Байон поймал ключ, не сбавляя скорости. Запрыгнул на сидение, сунул карту в гнездо, дождался активации системы, на ходу одевая защитный шлем, и с места рванул следом за похитителями.
Когда-то он тренировался на более ранней модели, а потом они с Талией порой выбирались погонять по треку за городом. Поэтому управление было знакомо и понятно. Скутер ощущался продолжением тела и сразу же влился в поток мобилей на дороге. Система выдала предупреждение о превышении скорости, которое капитан проигнорировал, прокладывая самый короткий курс к космодрому.
У похитителей системы управления наверняка взломанные, без ненужных ограничений и оповещений, а вот железо, скорее всего, старое, судя по моделям. Значит, силы примерно равны. Осталось лишь подыскать место, где перехватить наглецов. Или догнать.
Общий поток мобилей, движущийся от стадиона, существенно замедлял движение. Скутеры, хоть и оснащенные антигравитационной подушкой, не могли подниматься над землей больше, чем на полтора метра, а с грузом и того меньше. То есть сверху обогнуть все препятствия не выйдет. Сам Байон маневрировал между мобилей под непрекращающийся гул сигналов и сдержанные ругательства. Большая часть водителей, видевшая похищенных женщин, старалась прижаться к обочине и не мешать. Многие наверняка сообщат Охотникам, а те должны предупредить космопорт, но, как показывал опыт, это не поможет.
Вот впереди мелькнуло сначала алое, а затем лиловое платье. Оба скрылись за поворотом. Капитан порадовался, что жрицы предпочитают яркую одежду. И что иерия Филис не бросила подопечную. Иначе ему пришлось бы куда сложнее. В нужный поворот он вписался с трудом, чиркнув дном скутера по защитному полю, откинувшему его на середину дороги. Ничего, так даже лучше. Мобили расступались, стараясь не мешать погоне, расстояние между ним и похитителями стало сокращаться. И им это явно не понравилось.
Последний обернулся, защитный шлем скрывал лицо, но Байон готов был поклясться, что заметил длинный, тонкий язык. Похититель отвернулся. И сделал то, что разрушило последние сомнения — выпустил из боков дополнительную пару конечностей, пробившую защитную куртку. Правое щупальце немедленно схватило бластер и, выгнувшись под невозможным для человека углом, начало стрелять.
Привыкший к военным столкновениям капитан легко увернулся. Все же глаз на затылке у шиитранца нет, что существенно мешает прицельной стрельбе. Вот только у других водителей его опыта не было. За спиной раздался грохот, но оборачиваться и проверять, что случилось нельзя. Оставалось только надеяться, что люди не покинули мобили, а система безопасности транспортных средств сможет справиться с угрозой.
Байон пригнулся еще ниже, стараясь максимально слиться с транспортом, и увел скутер вверх и вправо. Как обычно бывало в бою, разум полностью очистился. Осталась скорость. Помехи. Маневры. И цель. Вывернуть руль так, что бы оказаться под невероятным углом к земле и к защитному полю. Так выстрелы будут чаще поглощаться, чем попадать по мобилям. Пострадавших будет меньше.
Шиитранец снова обернулся. Понял, что от назойливого преследователя так просто не избавиться и выбросил бластер с разряженной батареей. Тоже пригнулся, стараясь ускориться. Байон вернулся в нормальное положение, продолжая преследование. До космопорта оставалось меньше двух минут. Успеют ли передать запрет на взлеты всем кораблям? Главное не упустить этих двоих.
Он уже видел растрепанные волосы жрицы, перекинутой через колени похитителя, и ее бледное лицо. Хотел поднажать, но тут шиитранцы проскочили перекресток, а вот его там ждали… Еще один скутер вылетел прямо на киорийца. Тот с трудом успел вывернуть руль, уводя транспорт не в сторону, а вверх по привычке пилота. Дальше тело работало само. Выдернуть ключ-карту. Отпустить руль. Оттолкнуться ногами от скутера и спиной вперед влететь в защитное поле…
Ему повезло. Поле спружинило, гася инерцию падения, затем пропустило его сквозь себя, замедляя окончательно, и выплюнуло на мостовую под ноги к пешеходам. С нескольких сторон сразу же протянулись руки, которые помогли встать на ноги.
