…Она покрутила гарнитуру в руке, не спеша прикладывать к уху. Мало ли, что там внутри. Подняла взгляд на собеседника, пытаясь оценить, не желает ли тот взять под контроль ее разум. Но гость выглядел по-прежнему безобидным лабрадором. И смотрел с ожиданием. Спокойным. Ровным. Не пытался поторопить. Не нервничал. Железные нервы.
Ольга вздохнула и аккуратно закрепила прибор, в любой момент готовая сорвать его и прихлопнуть колотушкой. Не пришлось.
— Я с планеты Киорис, — неожиданно четко и ясно заговорил мужчина, приложив ладонь к груди. Губы его двигались точно не в такт с тем, что она слышала. — Прибор — универсальный переводчик. Я понимал вас, пока он был на мне. Теперь вы понимаете меня.
Женщина медленно кивнула, показывая, что поняла. Диалог строить в таком формате сложно. Но хотя бы можно выслушать, а потом задать вопросы. Так лучше, чем общение жестами.
— Мы прибыли на Землю с мирной экспедицией. Для изучения вашей планеты. Но на подлете на наш авангард напали корабли Этры. Лайнер развернулся, чтобы вернуться обратно. Линкор прикрывал наш отход. Но на пути нам встретились корабли Рахха. Завязался бой. Лайнер — не военное судно. Кроме экипажа на нем находились только ученые. Рахх высадил десант. Нам пришлось эвакуироваться в спасательных капсулах. Я уходил со второй палубы. Пришлось отбиваться, отсюда ранения. В капсулу попасть удалось. Я задал координаты Земли, так как ваша планета — единственная обитаемая в этой системе. Многие капсулы сбили на подлете…
Ольга вскинула руку, останавливая поток слов, и протянула прибор собеседнику. Тот, не раздумывая, надел его.
— Вы сказали: Этра и Рахх? — она нахмурилась, пытаясь понять суть. — То есть здесь сейчас находятся две разные расы инопланетян?
Ответом стал согласный кивок.
— Рахх — это такие с пятнами? Они вам царапины на спине оставили? — Кивок. — А Этра — типа арабов… Ну, в смысле, черненькие и кожа темнее, чем у вас? — Снова согласие. Появившаяся ясность позволила вздохнуть свободнее. — А почему они на вас напали?
Гарнитура вернулась к ней.
— Этра и Киорис находятся в состоянии войны. Рахх поддерживает Этру. Мы не думали, что встретим военные корабли в этой части Вселенной. Если бы знали, экспедицию не направили бы.
Ольга сняла наушник и вернула мужчине. Вопросов становилось все больше.
— Кто-нибудь еще из ваших выжил? — тот пожал плечами. — А… за вами прилетят? Ну, если экспедиция не вернется, вас же будут искать? Вы же должны, наверное, отчеты отправлять или как-то связь поддерживать?
Собеседник молча протянул раскрытую ладонь. Жест понятный без слов.
— Насколько я знаю, линкор успел отправить сообщение на Киорис о встрече с кораблями Этры. К тому же, когда случилось нападение на лайнер, капитан судна также успел послать сигнал бедствия и дополнительное сообщение. О катастрофе знают. С нами попытаются связаться, но если не выйдет, скорее всего, будут искать. С другой стороны, ресурсы Киориса ограничены. Война разбросала наши силы. Я не знаю, как обстоят дела, я не военный.
Теперь уже женщина требовательно вытянула руку.
— Вы знаете, что им от нас нужно? Хотя бы приблизительно. Понимаете, все началось месяц назад. У нас пропала спутниковая связь. Интернет. Это сеть такая… Вы, наверное, знаете. И тихо стало. Правительство ничего не говорит. Многие люди остались без работы. Можете что-нибудь предположить?
Она сама вернула прибор, чувствуя, как ладони становятся влажными.
