Стоило капитану покинуть рубку, подал голос связист:
— Отправить сообщение на Киорис, коммандер?
— Установи канал связи с дворцом. Как только вернемся с поверхности, я сам сообщу новости императрице.
Печальные для всей планеты. Теперь у них больше нет наследницы…
Часть 1. "Фотис". Глава 1.
В районе катастрофы царил хаос. Создаваемые линкором помехи не позволяли службам синхронизировать свои действия. В итоге оцепление еще хоть как-то организовали, а вот спасительные работы начать не успели. Лишь пытались локализовать и устранить очаги возгорания.
Коммандер оглядел шестерых добровольцев, теперь составлявших группу быстрого реагирования, взамен погибших товарищей. Их костюмы максимально мимикрировали под окружающее пространство, создавая идеальную маскировку. Связь между членами группы устанавливалась на других частотах, поэтому не глушилась кораблем. Если действовать быстро, они успеют вернуться до того, как жители планеты развернут более масштабные действия.
— Первый и третий, вместе. На вас седьмой, восьмой и девятый квадраты. Второй, шестой — с первого по третий. Четвертый и пятый со мной, у нас с четвертого по шестой. Работаем быстро. Если найдете живых, оказывайте посильную помощь. Здесь и так достаточно жертв.
— Есть, коммандер, — слаженно донеслось по внутренней связи, и группы разошлись в стороны.
Они тенями скользили вдоль развалин. От удара катер разлетелся на осколки. Обломки обшивки валялись повсюду, тело Талии могло выбросить, куда угодно. Им нужно забрать все, что осталось. И ядро. Оно не пострадало, а медленно остывало и излучало остаточную энергию, которая могла повредить жителям планеты, если они приблизятся к нему без специальной защиты.
Помимо энергетической, ядро выполняло информационную функцию. Его данные потребуются для восстановления полной картины событий, когда будет проходить расследование смерти Талии. Специалисты выяснят все, что необходимо. Но принцессу это не вернет…
Ситуация усугублялась тем, что под ударом оказался гражданский объект, да еще и в разгар дня. Приборы фиксировали и выдавали на внутренний экран данные об органических останках. Посетителей завалило обломками и приложило взрывной волной. Множественные внутренние и внешние повреждения. Быстрая смерть. Излучение даже не успело на них отразиться. А мертвая материя его не накапливает.
— Коммандер, у нас очаг возгорания в восьмом квадрате. Здесь местное население. Обойти или вмешаться?
— Просканируйте местность. Если нет органических останков, подходящих под параметры принцессы, обойдите.
— Есть.
— Коммандер, здесь…
Он обернулся к Четвертому, который замер в стороне над одним из тел. Судя по информации на экране, кому-то невероятно повезло.
— Мне показалось, что это принцесса, но я ошибся. Прошу прощения, коммандер.
Он подошел ближе и склонился над выжившей. Внешность под слоем пыли не разглядеть, но параметры выдавали нечто очень близкое к Талии. Вот только легкие женщины заполнялись кровью. Не говоря уже о других, более серьезных повреждениях. Разрывы. Переломы. Она выжила, но еще немного, и будет мертва.
— Продолжай осмотр.
Четвертый ушел. А коммандер присел рядом с пострадавшей. Звук ее дыхания был едва слышен. Тяжелое. Слишком тяжелое. Скопившаяся кровь давила на легкие и мешала им полностью раскрываться. Если перекрыть дыхательные пути, ее смерть будет быстрой. Безболезненной, ведь она без сознания. Но так отчаянно цепляется за жизнь, что не оценить это невозможно. На Киорисе жизнь ценили превыше всего. Поэтому он искренне сожалел о погибших. Насколько мог.