— Вы в порядке? Стоит вызвать гиатросов? — вежливо спросил непробужденный, не спеша уходить по своим делам.
— В порядке… — Байон пошатнулся и потряс головой, приходя в себя. Мышцы ныли от напряжения. Спина болела. Все же поле не могло полностью компенсировать воздействие. Но ему в любом случае повезло больше, чем шиитранцу, вылетевшему на перекресток. Инопланетянин не знал о свойствах защитного поля, влетел в него скутером, был возвращен обратно, и тут на него приземлился транспорт Байона. То, что осталось на дороге, больше походило на кашу, чем на живое существо. — Куда они?..
— Те двое с пленницами направились к космопорту. Судя по скорости, уже должны быть там, — ровно ответил мужчина.
Капитан кивнул ему и благодарно улыбнулся, хотя внутри все сжалось от бессилия и злости. Не успел. Если бы не проклятый шиитранец! На останки он посмотрел без капли сочувствия. А спустя пару мгновений со стороны космопорта в воздух на огромной скорости поднялся узкий, хищный корвет Эль-Сабы. Шиитранские корабли на Киорис не пускали, и тем приходилось искать лазейки. И заключать союзы. Теперь с Эль-Сабой. Замечательно…
Байон скрипнул зубами и отправил вызов Икару. Друг ответил сразу же:
— Что случилось? — о нападении на жриц он наверняка слышал, но вот подробности не знал, что не помешало сделать верные выводы.
— Шиитранцы. Опять. Похитили иерию Филис и… землянку. Я пытался их догнать, но меня перехватили в паре минут от космопорта. Их было много. Не знаю, сколько еще женщин они успели захватить. Корвет Эль-Сабы только что покинул порт.
Капитан докладывал максимально четко и коротко. В ответ некоторое время не доносилось ни звука. По спине капитана пробежали мурашки, а от раздавшегося голоса, волосы на голове зашевелились:
— Встретимся в космопорте. Через десять минут.
Икар отключился, а Байон еще некоторое время смотрел на коммуникатор. Затем выдохнул и направился в нужную сторону пешком. Кажется, его возвращение состоится даже раньше, чем он планировал…
…Все, что Саша запомнила из гонки — это мелькающее в полуметре от лица дорожное покрытие и ноги мужчины, упирающиеся в живот. Поэтому, когда ее внезапно швырнули на пол, девушка рефлекторно закрыла голову руками, перекатилась по земле и наконец-то вдохнула полной грудью. Аккуратно подняла голову, опасаясь увидеть оружие или похитителей, но оказалось, что их закинули в какой-то шлюз, который уже закрывался.
Рядом на полу села Филис, а кроме них здесь оказались еще две девушки, которые тут же бросились к жрице.
— Иерия Филис, что происходит? — испуганно спросила миловидная блондинка в персиковом платье, порванном на плече.
Пол неожиданно задрожал, как и стены, а потом их всех прижало к полу на несколько секунд. Давление быстро исчезло, зато появился легкий гул и вибрация.
— Нас похитили, — как-то слишком спокойно ответила жрица и оторвала от своей броши подвеску, сжала ее в кулаке, после чего отбросила куда-то в сторону. Тусклое освещение от подсветки вдоль стен не позволило рассмотреть, куда именно. — Никто не ранен?
Саша осторожно села и осмотрела себя. Кроме легкой тошноты и головной боли, все остальное ощущалось нормально. Девушки тоже осмотрели себя и синхронно покачали головами. Вторая альма — с черными короткими волосами и более смуглой кожей — оказалась из группы, в которой занималась Александра. Имя из головы вылетело, но лицо было знакомо.
— Снимайте коммуникаторы, — Филис подала пример, расстегивая свой. — В космосе они бесполезны.
