…Креон работал. Он работал вчера. Позавчера. И два дня назад. Расчеты занимали все свободное время. Иван Александрович снабдил его всем необходимым и дисциплинированно отзванивался каждый день. И принц рассказывал, что успел сделать.
Пожалуй, со стариком ему повезло. Как и с Ольгой… Он оказался рационален. Спокоен. И не вдавался в лишние детали, предпочитая оперировать насущными, понятными проблемами и решать их.
Расчеты относительно первой базы и нахождения утройства-блокиратора над ней, Креон передал вчера. И сегодня уже оказалось, что они верны. Теория полностью подтвердилась. И теперь военные думали, что же им делать с информацией. Ожидаемо, им требовались расчеты для других баз. А еще желательно умник, который смог их сделать.
Принц знал, что до него, рано или поздно, доберутся. Но пока не думал об этом. Расчеты были важнее. Они позволяли занять время. А время значит много. Каждый пройденный час и день приближали их к предполагаемой дате прибытия киорийского флота. Скоро должно решиться, спасут ли их или же придется как-то выкручиваться самим.
Ко второму варианту он и готовился.
Воспроизвести аналогичные расчеты для других баз оказалось намного проще и не заняло много времени. Теперь он обдумывал синхронизацию уничтожения блокираторов и последующую линию атаки. Конечно, обо всем вооружении киориец имел весьма условное представление. Но зато понимал, где может находиться корабль, управляющий блокираторами. И сколько потребуется сил на его уничтожение.
Оставалось лишь понять, обладают ли земляне необходимым потенциалом. И согласятся ли действовать, ориентируясь на его расчеты.
В дверь позвонили. Из коридора донеслось приглушенное рычание Арея. Вот и все.
Креон встал, окинул взглядом чертеж, расстеленный на полу. Почти закончен. Осталось еще немного. На мгновение он испытал нечто, похожее на досаду, что его отвлекли. Еще и так не вовремя. Но ощущение быстро рассеялось.
Короткий коридор он пересек под ворчание ликоса, топтавшегося у входной двери. С лестничной площадки доносились приглушенные голоса. Гости явно спорили. Уже неплохо. Возможно, ему удастся донести свои мысли до того, как пришедшие реализуют свой план.
— Отойди.
Зверь одарил его мрачным взглядом. Квартира ему не нравилась. Как и остриженная грива. И необходимость гулять только посреди ночи. Корм, лишенный привычных вкусов. Земля однозначно стала для него самым нелюбимым местом. Но Арей умел смиряться с трудностями. И терпел. Однако терпение его было не безгранично. А явившиеся гости не нравились.
— Я все понимаю. Но нам придется их впустить.
Ликос громко клацнул зубами, намекая на возможный исход. И в нем имелся смысл. Но тогда им придется убегать. Прятаться. Снова искать убежище. Вдвоем на чужой планете. Слишком агрессивной, чтобы продержаться достаточно долго.
— Не сегодня.
Креон ладонью отодвинул морду и открыл замок. За дверью помимо Ивана Александровича оказался мужчина явно в военной форме. С внушительными нашивками на плечах. Немолодой. И чем-то неуловимо похожий на старика. Скорее всего, сын. Оба, заметив его, замолчали.
— Проходите…
Он отступил, распахивая дверь шире, и направился на кухню ставить чайник. Кажется, это место земляне считали самым удобным для разговоров. А еду — необходимым дополнением.
— Ты уверен, что он из этих? — приглушенно, но все же не слишком тихо поинтересовался более молодой гость. — Что-то не похож…
— На зверя глянь, — коротко бросил Иван Александрович и продолжил уже громче, обращаясь к Креону: — Я тут тебе еще продукты принес!
— Спасибо, — принц поставил на стол чашки, бросил в них по пакетику и сел напротив входа в помещение спиной к окну. Чайник стремительно закипал. Гости не задержались в прихожей и теперь выбирали из оставшихся мест. Арей, продемонстрировав себя и осмотрев пришедших, устроился рядом, не торопясь расслабляться.
Военный пододвинул табурет, усаживаясь спиной к двери и явно стремясь перекрыть возможный путь к побегу. Иван Александрович лишь усмехнулся на это и принялся распаковывать сумки, выгружая часть покупок в холодильник, а часть на стол. Закончив, он наполнил чашки кипятком, и уселся на диванчик.
— Ну, что… Креон, это мой сын. Михаил Иванович. Генерал. Но тебе до этого дела нет, как я понимаю. Так вот, он очень заинтересовался источником расчетов, которые я передал, и я решил, что лучше один раз показать, чем десять раз рассказать.
Михаил Иванович отхлебнул чай, мрачно глядя на киорийца поверх кружки. Взгляд его ничего хорошего не предвещал.
— Я как раз закончил остальные расчеты. А вы, видимо, хотели что-то узнать?
Он прямо взглянул на военного. Тот не смутился. Да и вряд ли существовало нечто такое, что могло бы его смутить. Чем-то генерал напомнил Креону Валириса. Но новый главнокомандующий Киориса обладал более подтянутой фигурой, а Михаил Иванович явно не следил за диетой. Да и лицо его чем-то напоминало шар, украшенный пышными усами.
— Хотел, — прогудел он. — Посмотреть. И понять, не обманываешь ли ты нас.
— И как же вы хотите в этом убедиться?
— А поедем со мной. Прокатишься, заодно и поболтаем…
— Миша! — Иван Александрович повысил голос. — Мы с тобой договорились!
Генерал поморщился. И нахмурился. Будто у него что-то болело.