И, наверное, поэтому не смог уйти. Ориентируясь на показания приборов, коммандер четко отмерил расстояние между третьим и четвертым ребром. Сделал надрез сформировавшимся на конце указательного пальца лезвием. Кровь сразу же пропитала грязную ткань. А женщина задышала ровнее. Теперь задохнуться ей не грозило, а вот инфекции… Ее организм не сможет сопротивляться им. Пострадавшие органы растратят все оставшиеся ресурсы. Дать ей подпитку? Если разрез местные еще смогут списать на удачное повреждение, то набор питательных макроэлементов уже нет. Анализы покажут аномалии. И в контексте падения неопознанного объекта возможные выводы могут чересчур приблизиться к реальности.
— Коммандер, мы нашли ядро, — доложил Пятый.
— Извлекайте.
Времени на размышления не оставалось. Либо действовать, либо уходить.
— Коммандер, на нашем участке все чисто, — подключился Первый. — Здесь был повторный взрыв. Похоже на стоянку местной техники. Все выжгло. Очаг возгорания еще устраняют.
То есть, останков Талии там нет.
— Направляйтесь ко мне. Второй, что у вас?
— Останки принцессы не найдены. Продолжаем осмотр.
— Четвертый?
— У нас только ядро, коммандер.
Больше он не сомневался. Раз уж решил вмешаться и начал спасать, стоит довести дело до конца.
Коммандер достал из медицинского набора чехол для перевозки раненных или убитых, набросил на тело, быстро ввел нужные параметры в блок управления. Синтетическая ткань плотно облепила фигуру, стянувшись под спиной единым швом, а на лице образовав прозрачную пленку-фильтр. Она не позволит умереть без кислорода, но в то же время не даст лишним инфекциям попасть внутрь. Высока вероятность, что до медицинского блока женщина продержится.
О том, сколько объяснений ему придется дать по возвращении на корабль, коммандер предпочел не думать.
— Наш сектор чист, — доложил Второй.
— Возвращайтесь к капсуле. Четвертый, что с ядром?
— Заканчиваем.
Рядом раздались осторожные, почти бесшумные шаги. Две тени выросли по бокам. Коммандер выпрямился в полный рост.
— Заберите тело и доставьте к капсуле. Я проконтролирую извлечение ядра.
Безмолвные кивки. Первый осторожно поднял женщину и взвалил на плечо. Ткань мешка пошла рябью, сработала маскировка. Третий выдвинулся вперед, чтобы предотвратить неожиданные встречи. Коммандер проводил их взглядом и направился к ядру, еще раз сканируя местность. Но останки Талии так и не нашли…
…На линкоре их встречали в тишине. Еще в полете коммандер кратко описал ситуацию в сообщении. Медики приняли мешок с телом, техники забрали уцелевшее ядро, члены группы отправились по каютам, а к нему решительно подошел связист.
— Коммандер, мы установили связь с Киорисом. Дворец ожидает вашего доклада.
— Я поговорю из каюты.
С экипажа на сегодня хватит печальных известий и душераздирающих сцен. Гибель Талии отразится на всех. Но это не повод делать горе императрицы общественным достоянием. О нем и так станет известно очень скоро…
В каюте коммандер снял пояс с оружием и медицинским комплектом, после чего позволил защитному костюму стечь на пол и занять место на станции подзарядки. Провел рукой по лицу, только теперь ощущая напряжение, сковавшее его после сообщения о подбитом катере. Вздохнул и включил личный модуль. На экране возникло лицо личной помощницы императрицы.
— Коммандер, — она коротко кивнула в знак приветствия, — переключаю вас на личный канал.
Он даже не успел ответить, как изображение сменилось. Теперь на мониторе оказалась женщина в традиционных зеленых одеждах правящей семьи. Значит, сегодня проходило какое-то официальное событие. Встреча послов, переговоры, заседание Совета безопасности…
— Коммандер Искарис, — короткий кивок и официальный тон.
Тонкие губы сжались чуть плотнее, чем обычно, вокруг них залегла складка, выдавая тщательно скрываемое волнение.