный житель Земли, я видела по телевизору всякие лайфхаки по разведению огня. То же старое доброе трение. В солнечный день — зеркало, лупа или даже вода в целлофановом пакете… Да мало ли способов. Но сама я такие трюки никогда не проделывала. Незачем было.
— Вряд ли, — получилось тихо. Кажется, моё прикрытие в виде рабыни скоро с треском провалится. На ум никакое более-менее правдивое оправдание не приходило, а всё из-за недостатка знаний. — Но я могу попытаться.
— Сложи ветки аккуратно в виде костра, — распорядился мужчина.
Неудачная из меня попаданка. Я читала несколько книг про путешественников в другие миры, но никогда не думала, что стану героиней такой истории. Да и героиня из меня так себе. Там наоборот эти попаданцы разъясняли аборигенам с высоты земного прогресса разные сложные технические штуки, чуть ли не электричество изобретали. А я даже костёр развести вряд ли смогу. Это фиаско!
Огонь мне добывать не пришлось. После того, как я выполнила задание, мужчина просто протянул вперёд руку — и огонь взметнулся вверх («по его велению, по его хотению»), а затем медленно опустился, принимая ветки как достойное угощение. С тушками зверьков Дэмир разобрался самостоятельно, но от скептического взгляда на меня не удержался. Да и ладно. Мне не сильно обидно. Если бы этот мужлан знал, как удобно просто ходить в супермаркет, сам бы захотел переселиться.
— Ешь.
— Спасибо, — вгрызаясь в обжаренное мясо, я с наслаждением прикрыла глаза.
После трёх дней впроголодь, когда два куска хлеба — единственное, что я ела за всё время, мясо без соли и приправ показалось райским угощением.
Ели мы в тишине. Я старалась не поднимать глаз на мужчину, размышляя про себя, кем же он всё-таки является и чего мне стоит от него ждать. В ходе размышлений я пришла к выводу, что это всё-таки тот самый посол — демон, о котором вчера говорили мои соседки. Задавать такой вопрос в лоб я не могла, это выдало бы меня. Остаётся наблюдать. Чем я и занимаюсь.
— Что за морок на мне? — после того, как с едой было покончено, решилась на волнующий меня вопрос. Дэмир окинул меня взором с головы до ног, несколько раз застыв и посмотрев словно сквозь меня. Тишину нарушал только лёгкий шелест леса.
Маг молчал долго.
— Я не могу понять, — наконец отведя от меня глаза, мужчина взъерошил волосы. — Он скрывает твою сущность, которая всё равно пробивается. Я не могу снять его здесь и сейчас. Это слишком опасно для тебя.
— Почему?
— Ты росла с ним, в некоторых местах морок слишком плотно соприкасается с твоей аурой. В идеале твоя магия сама избавит тебя от него. И она уже начала это делать, пробиваясь наружу. Но сколько это займет времени — я не знаю. Однако, думаю, наши занятия магией помогут тебе ускорить процесс.
— Он мне мешает? — этот вопрос меня волновал. — Что будет, если я его не сниму?
— Ты не сможешь пользоваться магией в полную мощь, — пожал плечами будущий император.
Мне показалось, в глубине его глаз заиграли искры интереса и азарта, но, возможно, это лишь отблески костра, так как внешне мужчина оставался невозмутимым и, я бы даже сказала, скучающим.
— Он подавляет твой потенциал, скорее всего, именно из-за него ты не ощущала свою силу. И, думаю, сейчас ты её чувствуешь внутри тоже не постоянно, а только когда ей удаётся пробиться сквозь брешь.
Поняла. Чтобы вернуться, придётся снять морок.
— Он влияет на внешность? — ну я же всё-таки девочка, меня просто не могло это не волновать.
— Да. Он изменил твою внешность, но я не могу сказать, насколько сильно. Возможно, только замаскировал несколько расовых особенностей, а возможно, и полностью изменил. В том, что ты не человек, я уверен абсолютно точно.
Зашибись! Приплыли!
Я теперь ещё и не человек. Ладно, хорошо. Приму это как данность, без истерик. В любом случае это не изменит моего восприятия себя, да и ладно. А детально подумать над этим моментом я могу и позже. Сейчас есть более важные вопросы, которые нужно выяснить, пока демон словоохотлив.
— Зачем архимаг запер меня? Зачем им моя сила? — слова чуть не застряли в горле, в памяти всплыло воспоминание того жуткого стола с цепями, но я сжала кулаки и встретила прямой взгляд.
— Страной Флэруэн уже тысячу лет управляет династия, лишённая внутреннего источника сил. Они прогневали Богиню Бездны, за что и поплатились. Им приходится высасывать источники из других. А твой источник настолько мощный, что наследнику для укрепления своей власти его бы хватило с лихвой.
— Зачем ты меня спас? — этот вопрос сорвался с губ сам собой, но я не жалела. Мне нужно было знать ответ, чтобы понимать, как вести себя с этим демоном. Я на физическом уровне ощущала от него опасность, но, что скрывать, он был очень привлекательным мужчиной.
— Мне было выгодно, — устало потянулся руками к небу Дэмир, на его лице появилась шальная улыбка. На миг мне показалось, что это обычный парень, которому не повезло родиться в семье сильного мира сего. Но улыбка скрылась так же быстро, как и появилась.
