…Шейх навестил их на третий день полета. Когда Саша уже имела представление о традициях этроссов и совершенно не хотела его видеть, или тем более играть роль. К счастью, и не пришлось…
Гость появился после ужина, и Филис сразу же неуловимо выдвинулась вперед, привлекая его внимание и меняясь. Ее движения, поведение, даже выражение лица… За несколько минут бывшая жрица полностью поменялась и в то же время… Что-то осталось прежним.
Нет, киорийка не стала глупо хихикать над замечаниями мужчины, но демонстрировала ему интерес и… Сочувствие?
— Не желает ли великий шейх сыграть партию в шатранжи?
— Не отказался бы… Но не заскучает ли ваша спутница? — равнодушный взгляд скользнул по землянке, от чего захотелось поежиться, но она заставила себя улыбнуться.
— Ей будет полезно взглянуть на одно из традиционных этросских увлечений. В последние дни мы часто обсуждаем обычаи вашей родины. Но вы, конечно, осведомлены…
Последнюю фразу Филис произнесла мягко и без упрека, однако шейх усмехнулся. Лицо его искривилось от прорвавшейся досады. Он в целом выглядел хуже, чем при их последней встрече. Лицо заметно осунулось, а под глазами залегли тени, не столь заметные на смуглой коже, но делающие глаза более выразительными.
Наверняка ему пришлось доложить о провале на Земле, и вряд ли его за это похвалили. В глубине души Саша ощутила злорадство, но постаралась скрыть его.
— Раз у нас будет наблюдатель, я бы хотел узнать, что же произошло в лаборатории во время боя? И как оказалось, что моя… гостья оказалась там вместо своей каюты?
Он быстро перевел взгляд на девушку, заставив ее замереть. Точь в точь змея перед броском. Что ж, его любопытство было предсказуемо, и у нее имелось достаточно времени, чтобы подготовиться.
— Любопытство… — Александра виновато улыбнулась и хлопнула ресницами. — Когда погас свет, я ужасно испугалась и бросилась к двери. Дернула ее, и она к моему большому удивлению открылась. Я оказалась в коридоре. А когда свет снова зажегся… Не смогла вернуться назад. Дверь заблокировалась. Свет был таким красным и тревожным… Я не знала, что мне делать и направилась туда, где мне казалось, я буду в безопасности.
В каюте появился столик, доска и фигурки, которые Филис начала расставлять.
— И почему же не ко мне? Или я негостеприимный хозяин?
Шейх ее провоцировал. На Этре назвать хозяина дома негостеприимным равносильно смертельному оскорблению. Вот только это не мешает этроссам травить друг друга. Впрочем, яды используют такие, чтобы действие застало гостей уже дома. И следов не осталось. Поэтому Этра ведет активную торговлю с Эль-Сабой.
— Конечно, нет. То есть… — Саша забегала глазами по комнате и закусила губу, делая вид, что пытается подобрать правильные слова. — Я хотела сказать, что… Я не могла отвлечь хозяина от важных дел, ведь очевидно, что на корабле происходило нечто из ряда вон выходящее…
К концу фразы голос стал тише, и она опустила взгляд на свои нервно переплетенные пальцы.
— Значит, ученых в лаборатории отвлекать можно? — он насмехался и откровенно провоцировал.
— Они не отвечают за сохранность корабля во время конфликта, — мягко ответила киорийка. — Разве ваша… гостья поступила неразумно, решив, что они смогут помочь ей и ответить на волнующие ее вопросы?
— Я предпочел бы, чтобы мои гостьи оставались там, где должны находиться, а не бегали по кораблю, рискуя получить травмы или…
Этросс выразительно замолчал, позволяя им самим додумать окончание. Да, наверное, ему было бы обидно, если бы она сбежала. Упустить такую добычу… Пожалуй, его отчитали бы куда серьезнее, чем за поражение. Хотелось бы верить, что отчитали все-таки серьезно.
— Мы учтем ваши пожелания, — Филис как-то удавалось оставаться доброжелательной и оберегать свои границы. Саша так еще не умела, но сейчас имела отличную возможность научиться. — Начнем?
Данияр опустил взгляд на доску, сделал ход и взмахнул рукой в сторону землянки.
— И что же было после того, как ты оказалась в лаборатории и обнаружила, что там никого нет?
Рассказать придется. Сбить этого мужчину с толку сложно. Он отлично контролирует ситуацию и показывает себя истинным хозяином положения.
— Я решила больше никуда не уходить. Вы правы, перемещаться по кораблю было опасно, а на уровне с лабораторией хотя бы горел свет. Мне было очень страшно. Я ничего не понимаю в военных действиях. Оставалось только запереться и надеяться, что ничего страшного не произойдет. Но время шло, и я… Мне стало скучно. Сидеть и бояться так ужасно. Я решила, что взаимодействие с ядром меня успокоит…
— И что же показало тебе ядро? Правда ли, что оно хранит разум принцессы Талии?
Его короткий, цепкий взгляд снова скользнул по ее фигуре… Александра облизнула губы и вздохнула. Он не успел поговорить с ней после той проверки, и, конечно, испытывал любопытство.
