Прежде чем продолжить, я хотел бы рассказать, как Мира Шамвэй познакомилась с доктором Анселлом и Сэмом Боглем, а поскольку меня при этом не было, то излагаю так, как мне рассказывали позже.
Док Анселл и Богль сидели в кафе Лоренчилло. Вы бывали там когда-нибудь? Это уютное местечко, обнесенное высоченной каменной стеной. В центре кафе каменный фонтан, вокруг которого расположены столики в тени старых кипарисов и банановых пальм. На веранде дома стоят клетки с яркими разноцветными попугаями, которые постоянно лопочут что-то, создавая «традиционно мексиканскую атмосферу», как говорится в путеводителе.
В общем, док Анселл и Богль сидели там, потягивая пиво, как вдруг Богль заметил шикарную блондинку, которая, правда, тут же исчезла в толпе, но он успел ее хорошо рассмотреть.
- Сэм! - недовольно одернул его док Анселл. - Сколько тебе говорить, что женщины - это яд!
- Это, наверное, был мираж, - прохрипел Богль. - Неужели я видел то, что видел?
Док Анселл положил нож и вилку. Он был маленький, сухой, с копной белых волос.
- Не сорви себе голос, Богль. Всему свое время.
- Вы всегда твердите одно и то же, док. Но когда наступит это время? И когда мы, наконец, задержимся где-нибудь достаточно долго? - Богль снова опустился на стул.
- Твоя беда в том… - начал было док, но Богль остановил его взмахом руки.
- Хватит. Я уже знаю. Сколько мы будем торчать в этой стране? Она мне надоела до чертиков. Почему бы не сесть в поезд и не махнуть в Чикаго, например?
- Тебе еще рано возвращаться, - мягко напомнил Анселл. Богль нахмурился. Это был здоровенный детина в грязной, плохо сидевшей на нем рубахе. Во время сухого закона он подвизался в банде Маленького Берни, потом перебрался в Чикаго, где пытался организовать свое дело, но для этого у него явно не хватало мозгов. Позже он оказался замешанным в ночной перестрелке с полицией и, застрелив двух полисменов, скрылся в Мексику, где вот уже полгода помогал доку Анселлу продавать патентованные лекарства индейцам майя.
Парочка получилась совершенно нелепая. Они были абсолютно разные. Богля тянуло к радостям жизни, и он ненавидел Мексику, местную пищу, пыль и жару. Местные женщины также не привлекали его, а те немногие американки и англичанки, что встречались здесь, были недоступны для него в силу социальных и финансовых причин. Даже виски здесь было мерзким. В общем, Мексику он ненавидел почти так же, как полицию.
Анселл, наоборот, чувствовал себя прекрасно в любой стране. Пока удавалось продавать свои снадобья, ему было все равно, где жить.
До того, как Богль стал его партнером, у Анселла частенько бывали неприятности с пациентами. Иногда небезопасно было дважды появляться в одном и том же городишке. Зато теперь он не боялся и в любом городе смело продавал свой товар в самых подозрительных кварталах. Богль был отличным телохранителем. Достаточно было взглянуть на его массивные кулачищи, чтобы охладить пыл любого забияки.
Так они и переезжали с места на место, продавая подкрашенную воду в важного вида зеленых пузырьках.
Анселл был мозгом их маленького концерна, а Богль мышцами. В обязанности Богля входило развертывать маленькую палатку, аккуратно расставлять стройными рядами пузырьки и выбивать на маленьком барабане призывную дробь. Барабан был идеей самого Богля и в некоторых районах страны приносил определенную пользу. Анселл обычно сидел в палатке и курил старенькую трубку, пока хриплый шепот Богля: «Стадо баранов ждет, когда его отстригут» - не поднимал его на ноги. Тогда он с горящими глазами выплывал из мрака палатки и на простодушных слушателей обрушивался каскад красноречия.
Богль демонстрировал свои могучие мышцы, которые появились у него только благодаря «Мужским пилюлям» доктора Анселла (три доллара коробка). Фотографии морщинистой изможденной женщины передавались из рук в руки в паре с фотографией той же женщины, но с таким бюстом и фигурой, что у бедных крестьян глаза на лоб лезли. И опять-таки «грудеувеличитель доктора Анселла» (два с половиной доллара за коробку) был причиной столь чудесных изменений.
Анселл всегда предпочитал есть в кафе Лоренчилльо, потому что американцы здесь редко появлялись, да и шум города почти не проникал за высокие стены.
- Полиция уже забыла обо мне, - наконец произнес Богль. - Почти год прошел. Кроме того, ты бы видел тех кретинов, что я пристрелил. Государство только выиграло от этого.