— Рахх… Им нужны женщины. Самки. У них плохо с размножением. Они часто приходят в менее развитые миры и забирают женщин для себя. Ставят эксперименты, чтобы сделать их пригодными для вынашивания детенышей и оплодотворяют. Этра… Не знаю, что могло им здесь понадобится. Но пару месяцев назад наш корабль наткнулся на разведывательный флот Этры именно здесь. Возможно, они уже тогда что-то планировали, а мы так и не узнали…
Ольга судорожно выдохнула, перестав слушать пояснения. В голове стучала только одна фраза: «Им нужны женщины». И сразу же вспомнились слова несчастной женщины, чья дочь пропала. Приказа сверху. Вакцинация. Молоденькие девочки. И Машенька. Она ведь совсем юная. После университета. Сколько ей? Двадцать четыре? Двадцать пять? Услышала что-то, решила сходить на прививку и…все.
Она молча поднялась из-за стола и подошла к холодильнику. Достала бутылку водки, взяла с полки стакан. Трясущейся рукой наполнила его до середины. Выпила залпом. Горло обожгло, а в желудке будто взорвалась маленькая бомба. На глазах выступили слезы. Глубокий вдох позволил немного успокоиться и взять себя в руки.
Теперь она точно верила незнакомцу. Кем бы он там ни был… Так метко попасть в точку не мог. Никак не мог. Только знать. Значит, уже сталкивался с этой расой. Значит, представляет, что будет дальше. А правительство? Правительство договорилось. И позволило забирать людей.
Ольга развернулась к столу, сразу же встретившись взглядом с гостем. Тот уже молчал и не сводил с нее глаз. Наблюдал. Внимательно. Спокойно. Так же, как и рассказывал. Все-таки нервы у него… Может, он вообще робот?
— Кого-то уже забрали? — спросил пришелец.
Она кивнула, не в силах говорить и, понимая, что словами пока не объяснишь.
— Мне очень жаль. Обычно Рахх не задерживается долго на одной планете, но здесь, имея союзника, они… Возможно, решили затянуть охоту.
Охота. Какой интересный термин, чтобы объяснить происходящее. И вспомнилась та штука, нарезающая круги над двором. А если по квартирам все-таки пойдут?
— Им нужны молодые, здоровые, половозрелые особи. Вероятность, что они переживут эксперименты, выше. Остальных Рахх не тронет.
То есть ей уже бояться нечего… Молодой и здоровой не назовешь. Впору порадоваться приобретенным болячкам. Хоть раз окажутся полезными…
Она смахнула снова выступившие слезы и кивнула, показывая, что услышала и поняла. Ему, в конце концов, тоже несладко. Неизвестно, сколько в той экспедиции людей погибло. Может, у него там друзья были. Коллеги так точно. Сам едва спасся. Под балконом прятался. И не ноет. А она раскисла…
Ольга шмыгнула носом и вернула гарнитуру, села на свое место.
— У Земли ведь нет шансов против этих… — голос прервался. — Вы поняли.
Он понял. Отдал прибор. И снова заговорил спокойным, ровным тоном. Таким бы лекции читать. Глубокий, приятный тембр. Успокаивает.
— Насколько я понял из вашего уровня технического развития — ваше оружие не причинит вреда Этре и Рахху. Полагаю, в последние годы они объединили свои научные достижения и создали нечто общее. Это может объяснить новый класс кораблей… Но вам, конечно, не интересно. Вы хотите знать, сможет ли Киорис победить Этру и осмелится ли послать войска на Землю. Подобное возможно. Я дал бы примерно пятьдесят пять процентов на то, что за нами прилетят. Если и не забрать выживших, то уничтожить противника.
Выживших. Неожиданно в голове возникла идея, потребовавшая немедленного озвучивания. Она протянула переводчик.
— А вы сможете послать сигнал своим? Как-нибудь? И сможете собрать своих выживших здесь? Ведь, если они, там, на планете, узнают, что здесь есть выжившие, вероятность же увеличится?
Безумная, нелепая надежда загорелась внутри. Если у Земли шансов нет, остается только одно: враг моего врага — мой друг.
