Свет луны из зарешеченного окошка падает на пол серебряным пятном, оставляя остальную часть камеры в полной темноте. Тишина и покой — это то, что мне сейчас нужно. За моей спиной только что захлопнулась дверь, а рев трибун все еще надрывно звучит в ушах. Бросаю на пол меч и прислоняюсь спиной к холодной стене. Прикрываю глаза и пытаюсь утихомирить рвущееся из груди сердце. — «Все закончилось, на сегодня все закончилось!»
Дыхание выровнялось, сердце перестало колотится перепуганным птенцом. Я почти добился желаемого покоя, но какой-то тревожный шум врывается в мой успокоившийся мир. Резко открываю глаза и понимаю, это шаги подкованных армейских сандалий. Тут же звякает в замке ключ, и в распахнувшейся двери появляется фигура Парса.
— Выходи, мы уезжаем!
Честно говоря, я не задумывался о том, где я буду ждать следующего боя, и если Парс говорит, что уезжаем, то возразить мне особо нечего.
Глава охраны дома Ашшуров расценил мою задержку по-своему и добавил:
— Это приказ молодого господина! Нечего тебе здесь торчать. Финальный бой будет только через два дня, а тут слишком много лишних глаз и ушей!
Пожав плечами, мол как скажешь, выхожу в коридор, и тут Парс меня искренне удивляет. Его здоровенный кулачище легонько тыкает меня в грудь, и я не верю своим ушам.
— А ты молодец, доходяга! Не ожидал! — На лице Парса появляется некое подобие улыбки, а в голосе даже звучит нотка уважения.
Понятия не имею, что надо отвечать в таких случаях, но от меня, к счастью, никаких слов и не требуется. Грозный глава охраны, решив, что он и так позволил себе лишнего, резко развернулся и, бросив «за мной», зашагал к выходу.
Два его бойца, беря пример с командира, тоже потыкали меня в бока и, пробурчав, «Здорово! Молодчага!», подтолкнули вслед за Парсом.
Немного ошарашенный столь неожиданной поддержкой, шагаю по коридору и все еще не могу поверить в случившееся. Давненько меня никто не хвалил, и надо сказать, ощущения чертовски приятные.
На выходе, почти у самых дверей, нас уже ждет знакомый мне тарантас и три оседланные лошади. Я запрыгиваю вовнутрь, где Кабур тут же обрушивает на меня целый поток своих восторгов. Его восторженного словоблудия не остановил даже топот застучавших по брусчатке копыт. Не прекращая болтовни, он хлестнул поводьями, и лошади, послушно тронувшись, покатили повозку вслед за всадниками.
***
Квадратный дворик того дома, где мы остановились, с трех сторон окружает высокий каменный забор, а четвертую замыкает глухая стена самого строения, чья плоская крыша, в случае чего, может служить отличной площадкой для стрелков. Наверное поэтому, первая мысль, что появилась у меня, едва мы проехали под аркой ворот, была о том, что при желании эту домушку можно легко превратить в неприступную крепость.
Мне отвели отдельную комнату, больше похожую на чулан, где в отличие от предыдущей камеры нет даже окна. На этом, правда, минусы заканчиваются, а из плюсов, здесь стоят кровать и стол, на котором кроме хлеба, я вижу тарелку с куском курицы и какие-то фрукты.
Наевшись, я уже было решил завалиться на кровать, но тут неожиданно приоткрылась дверь, и в появившейся щели показалась голова Кабура.
— Я войду? — Он притормозил, но, получив мой кивок, проскользнул вовнутрь.
Надо сказать, что разрешение войти, у меня спрашивали первый раз в жизни, и я кивнул скорее от растерянности, чем осознанно. Пока я обдумывал это странное событие, мой незваный гость уже открыл рот и по обыкновению начал нести всякую хрень о том, какое грандиозное событие произошло сегодня в моей жизни, и о том, как правильно было бы отметить мою победу чаркой хорошего вина. Тут он замялся и, наконец, выдал истинную цель своего прихода.
— Твою невероятную победу просто грех не отметить. И можешь не сомневаться, если бы я мог, то не пришел бы к тебе с пустыми руками, а притащил бы изрядный бочонок вина. Эх, как бы мы с тобой повеселились, но, к сожалению, у меня совсем нет денег. — Для убедительности он развел руками, демонстрируя свои пустые розовые ладошки.
Делаю вид, что совершенно не понял его намека, и Кабур, состроив умильную рожу, добавляет.
— У тебя же есть, Юни, я знаю! В такой день грех не проставиться! Я мог бы сбегать за кувшином вина в ближайший трактир.
Меня на такой мякине не проведешь. С какого хрена я должен поить этого болтливого шута?! Он мне не друг, и вряд ли искренне радуется моей победе.
По лицу Кабура видно, какое чудовищное разочарование вызывает у него мое молчание. Видимо, он был настолько уверен, что ему удастся выудить из меня парочку медяков, что мысленно уже выпил купленный на них кувшинчик вина и теперь отказаться от этого у него просто нет сил.
Погрустневшая на миг физиономия Кабура внезапно расплывается, осененная идеей.
