У развороченных дверей завозились и поднялись этросы. Покореженный «шершень» выпустил трап и боевую группу. Капитан запрокинул голову, пытаясь рассмотреть оставшиеся катера и «шершень», но вместо них увидел нечто совсем иное.
Сквозь пену низких и тяжелых облаков, пришедших после бури, прямо над резиденцией, купаясь в лучах закатного солнца, пробившегося лучами у самого горизонта, неспешно и плавно опускался киорийский линкор. Хищный «клюв» как раз вынырнул и снова скрылся среди серых клубов. Байон подумал, что ему показалось, но в следующий момент «Фотис» показался уже полностью, раскинув «крылья» над всей центральной частью Дворца, а «клюв» и основные орудия нацелив на стоянку.
Остальные участники тоже заметили изменения в общей картине и замерли, ожидая решения командиров. Капитан почти вживую видел, как на личный адрес Великого Папы поступил сигнал связи…
…— Вы хоть понимаете, что вы творите?! — разъяренно шипел шиитранец в алых, помятых и местами испачканных одеждах. — Ворвались в мой Дворец, сорвали аукцион! Да мои гости просто…
— Ваши гости покинули ваш Дворец задолго до нашего появления и вряд ли держат на нас обиду, — холодно ответил Икар. — Вы взяли то, что трогать не стоило и получили закономерный результат. Полагаю, после сегодняшнего происшествия ваши гости больше не пожелают оставлять заказы на жриц Киориса.
Серая кожа шиитранца пошла розовыми пятнами.
— Ваша жрица!.. Она просто ужасна! Покалечила моего распорядителя!
Экран разделился пополам, демонстрируя еще одного шиитранца, баюкающего у груди поврежденную руку.
— Думаю, ему очень повезло, раз его не убили, — спокойно отметил принц. — Как вы могли заметить, агрессия моих людей была направлена в основном на покупателей, а не на вас, как на посредника. Если кто-то из ваших сотрудников и пострадал, то лишь в силу сложившихся обстоятельств, которые в любой момент могут усугубиться…
— Вы мне угрожаете?! Да вы знаете, что будет, если вы мне навредите?!
— Я лишь сообщая вам, что будет, если вы немедленно не отзовете своих людей. Этра и Киорис в скором времени официально вступят в войну, и я не думаю, что вы хотите оказаться в ее эпицентре. Мы можем начать здесь и сейчас, и тогда вам не поздоровится, как и другим шиитранцам. А можем удалиться и продолжить в другом месте и в другое время. Решать вам.
После слов о войне лицо Папы заметно потемнело. Глаза сузились, а уши затрепетали. Несколько томительных секунд он молчал, взвешивая «за» и «против», затем резко кивнул:
— К`Шиитра не желает быть в центре конфликта. Могу также обещать вам, что пока я являюсь Великим Папой, ни один шиитранец не возьмет заказ на жрицу Киориса.
— Мудрое решение.
…Замершая на стенах охрана неожиданно синхронно опустила оружие и стройными рядами двинулась обратно. Альфы слитным движением развернулись, готовясь к схватке с другим противником. Байон же продолжал смотреть в небо. Второй «шершень» так и не появился, но из облаков показались катера. Два, четыре, шесть… Икар вывел в бой всех, кто вернулся на линкор и оставался в запасе. «Орлы» распределились вокруг стоянки, недвусмысленно выставив орудия. Демонстрации хватило, чтобы этросы, зажатые на земле без прикрытия с воздуха, дрогнули. «Шершень» окружила пленка защиты, под которую очень быстро переместились выжившие покупатели.
— Двигаемся к катеру, — прошипел капитан по внутренней связи.
Окинос обхватил Филис за талию, помогая ей идти. И они, молча и медленно, все тем же порядком попятились к катеру. Грузились быстро. В любой момент ожидая подвоха или нападения. Основных мест для пассажиров было всего восемь, их отдали женщинам и раненным, остальные просто уселись на пол. Байон занял место рядом с бледным пилотом.
— Давай, Бета-пять, вывози нас отсюда. На линкоре тебя подлатают…
Тот молча кивнул и плавно поднял катер с земли…
Глава 57
…Только когда серо-желтый шарик планеты начал уменьшаться на мониторе, а никаких признаков преследования или иной активности рядом приборы так и не показали, Икар позволил себе расслабиться и перевести линкор в режим автопилота. Он сжал переносицу, снимая напряжение с глаз, и отправил вызов в медблок.
— Слушаю вас, коммандер, — устало ответила гиатрос через пару минут.
— Что у нас с ранеными?
— Двое тяжелых еще из первой группы в лекарственной коме. Восстанавливаются. Еще шестеро с закрытыми переломами, растяжениями, вывихами и ушибами средней тяжести. Все получили помощь и отправлены по каютам. Судя по браслетам, спят.
— А пленницы?