Дальнейших объяснений от демона можно было не ждать. Его лицо снова словно окаменело и превратилось в маску.
Демон устроился спать прямо на земле. Неприхотливый же наследник престола попался… Ну а меня такая перспектива не слишком радует. С одной стороны, события последних дней вымотали меня, а с другой — не особо хотелось спать на голой земле, так ведь и с воспалением каким-нибудь слечь можно. Грустно поглядела в сторону леса. Смогу ли я в такой темноте найти там какой-нибудь лапник для импровизированной лежанки?
Но, как бы ни была заманчива перспектива спать хотя бы на ветках, рисковать своей жизнью я не желала. Мало ли кого я в этом лесу встретить могу. Я не знаю, что за животные там водятся. Вон демон спит себе преспокойненько, явно не успеет меня защитить в случае чего. Да и смысл защищать тех, кто сам нарывается?
Рассудив так, придвинулась поближе к костру, свернулась калачиком и положила под голову руки.
Сон пришёл быстро, но был беспокойным. Я вечно убегала от какой-то чёрной тучи. Для меня было жизненно необходимо не дать этому скоплению тьмы проникнуть в меня, но с чего я решила, что грозовое облако нацелилось на меня, я ответить не могу. Какой только бред не приснится.
***
Демон уже вовсю что-то жарил на костре. Какой хозяйственный, я даже от искренней улыбки не сдержалась. Всё-таки приятно, когда мужчина готовит завтрак. А так как я лежала поблизости от костра, можно это назвать завтраком в постель.
Завтракали мы в молчании. Его светлость лэр Морритор о чём-то размышлял, всё время хмуря брови, а мне и вовсе не хотелось разговаривать. Я с интересом разглядывала интересные и немного непривычные для меня деревья. У опушки леса росли высокие и могучие… допустим, дубы. Так бы я назвала их в нашем мире, потому что листья у них очень похожи. Но стволы выглядели причудливо: они словно были сплетены из сотен стволов поменьше. Узор переплетения отличался между собой у всех рядом стоящих деревьев. Трава же была вполне обычной, как и кусты, растущие неподалёку. По крайней мере, привычного зелёного цвета.
Глубоко вдохнула лесной воздух. Пусть турист из меня так себе, точнее, вообще никакой, но вот сидеть так утром перед костром, наслаждаться свежим ветерком, оставив на время позади все проблемы — прекрасно. Жаль, что всё хорошее во всех мирах быстро заканчивается. Так и моя капля покоя в океане хаоса подошла к концу.
— У нас есть ровно тринадцать дней для того, чтобы добраться до замка, — затаптывая костёр, снизошёл до разговора со мной демон.
И вот почему из всех возможных рабынь он выбрал меня? Наверняка всё дело в магии, которая пока скрыта даже от меня самой. И всё же… Взял бы ту, с которой ему приятно находиться рядом. А то зыркает так недовольно в мою сторону…
— Нам нужно за три-четыре дня добраться до Кровавой гавани. Там меня ждёт корабль, — остаток фразы прозвучал сухо.
Ой, ну и ладно. Мне вообще фиолетово на его отношение ко мне. Только взаимовыгодное сотрудничество, не более. А потом я помашу ему ручкой и вернусь к своей жизни. Вот интересно, я вернусь в тот же день? Было бы неплохо. Не хотелось бы терять договорённость с галереей, всё-таки это должна была быть моя первая персональная выставка.
— И в чём проблема? — решила поучаствовать в разговоре, а заодно выяснить, как далеко от нас эта Кровавая гавань, ну и ещё узнать хотя бы вскользь какие-то особенности местной жизни. Всё-таки задавать простые вопросы напрямую нельзя.
— В том, что ты совершенно не приспособлена к походной жизни, — взъерошил волосы демон. — До гавани в лучшем случае идти день-два, но с тобой… Я не уверен, что ты выдержишь такой длинный путь пешком через леса, луга и реки. Нам на пути не встретится ни одно поселение.
Так и подмывало сказать: «Ну так найди себе другую рабыню на отбор! Что теряешься?», но я вовремя сдержалась. Во-первых, он прав. У меня нет никакой физической подготовки для такого путешествия. Во-вторых, если он плюнет на меня и бросит, то оставаться одной в чужом мире по меньшей мере опасно. Лучше уж свой знакомый демонюга, чем неизвестно кто, поджидающий за углом. Опять же, можно нарваться на тех, которые силу хотят отобрать. Ещё со времён детского дома я прекрасно помнила, что ничего путного не выходило у тех, кто сбегал. Даже не все выживали.
От воспоминаний прошёлся мороз по коже, но я быстро откинула их. Нацепила на лицо вежливую улыбку и ответила Дэмиру:
— Если ты переживаешь, что я буду ныть, то не волнуйся. Надо добраться пешком — значит, не будем терять времени, отправляемся.
Так бодро сказала, что сама загордилась. А для пущего эффекта зашагала в сторону леса, чеканя каждый шаг и не оборачиваясь. Шла от силы минуту, пока за моей спиной не раздался громкий, заливистый, с бархатными переливами, смех. Вообще-то мне надо было бы обидеться, но его смех был настолько заразительным, что я, всё так же не оборачиваясь, улыбнулась уголками губ. Но потом-таки нацепила на лицо серьёзное выражение и посмотрела на Дэмира.