— Сигнал от моего коммуникатора слишком слаб, чтобы связаться с планетой, — начал основательно объяснять мужчина, забрав прибор. — Но, если мне удастся сконструировать усилитель. Или найти… Возможно, выжившие есть. Возможно… Мне нужно подумать над этим. Я не готов дать ответ сейчас. Но вы правы, если нам удастся связаться с Киорисом, шанс перераспределения войск увеличится.
С губ сорвался судорожный вздох. Ольга стерла со лба испарину. Она понимала, сколь зыбок шанс, и насколько вообще все происходящее отдает безумием, но все же… Когда других вариантов нет, остается хвататься только за соломинку.
— Вы также должны понимать, что меня будут искать. Как и других выживших. Внешне в нас сложно определить киорийцев, но только в том случае, если моим соотечественникам удастся затеряться в вашем обществе. Найти кого-то, кто, как и вы, окажется достаточно великодушен, чтобы помочь. Скорее всего, сначала раххи проверят улицы и общественные места, но затем они могут добраться и до жилых домов. Оставаясь здесь, я подвергаю вас опасности.
Женщина только покачала головой, ощущая некий сюрреализм происходящего. Инопланетянин уверяет ее, что не может остаться, потому что его найдут другие инопланетяне. И ведь еще могут убить. Или навредить. Ей. Вот уж точно честный лабрадор.
— Давай поговорим об этом завтра. Знаешь, у нас говорят: утро вечера мудрее. Поспать надо. А мне еще продукты отнести. Посуду помыть сможешь?
Она коротко провела инструктаж по чистящим средствам, а затем направилась в прихожую. Взяла сумку, закрыла дверь на ключ, сама не зная, чего опасаться больше: что неожиданный гость исчезнет или наоборот останется. Вздохнула, успокаивая нервы, и направилась пешком по лестнице разносить консервы.
От чая и прочих пирожков-сладостей Ольга отказывалась, отговариваясь усталостью. Ей верили. После разговора с инопланетянином она точно выглядела так, что сразу в гроб можно. Только Тамара Павловна подозрительно сощурилась и уточнила, все ли в порядке.
— Нет, конечно, — ответила женщина, прислонившись к косяку. — Видели сегодня это кружение?
— Видела, — старушка нахмурилась. — Еще как видела. Теряют страх, сволочи, скоро по улицам ходить начнут. Ох, грехи наши тяжкие… Отдыхай, девонька. И спасибо тебе.
Ольга кивнула и вернулась к себе. Гость прилежно сидел на своем месте на кухне, перемыв всю посуду и расставив ее по местам. Даже вытер. То ли он и в жизни такой аккуратный, то ли боится, что выгонят. Но это вряд ли… Сам же говорил, что может уйти.
— Пойдем спать, — предложила она.
Кроме дивана мест для сна больше не было. Зато нашлось старое ватное одеяло, достаточно плотное, если его свернуть в два раза, тем более что на полу ковер. К одеялу подобралась запасная подушка, оставшаяся еще со времен, когда Саша у нее ночевала — вот кто точно бы поверил во всю эту чушь с инопланетянами. Но подруги больше нет. И поговорить не с кем…
Ольга отмахнулась от лишних мыслей. Выдала инопланетянину постельное и еще одно одеяло — укрываться. И надо сказать с постелью справился он быстро и на отлично. Стоило только на десять минут в ванную уйти перед сном, а он уже лежал на своем месте, укрытый до самого подбородка, закинув руки за голову. Она сама скользнула на расстеленный заранее диван, нарядившись в пижаму, которую уже года два не одевала. Демонстрировать, кому попало, свои нагие телеса не хотелось.
И только устроившись на подушке, женщина поняла, что так и не узнала имя гостя.
— А как тебя зовут? — спросила она в темноту, не надеясь получить ответ. Не будет же он спать с гарнитурой? Но в тишине комнаты раздался голос:
— Креон. А вас?
— Ольга.
Вот и познакомились.