…Возвращаясь домой, Ольга продолжала думать о фейерверке в небе посреди дня. Петрович, подвезший ее до магазина, тоже видел огни. Но предположения высказывать опасался. Отделался общими фразами о том, что проблем и без того много. С одной стороны, он прав, но с другой… Что, если там, наверху, что-то случилось? Что-то, что может повлиять на их жизни? Знает ли что-то Иван Александрович? Или военным тоже не отчитываются? Хоть телескоп покупай и ставь дома у окна, чтобы наблюдение вести.
От магазина женщина шла, никуда не торопясь. На левом плече — сумка с колотушкой, в правой руке — продукты. Уже привычная тяжесть успокаивала. Помимо себя Ольга покупала продукты Тамаре Павловне и еще нескольким старикам в доме. Не первый и не последний раз. Мария Федоровна с третьего этажа все пыталась всучить ей тележку.
— Ну, что ты такие тяжести таскаешь, Оленька? Тебе же еще рожать… — причитала старушка, искренне переживая и испытывая неловкость от того, что о ней заботиться посторонний человек. Собственные дети у нее давно переехали в Европу, Мария Федоровна переезжать отказалась, решив дожить свой век на родине. Кто же знал, что тут одно потрясение за другим будет?
— Мария Федоровна, мне не привыкать, а с тележкой неудобно. Ее сначала до работы дотащить надо, а потом полную вечером домой. Нет уж, пусть у вас стоит.
Да и какой рожать в такое время? Даже если бы и было от кого. Мало того, что за себя боишься, так еще и за ребенка переживать. Нет, семьям с детьми Ольга искренне сочувствовала и не завидовала.
Она настолько погрузилась в свои мысли, что когда сумку с продуктами кто-то дернул из рук, едва не расцепила пальцы. Но рефлексы оказались быстрее разума. От рывка ее развернуло назад. Пальцы привычно сжались в кулак на прочных ручках. Левая ладонь стиснула ремешок сумки. А инерция помогла донести утяжеленный колотушкой кожаный снаряд до головы незадачливого грабителя.
Тот явно не ожидал такого отпора. Попытался увернуться. Отступил назад, не выпуская из вытянутой руки продукты, и сумка догнала его уже на излете движения. Прямо в переносицу. Мужик взвыл дурным голосом, обеими руками зажал пострадавший орган и попятился. Лицо у него скрывалось под трикотажной шапкой с прорезями для глаз, а рот закрывала несчастная медицинская маска. Вор оказался каким-то щупленьким и хилым. Но отлично подкованным в матерном словаре.
Выслушав адресованную ей тираду, Ольга кивнула:
— Жить будешь, — после чего развернулась и продолжила движение. — Совсем уже охренели…
В спину ей продолжали доноситься ругательства, которые неожиданно стихли. А затем откуда-то сверху раздался странный звук, заставивший остановиться и медленно запрокинуть голову.
Над пустым двором, который нужно было пересечь, чтобы добраться до подъезда, поблескивая в надвигающихся сумерках, медленно кружило нечто. Нечто снизу выглядело овальным. Явно металлическим. С прозрачной, скорее всего, стеклянной кабиной. Нечто кружило и медленно снижалось по спирали. Размерами оно вряд ли превышало стандартную легковушку. А в кабине точно находились… люди?
Ольга моргнула. Затем закрыла глаза и потрясла головой. Всмотрелась снова. Неведомая хреновина как раз пролетала мимо на уровне примерно восьмого этажа, и один из находящихся внутри особенно близко наклонился к стеклу. И, как минимум, он обладал пятнами. Такими яркими черными пятнами на… морде? Лице? Или как там это должно называться?
Женщина сглотнула, ощущая, как все волоски на теле встали дыбом. Ее будто окатили ледяной водой, а затем посадили в кипяток. Сразу же пришла вера во все рассказы Ивана Александровича. Вот только он ни разу не упоминал, что чертовы инопланетяне выглядят как… звери? Наоборот, говорил, что они как люди, только на арабов похожи. А эти…
Хреновина сделала полный круг по двору, поднялась выше крыш и полетела дальше. Ольга сглотнула. Мужик сзади отмер и вдруг начал истово молиться.
— Отче наш, Иже еси на Небесех…
Она обернулась, мимоходом отметив, что крестится он левой рукой и слева направо, покачала головой и направилась к дому. Тем для вечернего чаепития становилось все больше и больше. А еще хотелось поскорее запереть дверь квартиры и выпить успокоительного, а лучше водки.