— Космосе? — тупо переспросила Саша, следом за остальными нащупывая застежку.
— Нас отвезут на шиитранский Базар — самый большой Базар во Вселенной, — со странной интонацией ответила жрица, забирая коммуникаторы и отбрасывая их в сторону выхода. — Я понимаю, что вам страшно. Вас к такому еще не готовили, но вы должны выучить и запомнить несколько правил поведения во время похищения…
Она говорила ровно и серьезно, а Саша снова ощутила себя так, будто проваливается в сон. Это же не может быть реальностью? Похищение. На Киорисе. Где безопасно и спокойно. Такого просто не может быть. Она уже хотел озвучить это, но тут Филис сжала ее запястье с неожиданной силой и заставила посмотреть ей в глаза.
— Нам нельзя впадать в панику. Нужно дышать. Медленно и ровно. С похитителями буду разговаривать я. Вам нужно только молчать и ничему не удивляться. Нас не тронут, если мы будем правильно себя вести. Пожалуйста, не нужно ничего усложнять.
Вот теперь стало страшно. Внутренности словно завязались узлом. Ладони мгновенно заледенели и стали влажными. Зубы поневоле начали клацать. И отнюдь не от холода.
— А вас уже похищали, иерия? — тихо спросила брюнетка, побледневшая почти до синевы.
— Да. Это третий раз, когда я попаду на шиитранский Базар… — мрачно ответила Филис.
И тут шлюз открылся, только теперь уже с другой стороны…
Глава 48
…По дороге до космопорта Байон пришел в себя и даже почти уложился в отведенное время. На месте уже работали охотники, с помощью ликосов разгоняя пассажиров, снятых с рейсов, на отдельные группы. Киорийцев почти сразу отпускали с неизменной просьбой вернуться домой и отложить поездку на несколько дней. Остальных задерживали до выяснения более полных данных.
Капитан передал карту-ключ от скутера свободному охотнику, предварительно переписав себе номер владельца. Стоимость транспорта придется возместить, а пока хозяину вернут хотя бы часть и объяснят, что случилось.
— Капитан Байон, — к нему подошел непробужденный в красной военной форме, — вас уже ждут. Пройдемте со мной.
— Конечно.
Мужчина мельком удивился такой быстрой организации Икара, но уже через несколько минут понял, что друг не имеет к происходящему никакого отношения. Его привели в главную диспетчерскую космопорта, где за пультами трудились рядовые сотрудники, а по центру молчаливым укором возвышался гран-коммандер Валирис.
В противовес сухощавому Иазону, он был высок и широкоплеч. С посеребренными временем висками и заметно поредевшими волосами на макушке. С руками, сцепленными за спиной в замок, и широко расставленными ногами. Он был старше главнокомандующего, но куда более энергичен и полон сил.
Байон уже хотел приветствовать старшего по званию как положено, но тот обернулся и вперил в него тяжелый взгляд темно-карих глаз. И на мгновение показалось, что он снова всего лишь курсант в Военной академии, а Валирис уже увешанный наградами ветеран, приехавший оценить новобранцев.
— Позвольте узнать, капитан, какого божественного демона вы вытворяли на дороге? — обманчиво-ласковым тоном поинтересовался гран-коммандер.
— Пытался предотвратить похищение жриц и альм, — осторожно ответил капитан, невольно вытягиваясь в полный рост и расправляя плечи.
— А вам не приходило в голову, что такой сценарий изначально являлся очень вероятным, и нами уже были разработаны меры по предотвращению, а также устранению возможных последствий?
— Никак нет, гран-коммандер. Насколько мне известно, шиитранцы уже давно не появлялись на территории Киориса, и их сегодняшнее…
— Вам известно то, что вам положено знать в соответствии с вашим званием! — громыхнул Валирис, позволив себе повысить голос лишь на полтона. Затем кашлянул и выдохнул. — Ваши необдуманные действия, капитан, поставили под удар тщательно продуманный план, а также не позволили нам блокировать корвет Эль-Сабы.