С этими словами репортер подошел к склонившимся над чем-то стоящим к нему спинами людям в относительно белых халатах. Репортер выбрал самую белую спину, постучал по плечу, человек обернулся. Репортер не ошибся: это и был профессор Ковалев...
- В чем причина? - задумчиво повторил профессор Ковалев. - Черт его знает, в чем причина... Мы никогда раньше с таким не сталкивались - первый случай и в нашей практике, и в истории ГАИ... Тут кто-то выдвинул версию, что он вообще...
Профессор запнулся, поняв, что сболтнул лишнее. Но репортер, почуяв сенсацию, не отставал:
- Что? Что - "вообще"?
- Ну, это так, пока только гипотеза... Возможно, что это пришелец из других миров, замаскированный под гаишника... Не знаю. Мы сейчас пробуем одну штуку...
- Какую штуку?
Профессор попросил врачей расступиться, и репортер увидел наконец "виновника торжества": бывший лейтенант Гвоздев сидел на носилках. Взгляд его был абсолютно бессмысленный... А от головы, облепленной какими-то датчиками, тянулись провода к переносному осциллографу. Девушка, по-видимому медсестра, крутила ручки прибора. Но на его экранчике была только ровная зеленая линия...
Профессор вынул из кармана пачку денег, разложил на несколько кучек...
Репортер, чувствуя, что присутствует при каком-то грандиозном научном эксперименте, спросил почтительным шепотом:
- Что вы будете делать?
- Искусственное давание, - ответил профессор.
- Рот в рот?
- Нет, рука в руку... А сейчас, извините...
Профессор повернулся к медсестре:
- Готовы?
Медсестра утвердительно кивнула и впилась взглядом в осциллограф.
- Приступаем, - сказал профессор и положил на ладонь гаишнику одну купюру. - Даю десять...
- Десять не взял, линия ровная, - тотчас отозвалась сестра.
- Повышаю до сорока...
- Сорок не взял...
- Подхожу к пятидесяти...
- Пятьдесят не взял, линия ровная...
- Сто! Кладу сто!
- Вы ж его убьете, Иван Кузьмич! - закричала сестра. - Сразу такие дозы...
- Если и сто рублей не возьмет, лучше смерть, - решительно сказал Ковалев. - Зачем ему жить таким калекой...
И он положил сотню на безжизненную ладонь милиционера... Ему показалось - неужели показалось? - пальцы Гвоздева дернулись...
- На осциллограмме слабые зубцы! Иван Кузьмич, вы гений!..
- Триста!..
- Амплитуда зубцов растет!..
Профессор, медленно, боясь спугнуть удачу, взглянул на Гвоздева. Тот с интересом смотрел на деньги в руке, его пальцы, пока еще робко, но все-таки сжимали, сжимали деньги!..
- Триста взял!
- Пятьсот!
- Пятьсот взял нормально!
- Семьсот!
- Семьсот схватил, не отдает!..
- Тысяча!..
- Амплитуда максимальная, зашкаливает!..
Вздох облегчения прокатился по толпе.
Профессор вытер пот со лба.
- Тысячу двести!..
- Иван Кузьмич! - закричала сестра. - Тыщу двести взял - просит добавки!..
Репортер несколько разочарованно спросил:
- Значит, это не пришелец?
- Это Желудков ваш - пришелец, - сказал профессор. - Откуда только он свалился на голову бедному Гвоздеву. Десять рублей предложить! Как можно было не сделать поправку на инфляцию?..
Профессор отошел от осциллографа, дрожащими руками взял сигарету, оглянулся. Рядом, не веря еще своему счастью, стояла жена Гвоздева.
- Ну что, что, доктор? Скажите - я выдержу, я сильная...
Профессор затянулся, положил ей руку на плечо и улыбнулся:
- Успокойтесь, голубушка, будет брать...
Говорят, что медикам известны такие случаи, что это какой-то летаргический сон, но, в общем, сержант Степан Гудков, контуженный и потерявший сознание в боях под Москвой осенью сорок первого года, пришел в себя полвека спустя...