- Подумай, Сэм. На что мы будем жить? Ты можешь себе представить, чтобы кто-нибудь в Чикаго купил «грудеувеличитель»?
Но Богль уже не слышал его. Он во все глаза смотрел на ту самую блондинку, которая теперь стояла на веранде.
- Черт меня возьми, док! Посмотрите только на нее!
Док Анселл вздохнул.
- Она безусловно прелестна и начнет с того, что будет гладить твои волосы, а кончит тем, что снимет с тебя скальп. Очнись, Сэм, ты не из той оперы.
Богль не обратил на его слова ни малейшего внимания.
- Господи, она одна, док. Приведите ее сюда, пока кто-нибудь из мексиканцев не наложил на нее лапу!
Анселл с сомнением посмотрел на девушку. Она была удивительно стройна. Глаза большие, лицо красивое, уверенное, выдающее сильный характер. Шелковистые белые волосы свободно рассыпаны по плечам. Одета она была в белоснежный костюм.
- Ну, давайте, док, - отчаянно зашептал Богль. - Какая девочка! Прямо с обложки журнала!
Два хорошо одетых испанца за соседним столиком тоже стали проявлять интерес к девушке. Они о чем-то шептались, а потом один из них поднялся из-за столика.
- Ну-ка сядь на место, приятель, - рыкнул на него Богль. - У меня с ней свидание, так что увянь!
Испанец недоуменно посмотрел на него и, поколебавшись, сел на место.
Анселл, опасаясь скандала, поспешно поднялся.
- Не горячись, Сэм.
- Да ну вас к черту, док! Приведите ее сюда, пока я не разнес эту забегаловку.
Анселл нехотя двинулся к девушке, провожаемый взглядами всех посетителей.
Девушка, облокотившись о перила веранды, ждала, пока он подойдет. Ее глаза внимательно, но дружелюбно смотрели на дока, а когда он подошел, она вдруг улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами.
- Привет!
- Простите, - Анселл был смущен. - Это неважное место для девушки без сопровождающего.
- Так говорится в путеводителе, - печально ответила она. - Но я здесь уже неделю и ничего страшного не произошло.
- Не присоединитесь ли Вы к нам, пока не придет Ваш кавалер?
Она рассмеялась. Смех у нее был глубокий, грудной и заразительный.
- А с чего ты взял, что я здесь не одна, папуля? Не похоже, что я могу постоять за себя?
Анселл смутился, что с ним бывало редко.
- Прошу прощения. Похоже, что я ошибся.
- Ладно, не обижайся. Будем друзьями. Даже Стэнли и Ливингстон привыкли друг к другу. Твой друг, кажется, хочет познакомиться со мной? Или эта похотливая гримаса у него от шока при рождении?
Она спустилась по ступенькам и подошла к столику, где сидел Богль. Анселл, как завороженный, шел следом.
Богль изумленно следил за всем происходящим и даже не привстал, когда она подошла.
- Тебе, наверное, нитка с иголкой нужна? - спросила девушка, оперевшись на стол и наклонившись к Боглю.
- Чего? - спросил тот ошеломленно.
- Ничего, - она присела за стол. - Я подумала, что, может, у тебя пуговицы на ширинке отвалились, поэтому ты не встал, когда подошла дама. Впрочем, ты, наверное, более современен, - она закинула ногу за ногу и поправила юбку на затянутом в шелк колене. - Пожалуй, я попробую угадать, кто ты и откуда, - она склонила голову набок и улыбнулась. - Посмотрим. Определенно, Чикаго. Держу пари, ты был телохранителем у кого-то из крупных воротил. Ну как, я права?
Богль беспомощно посмотрел на Анселла.
- Ты сам просил пригласить ее, - Анселла начала забавлять ситуация. - Твоя идея, сам и расхлебывай.
- Интересно, - продолжала девушка. - Значит, у него бывают идеи? С виду, конечно, его не причислишь к элите мировых мыслителей, но в наши дни внешность обманчива, не правда ли?
- Безусловно, - подтвердил обескураженный Анселл.
- И я так думаю, - она холодно взглянула на Богля, который не сводил с нее глаз, и вдруг спросила: - У тебя нет грыжи?
Лицо у Богля скривилось.
- О чем она говорит? - спросил он слабым голосом.
- Может, это слишком личное? Давай поставим вопрос иначе. Во время своего древесного существования в миоценовой эпохе третичного периода, человек, или правильней сказать, доисторический человек, утратил свой хвост. Он начал ходить прямо и приобрел склонность к грыже. Вот я и хотела узнать, как у тебя с этим дела обстоят… Ладно, забудь. Просто женское любопытство.
