…Космическое сражение постепенно набирало обороты. Корабли раххов вплотную занялись киорийскими катерами, но крейсеры быстро отвлекли их внимание на себя. Боевые звенья, прикрывая друг друга, пробились внутрь охраняемого раххами периметра и столкнулись с этроссами, чего те совсем не ожидали. И оказались не готовы…
Корабли-наблюдатели спешно разворачивали щиты и орудия, выпускали хищных «шмелей» и совершенно теряли из виду происходящее на Земле. Пропавшие сигналы с глушилок никто не заметил. А связист, которому было поручено прослушивать эфир, вдруг получил волну помех. Решил, что их причиной стали корабли противника, отправил рапорт и отложил наушники. Возрастающую активность радиоволн в своем секторе он уже не зафиксировал…
Один из катеров совершил крайне удачный выстрел по флагманскому кораблю. И пусть поплатился за это жизнью, но заставил этроссов поверить, что происходящее — совсем не шутки. Киорийцы вернулись мстить за погибшую принцессу и экспедицию. Отступать они не собирались…
А вот раххи, принявшие основной удар крейсеров, быстро поняли, что сегодня им не выстоять. Флагман отправил сигналы в наземные лаборатории. После чего перешел в режим глухой обороны. Данные разработок и беременных самок нужно было забрать любой ценой. Раххи детенышей не бросают. Поэтому флагман должен продержаться до тех пор, пока с Земли не прибудут катера с учеными…
Для контроля ситуации с раххами хватило и одного крейсера. Остальные двинулись дальше, планомерно сминая оборону этроссов. Выпущенные шмели накинулись на них разъяренным роем. Но массивная броня и более мощные, чем у линкоров щиты, позволяли кораблям оказывать достойное сопротивление. Половина катеров, однако, оказалась уничтожена. Остальных отозвали назад. А в качестве прикрытия крейсеры дали слаженный залп из всех орудий…
…Чертова плана на этаже не оказалось. Или же он находился в той части, куда убежали вооруженные охранники. Встречаться с ними Ольга не хотела, понимая, что совершенно случайно продолжает свободно бродить по кораблю. Она вышла к лифтам, но, не представляя, где находится, и куда ей нужно, так и не решилась ими воспользоваться. Как и лестницей. Хотя опознавательный знак был весьма интернациональным. Жаль, что капсулы также не подписали.
Почувствовав усталость, женщина прислонилась к стене. Перед глазами начали мелькать черные мушки. Так она не только с корабля не выберется, но и в медицинский блок не вернется. Свалится где-нибудь посередине. И станет ковриком. Нет уж.
Ольга тряхнула головой. Вытерла испарину со лба рукавом балахона. Вздохнула. Нужно просто мыслить рационально и…
Корабль тряхнуло так, что она полетела на пол. Свет моргнул и погас. Затем загорелся красным. Сердце улетело в пятки. Правую руку обожгло болью. Чертов скальпель.
Она переложила оружие в другую руку и облизала пострадавшую ладонь. Механический голос, призывавший оставаться в каютах, неожиданно сменил пластинку и заикнулся о доступе к спасательным капсулам.
— Неужели, мать вашу…
Ольга шустро поднялась на ноги, забыв и о слабости, и о боли. На стенах флуоресцентно засветились указатели. И оказалось, что шла она все-таки в нужную сторону…
…Лабораторию не заблокировали. То ли не успели, то ли не посчитали нужным, то ли оставили охрану, которая куда-то отлучилась. Во всяком случае, внутрь Саша попала без проблем. Здесь было тихо. Пусто. И чисто. Кожух на ядре закрыт. Ученые явно уходили спокойно, успев привести все в порядок. Так даже лучше.
Она подошла к постаменту, стараясь выровнять сбившееся во время бега дыхание, и начала стаскивать кожух. Хорошо, что во время истерики успела заметить, как его надевают. Одной, конечно, не так удобно, как двоим, но… Ничего. Справилась.
Стоило стащить защиту с части ядра, как оно засветилось интенсивнее, и рядом возник призрак Талии.
— Киорийский флот… здесь… — выдавила Саша, тяжело дыша. — Корабль поврежден. Где… Филис, Байон и Ольга? Как мы можем уйти отсюда?
Пол неожиданно рванул куда-то в сторону. Землянка полетела на пол, больно ударившись бедром. Принцесса на мгновение растворилась, а затем проявилась вновь с хмурым выражением лица. Взгляд у нее был отсутствующий, словно она что-то пыталась вспомнить. Или искала…
— Байон в камере недалеко отсюда. Пытается взломать панель. Филис заперта в каюте на верхнем уровне. Его не зацепило. Она в порядке. Но выбраться не сможет. Ольга… Твоя подруга почти дошла до спасательных капсул. Если поторопится, успеет до начала массовой эвакуации нижнего уровня. Имеет все шансы спастись.
— И как забрать Филис?
Александра обрадовалась, услышав, что подруга почти в безопасности. Хотя бы за кого-то можно будет не волноваться. Байон тоже рядом. Но бросить жрицу…
Талия взглянула на нее со странным выражением. Смесь жалости и горечи. Наверное, самая эмоциональная реакция, виденная у призрака.
— Никак. Слишком далеко. Я до нее не дотянусь. К тому же… — она склонила голову к плечу, словно прислушиваясь к чему-то. — Корабль разворачивается. Крейсеры тиснят остатки этросского флота. Отдан приказ об отступлении. Остальные корабли будут прикрывать флагман, на котором мы находимся. Нижние уровни сейчас начнут эвакуацию. Остальные запрутся в каютах. А дальше будет бегство на предельной мощности. Для экономии энергии некоторые обсуживающие контуры могут отключить. Я бы так и сделала, чтобы выжать из корабля всю возможную скорость.