У самого подъезда Ольга остановилась, пытаясь найти в сумке ключи, что, с учетом внепланового потрясения, оказалось непросто.
— Твою ж… за ногу… — прошипела она сквозь зубы и едва не подпрыгнула, когда из-под крайнего к подъезду балкона вылез мужчина.
Высокий. В каком-то рабочем комбинезоне со светоотражающими нашивками. Взъерошенный. С синяком на скуле. И с порезом на лбу, покрывшемся корочкой. Он что-то проговорил, но женщина не поняла ни слова.
— Что? — она на всякий случай отступила на шаг, сразу же сжав пальцы на ручке колотушки.
Рука с продуктами уже до боли оттянула плечо, но оставлять сумку в опасной близости от незнакомца не хотелось. Тот посмотрел на нее из-под густых черных бровей, то ли пытаясь подобрать слова, то ли вообще вспоминая, кто он и как здесь оказался.
— Мужчина, вы бы отошли в сторонку. Я вам все равно ничем помочь не могу.
Незнакомец, хоть и не выглядел качком, но все же обладал весьма спортивной фигурой, к тому же был выше. Такому одного удара мало будет. Да и обидно не дойти до дома каких-то пару метров. Ольга покосилась на дверь подъезда и начала медленно, бочком двигаться в ее сторону.
Мужчина снова что-то сказал и сделал шаг назад, уступая дорогу. Плечи его опустились. Он повернулся спиной и снова полез под балкон. Дыхание застряло в горле. Сзади комбинезон оказался порван. Три ровные косые царапины шли через всю спину. Словно. Словно кошка поцарапала. Крупная кошка.
В голове щелкнуло. Огни в небе посреди дня. Хреновина, нарезающая круги над двором. Раненный незнакомец, явно от кого-то прячущийся и не знающий языка. Но на удивление неагрессивный. Людей Ольга повидала немало, и понимала, что мужчина не станет нападать. Хотел бы — уже сделал бы. С ней бы точно справился. А там и в подъезд бы попал. С продуктовым запасом минимум на неделю.
Она вздохнула, ощущая тяжесть в груди. Нельзя тащить к себе незнакомца. Мало ли… И в то же время… Оставить на улице? Ночью, то есть через пару часов, та хреновина может вернуться. И те, кто ею управляют, могут спуститься во двор и продолжить поиски, не опасаясь любопытных взглядов. А этот, не зная языка, никуда-то не сможет прибиться. Еще и заразу подцепит. В «Войне миров» инопланетяне, помнится, от неизвестной им заразы и передохли. Только вот эти как-то не спешили…
Еще один тяжелый вздох. Жалость и сострадание ее когда-нибудь погубят, как всегда говорила мама. Но оставлять раненного человека на улице… В крайнем случае, она его Тамаре Павловне сдаст. Или сама топором огреет. Не зря же его точили.
— Эй, ты… — Ольга наклонилась, заглядывая под балкон. — Вылезай, — она кивнула в сторону подъезда. — Я тебя пущу. Только давай тихо.
Она оглянулась, отмечая, что несостоявшийся вор куда-то испарился. В остальном двор оставался пуст — по какой-то неведомой причине дети резко перестали гулять по вечерам, да и бабушки на лавочках больше не сидели. Окна оказались в основном зашторены. Да если кто-то что-то и видел, то… Какая разница? Не пойдут же звери по квартирам спрашивать. Паника поднимется. А им она вряд ли нужна, если до сих пор все тихо.
Незнакомец вылез из убежища и молча уставился на нее. Как собака. Молчит. Смотрит. Глаза спокойные. Лицо невозмутимое. Будто все понимает, а сказать не может.
— Ладно, пойдем.
Повернуться к нему спиной оказалось самым сложным испытанием за последний месяц. Волосы на затылке упрямо поднимались дыбом, сопротивляясь земному притяжению. Но ни удара, ни каких-либо иных действий не последовало. Незнакомец послушно ждал, пока она откроет дверь. Затем тенью скользнул в подъезд. Совершенно бесшумно и плавно. И не скажешь, что спина исполосована.
Может, он просто иностранец? Мало ли, что с ним могло случиться. А она тут уже напридумывала. Фантастику. Инопланетян. Этот на араба тоже не похож. Скорее на европейца. Кожа светлая, даже бледная. Такой благородный аристократический цвет. И осанка еще… Нет, точно к Тамаре Павловне. Она найдет, куда и как его пристроить. У старушки, кажется, имелись знакомые во всех службах. Только отмыть сначала надо.