Богль побагровел.
- Умная слишком, да? Видал я таких в Чикаго, а как заедешь по шее, так сразу вякать перестает.
- Я редко кому заезжаю по шее, - тут же отрезала девушка, но потом улыбнулась и добавила: - Ну не сердись, я пошутила. Как тебя зовут?
Богль подозрительно посмотрел на нее, но дружеская улыбка обезоружила его.
- Сэм Богль, - ответил он. - И слушай, детка…
- Какое прекрасное имя, - перебила она. - А маму твою звали мисс Богль?
- Ну да, - опешил Богль. - А что? Как же еще ее могли звать?
- Ну мало ли. Всякое бывает.
- Ну так нечего и спрашивать, - сердито насупился Сэм. Она рассмеялась и взглянула на Анселла.
- Не обращайте внимания. Ну, а вы?
Тот представился.
- Настоящий доктор? - Казалось, это произвело на нее впечатление. - А я Мира Шамвэй. Как поживаете, мистер Богль? Как здоровье, доктор Анселл?
Богль, отдуваясь, откинулся на спинку стула.
- У нее не все дома, док.
- Не будь таким невоспитанным, Богль, - ответила Мира. - Если не понимаешь моего обращения, то это не значит, что нужно грубить. Кто закажет мне выпить?
- Что желаете выпить? - спросил Анселл.
- Виски, пожалуйста.
Анселл сделал знак официанту.
- Ну, а поскольку мы уже познакомились, - сказал он, - может, вы расскажете, что делаете здесь.
Официант принял заказ и обменялся улыбкой с Мирой. Когда он ушел, Мира вытащила из сумочки серебряный портсигар и закурила, задумчиво глядя на компаньонов.
- Вам это интересно? До вчерашнего дня я была корреспондентом «Чикаго Ньюс». А потом меня выбросили как поношенную перчатку. И теперь я сижу здесь как поношенная перчатка, да, Сэм? - вздохнула она.
- А почему как? - веско спросил Богль.
Она покорно восприняла сие умное замечание.
- Что ж, я сама напросилась и теперь в нокауте.
- Вот видишь, детка, - самодовольно ухмыльнулся Богль. - Я тоже могу быть веселым.
Она кивнула.
- Можешь, но лучше не пытайся.
- Ладно, ладно, - поспешно сказал Богль. - Не будем ссориться. Я знаю газетчиков. Им палец в рот не клади. Помню, врезал одному, так мой портрет тут же оказался в газете. Столько неприятностей было, - Богль задумчиво поскреб затылок. - И хоть было это давно, но газетчики не меняются.
Официант принес бокалы.
- Ну, за наши золотые челюсти, - провозгласила Мира, и они выпили. - А чем вы зарабатываете на жизнь? - спросила она.
Анселл задумчиво поиграл бокалом.
- Я целитель, - сказал он проникновенно. - Я изучал тайны медицины много лет и провел несколько изумительных исцелений. Богль - мой ассистент.
Она с восхищением посмотрела на него.
- Подумать только! И от чего вы исцеляете?
К Анселлу закралось подозрение, что она подсмеивается над ним. Но ее восхищение, казалось, было искренним.
- Возьмем, например, «Мужские пилюли». Если бы вы видели Богля до того, как он начал их принимать, вы бы не поверили, что он выживет вообще. Он был такой тощий, слабый…
Она с интересом посмотрела на Богля.
- Да, похоже, он жрал эти пилюли пачками.
Анселл задумчиво потер нос.
- Или возьмем мой знаменитый «грудеувеличитель». Это удивительное средство, которое принесло счастье уже сотням женщин.
- Купи и себе, детка, - подался вперед Богль. - Два пятьдесят за коробку. Не пожалеешь.
- Ну зачем ты так, Сэм, - вмешался Анселл. - У мисс Шамвэй отличная фигура.
- Вообще-то, до сих пор и я так думала, - сказала ошеломленно Мира.
- Нельзя быть такой самоуверенной, - поучительно заметил Богль. - В наши дни нельзя останавливаться на достигнутом. Надо шире мыслить, детка. Эти таблетки то, что тебе нужно. Бери, тебе я отдам их за два доллара, потому что ты нравишься мне.
Мира покачала головой.
- Нет, пожалуй, они мне ни к чему.
- Это ты сейчас так думаешь, - настаивал Богль. - Пока ты молода. Спрячь их на время, они не портятся. А когда будешь в возрасте, они тебе очень пригодятся.
