Теперь машина и вовсе еле-еле ползла.
- Теперь тридцать! Что ты хочешь этим сказать?
- Ничего подобного - шестьдесят... Я хочу сказать, что падение скорости раздражает тебя...
- Ну и что, Паша?
- Ничего. Просто людям неохота упускать достигнутый уровень. Им кажется, что уровень падает в два раза быстрее, чем на самом деле. Поэтому они не замечают, когда уровень растет... Им кажется, что он растет в два раза медленнее. Можешь назвать это явление эффект Петухова. Этот эффект всегда радует меня в раздумьях о судьбах человечества...
Показалась вывеска бензоколонки. Петухов включил поворотный сигнал, продолжая резонерствовать:
- Человек меньше удивляется космическим полетам, чем перебоям в водоснабжении.
- Не скажи, Паша, - возразил я. - Он не удивляется ни тому, ни другому... Ты бы пересмотрел свой эффект...
Мы въехали в небольшое пространство, набитое машинами, жаждущими бензина...
У этого колодца грузовики пили устало и долго, как лошади. Шоферы дальних рейсов расхаживали между ними ни быстро, ни медленно, переговариваясь незлобиво:
- Бензину у ней мало...
- Спрашивал?
- Говорит, подвезут ночью...
- У тебя ремешка нет лишнего?
- Доедешь...
- А чего же она не ограничивает, если бензину мало?
- Не ограничивает - значит, хватит...
Легкое беспокойство метнулось из-под грузовиков к легковым машинам. Возле колонки, где нам предстояло напиться, парень с «пикапчика» сцепился с кем-то.
- Собственникам не давать! - крикнул парень из окна своей машины.
Девушка-заправщица с сумкой на боку не слушала его, занимаясь своим делом.
- Бензину мало, - повторил парень,- в первую очередь государственным машинам.
И хлопнув дверцей, стал впихивать свой «пикапчик» впереди знакомой мне «Волги» с каким-то особенным электронным зажиганием. Я узнал полярного летчика.
- Назад! - сказал полярный летчик.
- Собственникам не давать! - снова крикнул парень.- Бензину мало!
Девушка очнулась:
- Чего ты паникуешь?
- Чего паникую? Я не паникую. Ребята говорят - мало...
- Ребята.,. А я тебе что-нибудь говорила?
- Убери свою калошу,- сказал полярный летчик. Парень вылез из своего «пикапчика».
- Государственные важнее собственных.
Полярный летчик подогнал машину, взял черной перчаткой наконечник и сунул в бак.
Парень не отвязывался:
- А что? Скажешь, не важнее?
Парень был небрит и зачухан.
Полярный летчик спокойно выслушал его, поправил перчатки, подошел к нему, ласково положил на его плечо твердую руку, обтянутую черной кожей, и сказал тихо и вразумительно:
- Слушай, маленький. Ты пока нерпа, тюлень, понял? Я полярный летчик. Мы там, в Арктике, делаем из тюленей людей. Запиши мой телефон, я возьму тебя с собой и сделаю из тебя человека...
Парень сбросил с плеча руку.
- Полярный летчик, полярный летчик... На тебе не написано... Полярный летчик повернулся к машине.
- Когда надумаешь звонить, побрейся...
Мне было жаль парня. Перспектива стать человеком несомненно унизила его достоинство. Он был растерян. Немного подумав, он нашел самый оригинальный ответ:
- Некогда каждый день бриться...
- Каждый день, маленький, каждый день,- ласково ответил летчик, вынимая бензиновый шланг.
- Не все собственники жулики, - убежденно сказала девушка, останавливая колонку.
Парень не отвечал. Летчик тоже не оборачивался. Он повесил наконечник и спросил:
- Сколько?
- Пятьдесят,- ответила девушка.
Летчик полез за кошельком. Девушка сказала:
- У нас по талонам.
- По каким еще талонам? - удивился летчик.