— Хлоя физически не пострадала, но у нее шок и эмоциональное потрясение. Я дала ей успокоительное и снотворное. Завтра проснется, иерия Филис обещала провести с ней беседу. Она сама и Александра получили в основном синяки, серьезных травм нет. Я выдала им необходимые препараты для самостоятельной обработки. Чуть позже схожу на осмотр. Но мне кажется, здоровый сон и сытный ужин помогут им намного больше.
С плеч словно свалился тяжелый груз. Дышать стало чуть легче.
— Благодарю, гиатрос.
— Я выполняю свою работу, коммандер. Вам тоже нужен отдых.
— Как и вам. Прислать кого-то на замену?
— Не стоит, — Доркас покачала головой, — у меня есть несколько энергетиков и привычка не спать на дежурстве по сорок часов. Когда кризис у пациентов минует, я отдохну. А вам стоит выспаться уже сегодня. Считайте это медицинской рекомендацией.
— Я вас услышал, гиатрос.
Он отключился и откинулся на спинку кресла. За время операции погиб один пилот, потеряны два катера. Ему нужно будет написать подробный отчет Валирису и главнокомандующему. А еще объясниться с императрицей на счет Эль-Сабы, К`Шиитры и скорых сплетнях о войне с Этрой. То, что касалось двух планет, скоро станет известно всему космосу.
Но сейчас даже привычные и правильные в такой ситуации мысли отступали перед навязчивым желанием увидеть Сашу, убедиться, что с ней все в порядке. Разумом коммандер понимал, что девушка в безопасности и ей оказан необходимый уход, но… Почему-то доводы рассудка перестали звучать убедительно. А неотложные дела закончились. И он мог позволить себе маленькую слабость…
В коридоре ему попался Байон, выходящий из каюты. Уставший, с влажными после душа волосами.
— Все в порядке?
— Да, хотел проверить иерию Филис. Сегодня она многое сделала…
Икар кивнул и невольно посмотрел в сторону каюты Александры. Друг заметил его взгляд и понимающе улыбнулся:
— Иди к ней.
— Что я скажу?
— Неважно. Поверь, сейчас слова вообще мало имеют значение. Просто будь рядом. Иди.
Принц рассеянно кивнул и в пару шагов оказался перед нужной дверью…
…Саша обессиленно сидела на полу душевой, чувствуя, как по телу стекает горячая вода. Ей с трудом верилось, что все закончилось. Казалось, что стоит сейчас подольше закрыть глаза, и она снова окажется на корабле змеелюдов или на арене. О спасении напоминали только наливающиеся цветом синяки на лодыжках и предплечьях, слабая головная боль и гудящие мышцы. Травмы еще нужно обработать мазью, которую выдала Доркас. Только это и заставило ее встать и выключить воду.
Гиатрос была первой, кого они увидели на линкоре. Она залезла внутрь катера с объемным чемоданчиком наперевес, сразу протолкалась к ним и с ходу начала осмотр и опрос. Уже через минуту у Саши ныло плечо, в которое ввели сыворотку, нейтрализующую избыток радиации К`Шиитры, на лице оказалась кислородная маска, а в руках — тюбик с нейтрализатором вредных веществ, который нужно использовать в душе. Еще через пару секунд к спасательному набору добавилась мазь, а на запястье оказался медицинский браслет. Все то же самое выдали и Филис, а затем Доркас занялась другими раненными, велев им идти в каюты и пригрозив последующей проверкой.
Если бы не четкие указания, что нужно делать, девушка вряд ли смогла бы заставить себя шевелиться. Силы закончились как-то резко. Внезапно показалось, что сейчас она просто рухнет на пол и больше не встанет. Но Саша справилась со слабостью, заставила себя посидеть, послушно дыша кислородом все пятнадцать минут, затем разделась, безжалостно срывая с себя ненавистные тряпки. А когда встала под душ, в голос застонала от наслаждения и жжения в мелких порезах. Она послушно нанесла нейтрализатор и долго смывала его, стараясь избавиться от ощущения чужих рук на своей коже, превращающих ее из свободного человека в товар.
Теперь она растерлась полотенцем и закуталась в просторный, мягкий халат. Обхватила себя руками и вдохнула такой уже знакомый и уютных запах ткани. Лаванда и мята. И едва не разрыдалась, неожиданно осознав, что вернулась домой. Что теперь она в безопасности. Здесь. На линкоре. В той же каюте и в той же ванной. И все будет хорошо. Нужно только вернуться на Киорис. Все будет хорошо.
Саша покинула ванную, собираясь заняться синяками, и в тот же момент двери каюты распахнулись, пропуская коммандера. Их взгляды встретились, и сердце вдруг сжалось, пропустив удар.
— Икар… — выдохнула она.
На нее разом нахлынуло облегчение и радость. И на лице мужчины она увидела отражение тех же эмоций. Он сделал пару шагов к ней и остановился, словно не решаясь приблизиться.