Она смогла только вскрикнуть, когда охранник махнул ножом и ударил Ольгу. Та дернулась, и на знакомом лице отразилось удивление. А потом ее оттолкнули. Нож так и остался в руках у мужчины, а по светлой ткани тонкого свитера начало расползаться алое пятно.
Ольга попыталась приподняться на руках. Хватанула ртом воздух, и с губ сорвалась первая капелька крови. Она вытерла рот рукавом и завалилась на бок.
— Оля…
Ее шепот в тишине зала прозвучал слишком громко. Саша шагнула к подруге, но дорогу ей заступил этросс.
— У нее пробито легкое. Сейчас грудная клетка заполняется кровью. Если не оказать помощь, минут через пятнадцать она умрет.
Девушке показалось, что это ее ударили ножом. Воздух застрял в горле. Захотелось вцепиться в лицо мужчине и разодрать в клочья. И он по ее взгляду что-то понял. Скользнул в сторону словно змея.
— Время идет. Только тебе решать, на что его потратить. Я все еще жду ответ. Скажи мне, кого ты пробудила, и твоя подруга останется в живых.
Александра перевела взгляд на Ольгу. Та судорожно пыталась хватать воздух ртом. На губах вздулись кровавые пузыри. Алая струйка стекала по подбородку к шее. В серых глазах застыло осознание скорой смерти.
Саша зажмурилась. Виски сдавило будто тяжелым обручем.
— Нет-нет-нет… Этого не может быть! Нет!
Она обхватила голову руками. Реальность происходящего ускользала. Все просто не могло быть правдой. Не с ней. Не с Ольгой. Не так…
— Ты же не хочешь, чтобы она умерла? — вкрадчивый голос ворвался в мысли. — Такая утрата… Давно вы знакомы? Наверное, всю жизнь, раз подруга такая близкая. И что, ее жизнь не стоит имени мужчины?
— Замолчи! — она шагнула вперед, отнимая руки от головы и окидывая помещение взглядом.
Инопланетянина хотелось ударить. Заставить молчать. Сделать что угодно, лишь бы все исправить. Но… Взгляд упал на Ольгу, лежащую на полу. Она ведь ни в чем не виновата. Кроме того, что оказалась не в том месте и не в то время. За что ей умирать? За чужую планету? За глупую подругу, не умеющую убедительно врать?
— Дай мне то, что я хочу знать, и она будет жить.
Нельзя. Икар… Киорис окажется под ударом.
Сиплый хрип Ольги хлыстом ударил по натянутым нервам. Саша вздрогнула и зажмурилась, смиряясь с неизбежным.
— Коммандер Искарис, — прошептали непослушные губы. — Я пробудила его.
В ответ раздался короткий смешок, а затем громкий хлопок в ладоши.
Александра вскинула голову и распахнула глаза. Двери открылись, в зал вошли мужчины в светлых одеждах с какими-то приборами. Они быстро подошли к Ольге. Начали осматривать, обмениваться короткими фразами, которые девушка не успевала уловить. Подключать какие-то приборы. Охранник быстро собрал на полу нечто, похожее на носилки.
— Видишь, — этросс оказался за спиной. — Я держу свое слово. Твоя подруга будет жить. А мы с тобой еще побеседуем. Потом…
Саша не успела ничего ответить, как к ней подступила охрана, и повела прочь. Снова по коридорам, которые она не запомнила. До каюты, где ее оставили.
Оставшись одна, она сползла на пол. Сил не осталось. Этот безумно долгий, бесконечный день выпил их полностью. Что будет с Ольгой? Могла ли она поступить иначе? Икар…
Хотелось провалиться куда-нибудь поглубже, желательно сразу же в бездну. К дьяволу. Может, там ее не достанут. Может, там она никому больше не причинит вреда. Может…
Сознание благоразумно отключилось раньше, чем она успела свести себя с ума.