Грудную клетку словно сдавила мощная рука. Дышать стало сложно. Сложнее, чем во время бега вверх по лестнице.
— То есть…
— Либо ты сейчас очень быстро бежишь вниз, отыскиваешь капсулу и эвакуируешься, а я постараюсь прикрыть тебя через систему, либо… Остаешься на корабле. Время уходит, нужно решать сейчас…
…Проклятые капсулы, мать их всех за ногу, были отделены от коридора механическими дверями с панельками управления справа. Которые требовали ввести код доступа или приложить что-то там — Ольга не дослушала. Обложила панель матом до третьего колена и уткнулась лбом в стену.
Сил почти не осталось. Сирена выла, не замолкая. Где-то за спиной уже отчетливо раздавались шаги. Женщина забралась в самый дальний конец коридора с капсулами, надеясь, что прибывшие потом будут использовать те, что ближе к входу. Спасение было рядом. Так близко. И в то же время совершенно недоступно.
Она подняла зажатый в руке скальпель. Воспользоваться им по назначению? Подкараулить желающего спастись и выпытать у него код? А если он будет не один? А если вооружен? А если…
Взгляд зацепился за укрытую пластиком ручку. Если и не пластиком, то чем-то мягким и шершавым, благодаря чему оружие почти не скользило. Выбора, в общем-то, не было. Шаг назад. Обмотать рукоятку рукавом. Ударить. От панели во все стороны посыпались искры. Но дверь не открылась.
— Да чтоб тебя!
Она провернула скальпель и добавила удар кулаком, вспоминая настройку советского телевизора. Помогло.
Несколько секунд Ольга тупо смотрела на открывшийся проем, а затем заскочила внутрь. Капсула сразу же озарилась светом различных датчиков. Дверь захлопнулась. А вежливый механический голос попросил:
— Задайте координаты пункта назначения.
— Чего?!!
Она развернулась на звук и уставилась на еще одну панель с дисплеем, на котором мигал курсор, а рядом располагалась клавиатура с цифрами. Арабскими. К счастью.
Ольга застонала от отчаянья. Координаты. В голове смутно забрезжили воспоминания о географии. Кажется, Москва — это северная широта. И западная долгота. Но вот какие… И… Короткий взгляд на экран породил смутное подозрение, что координаты нужно вводить не в земном исчислении, а в каком-нибудь общекосмическом. И что ей теперь делать?
Руки затряслись. Где-то на задворках сознания замаячила подступающая истерика. Землянка просто больше не представляла, что еще можно сделать. И тут в голове раздался четкий голос, называющий цифры.
По коже волной пробежали мурашки. Она успела свихнуться, пока бегала по этажу? Или это последствия от, черт знает каких, лекарств, что ей ввели? Или…
— Вводи!
Окрик раздался будто над самым ухом. И пальцы потянулись к цифрам. Каким-то чудом удалось ввести нужную последовательность, а затем нажать на зеленую кнопку. В следующий момент капсула ухнула вниз, Ольга полетела на пол.
В небольшой иллюминатор, расположенный почти под потолком, она видела, как стремительно удаляется прочь чужой корабль. И решила не вставать. Если ее собьют, то какая разница, в каком положении? А если долетит, хоть куда-нибудь, то надо набраться сил…
— Спасибо, — запоздало прошептала женщина, больше всего опасаясь услышать ответ, но в капсуле царила тишина…
…Саша устроилась на полу, прислонившись спиной к ядру. Талия заблокировала вход в лабораторию. С местной системой она освоилась быстро, первым делом отрубив камеры.
— Ольга ушла.
— Спасибо.
— Я была рада ее спасти…
Призрак сел рядом, почти касаясь ее плеча своим. Александра прикрыла глаза, думая о том, правильно ли поступила. Не слишком ли рано она сдалась? Стоило ли попытаться сбежать? Рискуя наткнуться на стражу, которая ее опознает? Снова пешком по лестнице туда, где теперь уже точно скопилась толпа.
— По-твоему, я сглупила?
— Нет. Твои шансы добежать до капсулы были не больше десяти процентов. Сейчас они активированы только на нижних уровнях. А там достаточно желающих. Поверь. Взломать систему активации на нашем этаже я не смогу. Поэтому решение верное.
— Почему ты сразу не сказала?
Саша повернулась к собеседнице.
— Потому что ты должна научиться принимать решения. Правильные или нет — узнаешь только со временем. Думай. Собирай информацию, прежде чем что-то сделать. Или сказать. Ты могла уточнить у меня детали. Но поступила по-своему. Сегодня верно. Завтра… Тебе нужно подготовиться.
Это точно. Теперь плен у этроссов продлится дольше, чем предполагалось, и ей снова придется играть. А еще придумать подходящее объяснение своему поведению. И продержаться. Как-то продержаться. Сейчас надежда была на то, что Ольга доберется до Земли, а там… Как-нибудь сообщит киорийцам, что они втроем все еще в плену. А еще Креон. Он точно сможет рассказать все, что знает. Если, конечно, выжил…
— Не будем тратить время. Неизвестно, когда мы с тобой сможем увидеться снова. Мне нужно передать тебе информацию. И, кажется, я знаю, как…
Решительный голос киорийки заставил отвлечься от мыслей. Саша сглотнула и вытерла повлажневшие глаза.
— Тогда давай не будем терять время…