— Я привез тебе вещи, которые ты просил, — Икар указал взглядом на сумку в углу.
Сердце сразу же сжалось. Гостеприимство Храма было безграничным, но после длительного нахождения здесь, хотелось видеть привычные вещи. Вот только все они хранили налет воспоминаний.
— Спасибо, — скупо поблагодарил капитан, позже он обязательно откроет сумку и расставит все по местам. — Так, все-таки… Ты рано сегодня.
— Иерия Филис передала, что Александра хочет меня увидеть.
Официальный тон и формулировка сказали Байону все о волнении и переживаниях друга. В моменты эмоционального накала тот старался спрятаться за привычной, выращенной годами маске безразличия. Вот только получалось у него плохо.
— А ты сам не проявлял инициативу?
— Я… Не знаю, о чем с ней говорить. Как говорить… Сказать или нет. Я… Чувствую себя очень глупо. Как будто завтра экзамен, а я ничего не выучил.
— Такого никогда не было. Ты всегда все учил.
— Да, но у меня нет другого сравнения. Все остальное в моей жизни понятно и привычно, а здесь…
— Она — человек, — спокойно ответил Байон, вспоминая себя перед первой официальной встречей с Талией. — Такой же человек, как ты и я.
— Женщины — не такие, как мы, — Икар едва заметно нахмурился. — Они эмоциональнее. Более эмпатичны. Более творческие. И…
— Стоп, — капитан поднял вверх руки, пытаясь прервать поток информации, который знал с детства. — Подожди. Забудь все, чему нас учили в школе. Да, это база, и она нужна для понимания различий. Но главное в том, что мы — люди. Мы говорим, дышим, едим, спим, изучаем новое. Мы одинаково болеем…
— Считается, что… — коммандер, явно вспомнивший еще один статистический факт, наткнулся на его взгляд и замолчал. — Ладно, я понял, продолжай.
— Мы одинаковые, Икар. Чем быстрее ты это поймешь, тем проще тебе будет. Пробужденные мужчины и женщины отличаются только физическими параметрами и индивидуальностью. Ты можешь говорить с ней о чем угодно. Если ей будет интересно, она поддержит тему, если нет — скажет. Или переведет разговор в другое русло. Ты изучал информацию о Земле, поверь, вам уже есть, о чем поговорить. Не знаешь, с чего начать — говори о погоде. Она, кстати, чудесная, и ирисы уже зацвели. Возможно, ей будет интересно.
— Ирисы? — на лице друга отразилось недоумение пополам с удивлением.
Байон глубоко вздохнул и провел рукой по лицу. Сложно. Оказывается, со стороны Пробуждение намного сложнее, чем он себе представлял. А ведь казалось, что все идет как по маслу. Просто и понятно. До тех пор пока не появился камень преткновения.
— Хорошо, о чем ты обычно говорил с Талией?
— Обо всем. Обычно говорила она, я только слушал. Ну, или рассказывал что-то из новостей. Но Талия…
— А с императрицей? Ты же посещаешь ее сейчас. Я знаю.
— Мы вспоминаем детство… — бесстрастная маска дрогнула и медленно сползла с лица, обнажая эмоции. Печаль, ностальгию, приглушенную радость. — Сейчас многое видится иначе. Кажется, я так много не знал. Не понимал… А теперь уже поздно. Отца и Талии нет. Креон еще не пробужден.
— Запомни это состояние.
— Что?
— Настроение… Когда будешь говорить с девушкой, представь, что ты дома. Там тебе не нужно прятаться. Быть кем-то другим. Рядом с ней ты не коммандер. Не принц. И не наследник Киориса. Ты просто Икар. Будь собой. А все остальное получится само собой.
— А если нет? — серьезно спросил друг, поднимая взгляд.
Байон пожал плечами. Ему повезло с Талией. Но всем ли везло также?
— Значит, попробуешь еще. Или все закончится проще, чем ты думаешь. Пробуждение далеко не всегда означает любовь на всю жизнь. Или вообще любовь.
— Спасибо, — Икар встал и протянул руку. — Я загляну потом…
Капитан сжал предплечье и усмехнулся.
— Не торопись… Иногда встречу нужно не только пережить, но еще и осмыслить.
…Когда за Икаром закрылась дверь, Байон опустился на пол. Прислонился затылком к стене. Взглянул на сумку. Он радовался за друга. И даже гордился, что может дать дельный совет. Помочь. Но еще… Где-то в глубине души тлел обжигающий уголек боли. От того всепоглощающего пожара, что сжигал его ранее, осталось немного. Но ощущения отнюдь не притупились.
Он потянул в стороны магнитную застежку. Вынул электронную рамку с фотографиями Талии. На первой она улыбалась после тренировки на симуляторе полетов. Растрепанная, уставшая, но счастливая. Следующая проступила сквозь первую. Спящая принцесса. Умиротворенная и счастливая. Кажущаяся моложе и беззаботнее.
Он провел пальцем по экрану, очерчивая знакомый контур скул.
— Ты бы им гордилась… Посмеялась бы, конечно, но гордилась. У него все получится. И она, надеюсь, станет для него такой же, как ты для меня.
Арей подошел и сел рядом, положив морду на плечо и разглядывая, что у него в руках. Тихонько заскулил, узнав хозяйку.
— Я тоже скучаю, дружок. Иногда так сильно, что даже дышать больно.
— Доброе утро, капитан, — голос жрицы раздался сверху.
Байон уже привык к ее появлениям, даже не удивился.
— И вам доброе утро, иерия. Разделите со мной завтрак?
Обычно Филис появлялась позже, но сегодня, видимо из-за визита Икара, решила изменить установленный порядок.
— Спасибо, я уже поела, а вам стоит подкрепиться, капитан.
Она прошла по комнате, что стало уже частью ритуала их встреч. Мужчина встал, поставил рамку на подоконник, вернулся к столу.
— Почему мне стоит подкрепиться?
— Потому что сегодня вас ожидает прогулка. Маеджа Софрония изъявила желание встретиться с вами.
Байон порадовался, что не успел приступить к трапезе. После такого заявления кусок точно встал бы ему поперек горла.
— Меня вызывают во дворец?
— Нет, императрица прибудет в Храм. Думаю, она хочет обсудить с вами детали прощальной церемонии…
Аппетит пропал совсем. Капитан лишь пригубил воду и бросил взгляд на рамку.
— Я не готов к такому.
В темных глазах жрицы отразилось понимание. И грусть.