- Оставь мисс Шамвэй в покое, Сэм, - поспешно вмешался Анселл, заметив, что Мира начинает сердиться. - Она не хочет…
- Черта с два! Она просто обязана их купить, потом еще благодарить будет. Помните ту старую кошелку из Вера Крус? Она даже плюнула мне в лицо, а что потом, когда прошла весь курс лечения? Бульдозером ее бюст было не поднять. Да что говорить, вы же знаете, что я прав, док.
Мира открыла сумочку и протянула Боглю два доллара.
- Сдаюсь, - сказала она и положила коробку в сумку.
Богль с довольной улыбкой откинулся на спинку стула. Это была его первая попытка самостоятельной продажи. Даже Анселл был доволен.
- Ну, если вы меня уговорили, то не завидую местным жителям, - сказала Мира.
- Этот день ты еще вспомнишь, как самый счастливый в твоей жизни, - честным голосом проговорил Богль.
- Ладно, оставим мою фигуру в покое, - Мира наклонилась вперед за своим бокалом, но зацепила пиво Анселла, которое выплеснулось ему на колени.
Прежде, чем он открыл рот, девушка вскочила и, выхватив у него из нагрудного кармана платок, принялась чистить ему брюки. Лицо её стало пунцовым от смущения.
- Простите, пожалуйста, надеюсь, я не испортила вам костюм?
Анселл забрал у нее платок и стал вытирать пиво сам.
- Бывает, - ему стало жаль ее. - Пустяки.
Она повернулась к Боглю.
- На тебя не попало? - Мира провела рукой ему по груди. - Слава Богу, нет. Простите еще раз.
- Да ничего страшного, - галантно ответил Анселл.
Мира понюхала свои руки.
- Не возражаете, если я вымою руки. Ужасно пахнут пивом, - она улыбнулась и проскользнула в дом.
Богль проводил ее взглядом.
- Ну что скажете, док? Какая она пришла сюда, и как я ее обработал! Словно крестьянку.
Анселл был озадачен.
- Даже не знаю, что сказать. Слишком она хороша. И очень подозрительно, что одна.
- Я тоже не думал, что получится. Язык у нее, как бритва. Может, мотанем отсюда, пока она не пришла. А то еще передумает. Знаю я таких.
Анселл сделал знак официанту.
- Пожалуй, ты прав, Сэм. Нам больше незачем торчать здесь. Нас ждет работа, а она…
Он вдруг умолк, шаря по карманам.
- В чем дело?
- Мои деньги! - Анселл лихорадочно выворачивал карманы. - Они пропали!
- Пропали? Что значит, пропали?! - переспросил Богль, лицо его потемнело, и он быстро проверил свои карманы. Два доллара, которые дала ему Мира и еще пять своих, исчезли.
- Старый трюк, а мы два барана попались на него! - Анселл дрожал от ярости.
- Так чего же мы ждем? - Богль вскочил из-за стола.
Подошел официант, который принес счет.
- Что-нибудь случилось, сеньоры?
- Нас ограбили! - рявкнул Богль. - Уйди с дороги!
- Но сеньора уже уехала. Раньше она никогда не грабила наших клиентов до расчета. Нехорошо с ее стороны.
Богль и Анселл переглянулись.
- Что это значит? Вы ее знаете?
- Конечно, - улыбнулся официант. - Очень красивая сеньора и очень ловкая. Здесь для нее хорошая клиентура.
- А мы?! - прорычал Богль, сжимая кулаки. - Почему нас не предупредили?
- Но сеньоры сами пригласили даму к столику. Я думал, вы знаете ее.
- Ладно, Сэм, пошли отсюда. Мы сами напросились, - сказал Анселл.
- Да, но прежде вам придется оплатить счет, - мягко напомнил официант.
- Получите с сеньоры, когда она вернется, - отрезал Богль. - А от меня передайте, что если я ее встречу еще раз, то выверну наизнанку.
- Очень жаль, но сеньора может не вернуться.
Выражение его глаз не понравилось Боглю, и он продолжил в более дружеском тоне.
- Я не хочу, друг мой, чтобы ты пострадал из-за нее. Скажи мне, у тебя есть девочка?
Официант просиял.
- Конечно. Такая красавица, что лучше во всей стране не найти.
Богль вытащил коробку с пилюлями.
- Это стоит два с половиной доллара, но я дарю тебе.
Официант осмотрел коробку и скривился.
- Она принимала уже такие. От них сильное расстройство желудка.
- Ну и что? - Богль отодвинул его в сторону. - Значит, ей будет, чем заняться!