В привычной уже темноте хотелось раствориться. Остаться тут навсегда. И никогда больше не возвращаться обратно. Она не сможет. Не выдержит еще один такой раунд. А если бы на месте Ольги был Сергей? Или родители? Племянники? Если ее тоже станут пытать, чтобы заставить Икара сдаться? Нет, лучше остаться в темноте. Здесь ее никто не найдет. Не достанет. И никто больше не будет страдать. Никто…
— Саша!
Голос разрезал тьму. А затем совсем рядом появился знакомый уже образ Талии. Та выглядела более прозрачной и призрачной, но все такой же решительной. И сильной.
— Откуда ты..?
Александра осознала собственное тело и потянулась к принцессе. Та в ответ обхватила ее ладонь и потянула на себя. Неуверенный шаг в пустоту, и ее встретили крепкие объятия.
— Они забрали истребитель. Сейчас пытаются выяснить у Байона, как устроено ядро, и что с ним делать.
От представления того, как именно этроссы выясняют, стало дурно.
— Он…
— Справится, — жестко ответила Талия. — Он знал, на что шел, сдаваясь в плен. И готов ко всему, поверь. Ядру этроссы навредить не смогут. А если додумаются подключить его к системам корабля…
В голосе киорийки послышались нотки предвкушения. Саша отстранилась, заглядывая ей в лицо.
— Ты о нем совсем не беспокоишься? Ты вообще его любишь?!
В зеленых глазах отразилось странное чувство, похожее на жалость.
— Я — мертва. Все, что от меня осталось — воспоминание. Слепок сознания. Набор информации, соединенной в определенной последовательности. Для любви нужно нечто большее. Байон дорог мне. Но я не могу любить его в той мере, в которой могла испытывать это при жизни. Саша, я — не душа. Не призрак. Даже не полноценная принцесса Талия из рода Птолемея. Лишь часть ее. И я могу помочь только тебе. Потому что ты меня слышишь.
— Не только я… — здравая мысль едва не ускользнула, но Александра успела задержать ее, и вцепилась в пилотскую куртку, заглядывая в лицо умершей. — Ольга. Она тоже с Земли. У нее нет иммунитета к вашему излучению. Ты можешь ее найти? Узнать, что с ней? И этроссы. У них ведь тоже нет иммунитета! Ты можешь с ними что-нибудь сделать? Ну, хоть что-нибудь… Пожалуйста.
Она уже не замечала, что буквально трясет принцессу, требуя ответа, а перед глазами туманится от слез. Странно плакать во сне.
— Я постараюсь найти твою подругу, — Талия легко стряхнула ее руки и сжала плечи. — Но этроссы… Их слишком много. Ядро не настолько велико. Истребитель — не линкор. И не крейсер. Мне не хватит сил. Если они все-таки подключат меня к системе, я могу попытаться. Но не уверена. Чужие устройства чересчур сложны для понимания.
Саша судорожно вздохнула и вытерла мокрые щеки.
— Я рассказала им об Икаре… Я… не смогла… Он пытал Ольгу. И… Он теперь знает, что…
Какая она все-таки слабая и глупая. Даже говорить нормально не может.
— Что теперь будет?
Талия молча обняла ее и уложила голову себе на плечо.
— Дыши, — твердая ладонь гладила ее по волосам. — Просто дыши. И послушай меня. Ты не могла поступить иначе. И он это знал. Этроссы умеют играть на слабостях. Ты все равно бы ему все рассказала. Даже если не сразу, то ему хватило бы терпения убить твою подругу, а затем всю твою семью. Поверь, рано или поздно, ты бы сказала то, о чем он и так догадался.
— Догадался? Но зачем тогда?
— Потому что любая информация нуждается в подтверждении. Нужно минимум два источника. Считай, что у тебя не было выбора.
— Значит, Ольга зря страдала? Если бы я сразу сказала, ее бы не ранили!
— Возможно. А возможно, он захотел бы показать тебе свою власть и устроил бы маленькое представление.
— Зачем мучить тех, кто все равно беззащитен?
— Чтобы сломать.