— Лишь отчасти… На самом деле, только отпечаток ее сознания в момент гибели. Но этого хватает, чтобы она смогла раскрыть некоторые особенности разума Археосов…
Рассказ о расе, населяющей Киорис не занял много времени. Она говорила лишь то, о чем договорилась с Талией, а сама продолжала наблюдать за игрой. Пожалуй, в иной ситуации занятие показалось бы ей скучным. Чем-то похожим на шахматы, которые ей никогда не давались, но не теперь…
Разум цеплялся за незначительные детали. Положение рук, когда игроки делали ход. Пальцы на фигурах. Легкие поглаживания Филис. Короткие и четкие движения шейха. В какой-то момент она замолчала и застыла, завороженно наблюдая за разыгрываемой партией. Будто за танцем, который вели лишь руки. Или действие казалось таким, потому что жрица выдерживала определенный темп?
Саша перевела взгляд на киорийку, отмечая ее видимую расслабленность и легкость, которая виделась в каждом жесте, но на лице при этом застыло сосредоточенное и напряженное выражение, которое ее противник вряд ли замечал, не отрывая взгляд от доски и слушая рассказ. Ему просто не хватило бы внимания…
— И как же много Археосов находится на Киорисе?
— Тысячи… Или даже сотни тысяч… Никто не знает. Киорийцы не исследуют океанские глубины.
— Опрометчиво с их стороны.
— Такова договоренность с Археосами…
— Пожалуй, я узнал достаточно… И выиграл.
Очередное резкое движение, и одна из фигур Филис упала с доски.
— Ваше мастерство вызывает лишь восхищение, — сдержанно отреагировала она, сразу же придав лицу спокойное выражение.
Шейх коротко улыбнулся. Он явно был доволен результатом, но скрывал свою реакцию. Данияр сухо попрощался с ними и ушел, а стражники унесли столик и принадлежности для игры.
Стоило за ними закрыться двери, как Саша взглянула на бывшую жрицу.
— Ты пытаешься очаровать его…
— Разве? — та ответила ей прямым взглядом. — Шейх — интересный собеседник, хотя сегодня нам не удалось насладиться беседой.
И взгляд дополнил фразу невысказанным: «из-за тебя…».
— И как далеко ты хочешь зайти в этих беседах?
— А ты? Как много секретов Киориса еще ты хочешь ему раскрыть?
Теперь выпад был более очевидным. И в ответ на него изнутри поднялась волна возмущения.
— Я не сказала ничего такого, чего он не смог бы узнать от Байона!
— В том то и дело, что не один киориец никогда не стал бы говорить о таком, — тихо и веско ответила Филис, и на лице ее отразилось разочарование. — Ты — не киорийка. И тебе никогда не стать одной из нас.
Воздух с шипением сорвался с губ.
— Я не могла поступить иначе!
— Ты не пыталась.
— Ты ничего не знаешь! — она вскочила на ноги. — Он едва не убил Ольгу! Разве на Киорисе жизнь не ценится превыше всего?!
— Не тогда, когда речь заходит о всеобщем благе. Каждый киориец отдал бы свою жизнь за Киорис и его будущее. Вопрос в приоритетах. Но тебе они неведомы. Кажется, наши прежние беседы пропали зря…
Ее отторжение и разочарование ранили сильнее, чем крики и обвинения. К тому же жрица не пыталась встать и оказаться с ней наравне. Даже сидя, она могла смотреть свысока.
Саша сжала кулаки и постаралась выпрямиться. Губы дрожали от обиды. На глазах выступили слезы.
— Да, я — не киорийка. И мне никогда не стать такой, как ты.
Она отвернулась и ушла в уборную. Села на унитаз. Закрыла глаза, медленно выдыхая и пытаясь успокоиться. Руки дрожали. Сердце ухало в горле. По коже пробежали мурашки. Обычное нервное напряжение. Не более. С ним она умеет справляться, но… Камеры…
Саша прикрыла ладонью рот и незаметно прикусила кожу. Слезы сразу же навернулись на глазах. А уже через минуту она сдержанно всхлипывала, размазывая по щекам соленые капли и вдохновенно шмыгая носом. Вспомнились вдруг все детские несправедливые обиды и обвинения. Очень вовремя.
Слез хватило где-то на четверть часа. Потом она медленно успокоилась. Умылась. И покинула ванную, делая вид, что ничего не случилось. У Филис это получалось лучше. Она отгородилась книгой на этросском и явно не собиралась отвлекаться.
Остаток вечера прошел в напряженной тишине. Затем они разделись и улеглись каждая на свою сторону кровати. Саша легла на живот, укрывшись покрывалом и повернув голову, чтобы смотреть в стену. В каюте стало темно. Ей отчаянно хотелось повернуться и заговорить с Филис, но та соблюдала тишину.
А спустя примерно полчаса, когда молчание стало почти невыносимым, ее руку под покрывалом сжали тонкие пальцы. С губ сорвался вздох. Саша развернула ладонь и ответила пожатием на пожатие.
Им нельзя говорить. По крайней мере, не о том, о чем хочется. Остаются только взгляды. И вот такие короткие прикосновения. У каждой своя роль. Конфликт был неизбежен, и появление этросса дало повод начать его. Ведь намного проще попытаться использовать их против друг друга, играя на противоречиях, чем столкнуться с парой, действующей в полном согласии и гармонии. История с Ольгой могла повториться, и они обе слишком хорошо это понимали. Нельзя допустить подобное. Во имя общего блага.
Пальцы расплелись, и короткое ощущение поддержки пропало. Саша снова почувствовала себя одинокой. Но ведь так и должно быть в плену…