— Договорились-договорились… Но лучше объясни мне, как он, сидя в этой квартире смог найти то, что мы там месяц пытались вычислить?!
— Вы не знали диапазон высот, на которых обычно держатся подобные устройства. А Киорис уже воевал с Этрой. После окончания войны мы затребовали все наработки их вооружения. Конечно, прошло двадцать лет, но такие примитивные устройства, как подавители радио-волн вряд ли совершенствовали с тех пор. Нет необходимости. Мы редко встречаемся с цивилизациями такого уровня развития. Точнее — не вступаем с ними в контакт.
— То есть мы для вас — примитивные?! — явно изначально настроенный на конфликт, военный зацепился только за то, что могло бы помочь ему достичь желанной цели и перевести диалог в прикладную область.
— Возможно, я не слишком точно выражаюсь. Но я не дипломат. Всего лишь исследователь. И прошу прощения, если мои слова вас задели. Ваша цивилизация только начинает постигать космос. Она еще очень молода и не развита, поэтому мы бы не стали вступать с вами в открытый контакт. Как и любая другая планета, входящая в Совет Безопасности. Однако… Этра решила поступить иначе. И потащила за собой Рахх.
Михаил Иванович явственно скрипнул зубами и предпочел еще раз глотнуть чай. Кипяток его явно не смущал.
— Ты не мог бы показать расчеты, которые сделал?
Иван Александрович как всегда уловил суть и сразу перешел к делу. Эмоции и прочее его не волновали.
— Чертеж в комнате. Расчеты я вам отдам. Но, если это возможно, я предпочел бы остаться здесь и продолжить работу. Она важна. Вы успеете меня допросить, если флот Киориса не прилетит. У нас впереди много времени.
— А если прилетит? — подозрительно поинтересовался генерал.
— То у вас уже не будет проблемы с подавителями. Скорее всего. И в таком случае, вам лучше меня не допрашивать. Технологии Киориса превосходят земные. И мы очень бережно относимся к соотечественникам.
— Ты мне угрожать собрался?!
Раздавшийся громкий писк заставил всех собравшихся замереть и развернуться на звук. Арей навострил уши.
— Это что? — Рука у отставного военного легла на оттопыренный карман с оружием.
Креон впервые испытал желание улыбнуться. А еще облегчение. Оно позволило расслабиться напряженным плечам. Внутри исчезла натянутая струна ожидания.
— Это киорийский флот, который только что приблизился к Земле на расстояние, позволяющее установить с ним связь нашим устройством.
Коммуникатор он держал в спящем режиме, опасаясь, что с ним попытаются установить контакт с истребителя. И так обнаружат местоположение. Выход из сна был настроен на прием более мощного сигнала. Который он уже не ожидал поймать. Но все же… Получилось.
— То есть они уже там? — сдавленно выдохнул генерал, указывая на потолок.
— Да. И думаю, необходимость в моих чертежах отпала сама собой, — он выдержал паузу, как учила Талия, прежде чем выдать важную информацию. — Если только вы не хотите внести какой-нибудь вклад в освобождение Земли…
…Три крейсера, окруженные звеньями из катеров, выпущенных в боевом порядке заранее, на полном ходу приближались к маленькой голубой планете. Щиты были выставлены на полную мощность. Дроны-разведчики отправлены далеко вперед. Разведывательные корабли раххов, встреченные возле самой черной дыры, полностью уничтожены. И вряд ли они успели отправить сигналы бедствия.
На небольшом расстоянии за ними следовали линкоры поддержки, набитые грузом с гуманитарной помощью и медикаментами. Штатный состав гиатросов увеличили в три раза. Брали всех желающих и имеющих хотя бы малый боевой опыт.
Клео настроила последнюю медицинскую капсулу и выдохнула, ощущая, как кипит в крови адреналин. Прошлый раз они попали в стычку с этроссами случайно. Она даже не успела ничего понять. Только выполняла указания гиатроса Лезариуса. Теперь же сама вызвалась лететь туда, где точно ожидались боевые действия. И все изменилось.
Ожидание, смешанное со страхом от предстоящего столкновения заставляло нервничать. Но четкое выполнение инструкций пока спасало.
— Гиатрос Талматин, я закончила.
— Хорошо, я тоже. Можете выпить воды, съесть что-нибудь и сходить в очистительный блок.
В этот раз в руководители ей достался опытный военный гиатрос с большим количеством боевых часов. А напарницей стала одна из бывших однокурсниц. Сейчас она выдавала экипажу минимальные боевые наборы первой помощи.
Талматин окинул помещение цепким взглядом. Поправил несколько подставок с ампулами на столе.
— Скоро все начнется? — тихо спросила Клео, не решаясь покинуть блок.
Ей казалось, что заниматься чем-то столь обыденным, как питание, перед боем — странно.
— Вы успеете перекусить, — видя, что она не двигается в сторону выхода, Талматин чуть смягчил тон и пояснил: — Не знаю, будут ли раненные в бою, гиатрос. Но на планете в прямом столкновении точно появятся. Нас могут ждать несколько часов непрерывных операций. И мне не нужно, чтобы вы свалились посреди одной из них. Оборудование не заменит ваши глаза и руки. Что же до времени… — он посмотрел на коммуникатор на левом запястье. — Уже через четверть часа крейсеры приблизятся на достаточное расстояние, чтобы атаковать. Значит, через пару часов нас ожидает высадка на поверхность. И вот тогда будет жарко. Еще раз повторюсь — позаботьтесь о себе, гиатрос.
Клео коротко кивнула и направилась к выходу. Сердце оглушительно билось в груди…