Киорийка взяла ее за плечи и отстранила, заглядывая в лицо.
— У Киориса нет наследницы. Нет будущей императрицы. Зато теперь есть женщина, пробудившая принца. На войне победу можно одержать разными путями. Например, сломать будущую правительницу. Заставить ее делать то, что будет диктовать Этра.
— Но я же не невеста Икара! Мы же даже…
Ни разу не говорили о любви. Только хотели встретиться, когда закончится война и экспедиция. А теперь…
— Это неважно. Любой шанс нужно использовать. Любой. Первое правило политика — никогда не складывать все яйца в одну корзину. Теперь ты — страховка Этры на случай, если не удастся задавить Киорис грубой силой.
— И что мне делать?!
— Думать. Разуму можно противопоставить только разум. Только ты знаешь свои слабые и сильные стороны. Только ты можешь понять, как их использовать. Сейчас у тебя есть преимущество. Этросс уверен, что ты ничего не понимаешь. А знание — сила. Ты можешь приготовиться. Разработать стратегию. Выбрать линию поведения. И страховку. Обязательно.
— Я не смогу.
Это ее голос сейчас похож на писк котенка?
— Тогда погибнешь. И можешь погубить Киорис. Подумай. Я не буду говорить о долге. У тебя его нет. Ты никому и ничего не должна. Но у тебя есть шанс. Маленький шанс выжить. Подумай.
Ее отпустили. А потом Талия растаяла.
— Стой…
Саша потянулась к ней, но вокруг осталась только темнота. А скоро и она начала светлеть.
Она пришла в себя, лежа на полу. Совершенно не понимая, сколько прошло времени. Мышцы затекли. Гудела голова. Кожу на лице стянуло. Глаза горели.
Александра медленно встала и огляделась. Каюта была небольшой. Койка. Стол. Стул. Сбоку вход в очистительный блок. Крохотный, но со всеми необходимыми удобствами. Она умылась ледяной водой, и подняла взгляд, рассматривая свое отражение в зеркале.
Бледная. Растрепанная. С красными, опухшими глазами, в которых застыло выражение вины и ужаса. Никто в здравом уме не подумает, что она может представлять угрозу. Или вообще способна на что-то, кроме как дрожать и просить. Влад ведь тоже не думал, что она подаст на развод. И что из дома уйдет. Здесь будет сложнее. С корабля не сбежишь. И Ольга не ждет со сковородкой в руках, чтобы понять, поддержать и помочь. Помощь вообще ждать неоткуда, если подумать. Когда еще Киорис рискнет отправить войска… Если вообще рискнет. Значит, выбора в общем-то и нет…
Нужно вспомнить. Она смогла же убедить мужа, что перестала сопротивляться. Что всем довольна. Нужно быть покорной. Бояться. Дрожать. Не смотреть в глаза. Оставаться слабой. Побольше плакать. И не спорить больше… Показать, что она все поняла с первого раза и больше не хочет таких жутких последствий. По телу прошла неконтролируемая дрожь. На самом деле не хочет. Нужно будет идти навстречу. В разумных пределах. Ведь то, что мужчина пробужден, вовсе не обязывает женщину испытывать ответные чувства. Да, не обязывает.
Стало противно. В голове зашумело. Замутило. Желудок скрутило болезненным спазмом. Саша едва успела обернуться к унитазу, как ее мучительно вывернуло желчью. Она упала на колени, упираясь руками в обод. Организм пытался избавиться от всего съеденного. Хорошо, что сегодня она почти не ела.
Когда приступ прошел, девушка прислонилась к стене. Ее бросило в холодный пот от мелькнувшего предположения о беременности. Пальцы рефлекторно нащупали пластырь на плече. Стало чуть спокойнее. Да и месячные прошли совсем недавно. Нет. Она не может быть беременна. И хорошо. Еще не хватало сделать Этре такой подарок. Скорее всего, просто реакция на стресс. Слишком много всего случилось. А что еще предстоит…