В лифте поднимались молча. На лестничной площадке Ольга привычно свернула к квартире, открыла дверь и пропустила мужчину внутрь. Тот выполнял команды беспрекословно. Дрессированный.
— Разувайся, — слова она подкрепила примером, поставив, наконец, продукты на пол, а сумку на полку.
Колотушку для собственного спокойствия Ольга достала, пока мужчина возился с обувью. И уже ей указала на дверь ванной.
— Мыться. Потом посмотрим твои царапины.
Лицо гостя неуловимо изменилось, мелькнуло такое легкое удивление. Но затем он моргнул и послушно направился в нужную сторону. Женщина украдкой перевела дыхание и утерла лоб, на котором выступила испарина. Может, не стоило его к себе тащить? Надо было сразу к соседке. А там объяснить. Старушка опытная. Быстрее бы разобралась, что с ним делать.
Ольга отогнала бессмысленные теперь сомнения и направилась в комнату, в недрах шкафа еще лежали вещи Толика, незнакомцу будут коротки, но хоть что-то. Когда она со стопкой зашла в ванну, гость как раз заканчивал стягивать комбинезон, оставшись в одном белье. И оказалось, что царапины — вовсе не единственное повреждение. На светлой коже синяки проступали лиловыми разводами, местами уходящими в синеву и кровоподтеки. Как бы под ними не оказались закрытые переломы или трещины. Их лечить в домашней обстановке будет сложнее.
Женщина положила одежду на стиральную машинку и хотела показать, как пользоваться душем, но в этот момент мужчина без всякого стеснения избавился от последнего предмета одежды, залез в ванную и уверенно взялся за душевой шланг. Через секунду полилась вода. Инструктаж оказался не нужен. Может, он все-таки с Земли? Или для продвинутой цивилизации, покорившей космос, пользоваться примитивными средствами для очищения — не проблема?
Снова отогнав глупые вопросы, Ольга направилась на кухню. Кем бы он там ни оказался, от еды точно не откажется. Если не отравится, конечно. Порция гречки с тушенкой отправилась в микроволновку. А на стол легла домашняя аптечка, пополненная свежими запасами. Перекись водорода, хлоргексидин, пластырь, бинт, мазь от отеков — одного тюбика точно не хватит.
К моменту выхода гостя из ванной, она уже сидела с колотушкой в руках за накрытым столом. Тот снова моргнул — единственный признак хоть каких-то эмоций. Но молча сел, повинуясь указанию. Ольга осторожно его обошла и занялась царапинами. Домашнее оружие пришлось отложить, но незнакомец вел себя прилично. Не дергался. Только выдыхал чуть громче, когда становилось совсем неприятно. Царапины на вид показались неглубокими. Во всяком случае, кости сквозь них не просвечивали. По-хорошему, стоило бы зашить, но брать иголку она побоялась. Обработала, заклеила медицинским пластырем и разрешила надеть футболку. Мазь пододвинула поближе, указав на кровоподтек на руке. Собеседник кивнул, показывая, что понял и потянулся к еде.
Женщина устроилась напротив. Ел он аккуратно. Неторопливо. Будто не на кухне в однушке, а, как минимум, в ресторане. Обстановка его явно не смущала, как и мрачный Ольгин взгляд. Выпил и стакан с водой, и крепкий, сладкий чай, даже не поморщившись, чем породил новые сомнения и вопросы. Так и хотелось прижать его к стенке колотушкой и выбить правду. Но… жалко.
В одежде Толика и с влажными после душа волосами, незнакомец выглядел каким-то потерянным и несчастным, а еще совершенно безобидным. Как лабрадор. Помнится, пару лет назад она как раз хотела завести себе собаку. Присматривала, выбирала, но так и не купила. Жалко стало животное, которое целый день будет сидеть дома в одиночестве. А кошек она не любила.
— И вот что мне с тобой делать? — не ожидая ответа, вздохнула Ольга.
А гость поднял на нее взгляд, в котором мелькнула некая решимость, и что-то достал из кармана. Протянул ей руку, раскрытой ладонью вверх. На ней лежало нечто, похожее на гарнитуру. Мужчина выразительно указал на свое ухо и что-то проговорил. Взгляд у него стал пристальным. Выразительным настолько, что женщина поняла без слов, и с тяжелым сердцем потянулась к незнакомой технике…