— Послушай, Юни, я же вижу, что тебе обрыдло постоянное одиночество и запертые камеры. Я знаю, тебе хочется выйти в мир, повеселиться, подцепить веселую подружку на ночь. — Он заговорщицки подмигнул и вновь просиял во всю ширь своего лица. — Только скажи, могу помочь.
Предложение настолько невероятное, что я лишь скептически хмыкаю в ответ.
— Помочь?! А Парс то в курсе?!
На мой скепсис Кабур совсем распетушился.
— А что мне Парс! Я сам решаю что можно, а что нельзя! Мой хозяин — молодой господин, а не какой-то там Парс.
— Что-то ты больно смелый стал, — бросаю недоверчивый взгляд на Кабура, — ведь Парс с тебя кожу живьем сдерет!
Тот, словно увидев воочию мое предупреждение, испуганно оглядывается на дверь и резко сбавляет тон.
— Ладно, давай начистоту! Парс со своими отправился в кабак, а меня оставили тебя стеречь. Я знаю, до утра они не вернутся. Поэтому предлагаю взаимовыгодную сделку, я веду тебя в трактир, а ты платишь за нас обоих. Естественно, к утру возвращаемся и Парсу ни слова. Ну что, по рукам?!
Прищурившись, смотрю ему прямо в глаза. Вижу, не врет, и реально ему так хочется выпить, что готов шкурой своей рискнуть.
Усмехнувшись, решаю его немного пугнуть.
— А не боишься? Вдруг сбегу?
— Э-э-э! — У Кабура оторопело округляются глаза. — Ты это чего?!
Глядя на его ошарашенную физиономию, мне вдруг становится смешно. Этот человек рискует своей жизнью ради кувшина вина и даже не желает задумываться о последствиях! Решив больше не мучить бедолагу, изображаю широкую улыбку.
— Ладно, не боись! Шучу я!
— А-а! — Кабур предпочел не вдаваться и поверить. — Так и чего, пошли что ли?
Сомневался я недолго. С одной стороны, это нарушение договоренности с Лирианом, а с другой, я ведь не сбегаю, а всего лишь иду в ближайший кабак. Думать о том, что со мной будет, если кто-нибудь обнаружит, что рядом с почтенными горожанами сидит неприкасаемый, или вдруг мою отлучку обнаружит Парс, мне не хочется. Моя природная осторожность побеждена страстным желанием пойти, и в этом я напоминаю самому себе Кабура с его желанием выпить. А что делать, я никогда не был ни в одном кабаке, не пробовал настоящего вина, да и вообще никогда не сидел в обществе полноправных людей. Запретное манило самой возможностью нарушить запрет. Поднявшись, я шагнул к кровати и вытащил из-под матраца спрятанные динары.
— Пошли! — Кивнув просиявшему Кабуру, я одернул смявшуюся тунику и двинулся к двери.
***
Низкие закопченные своды нависают над двумя десятками людей, сидящих за грубыми прямоугольными столами. Несколько светильников, подвешенных к потолочным балкам, дают свет только в центре, скрывая углы таинственной чернотой.
— Сядем вон там! — Показываю Кабуру на пустой стол в дальнем углу и направляюсь в ту сторону.
Моему спутнику абсолютно все равно где, лишь бы долгожданный кувшин появился, наконец, в его руках.
Расположившись на лавке, я сдвинулся к дальнему краю, прячась в тени. Кабур сел напротив, но тут же вскочил и замахал рукой стоящему за стойкой трактирщику.
— Гульдар, нам пару кувшинов и пожрать!
Одарив недобрым взглядом слишком шумного посетителя, тот все же оторвался от протирания деревянной столешницы и подошел к нашему столу.
Вместо здрасте, его спрятанный в густой бороде рот процедил почти угрожающе:
— Чего орешь! — Узкие прищуренные глазки под скошенным лбом с голубой кастой с ходу оценили нашу платежеспособность, и в грубом голосе проскользнула презрительная нотка. — Дешевого пива уже нет. Вино будете брать?
Не обращая внимания на полное отсутствие радушия, Кабур засветился от счастья. Откинувшись на лавке, он почти по-царски провозгласил:
— Неси, и самого лучшего!
В глазах трактирщика вспыхнула искра интереса, но одних слов ему было мало. Его грузная фигура продолжила стоять у стола, а требовательный взгляд остановился на лице Кабура.
Я смысла этой сцены не понял, а вот мой приятель сразу сообразил в чем дело. Ткнув меня в бок, он прошептал:
— Покажи деньги.
Пошарив за поясом, я вытащил кошель и выудил оттуда одну серебряную монету. Покрутив перед глазами, молча кладу ее на стол и прижимаю указательным пальцем. Прежде чем расстаться с целым динаром, я хочу точно знать, что я за него получу.
Хозяин заведения понял мой жест совершенно правильно и, уважительно крякнув, изрек:
— Пять кувшинов отличного кандурского вина. — Поскольку мой палец продолжил твердо впечатывать монету в доски стола, он тут же добавил: — Пожалуй, могу еще пожарить цыпленка и нарезать сыра.
Кабур бросает на меня нервозный взгляд, мол чего ты, отличное предложение, но я по-прежнему держу паузу и все также прижимаю серебряный кругляшок к доскам стола. Я не знаю истинной цены серебра, но тот, кто вырос в квартале отверженных, торговаться умеет. Там каждый знает, что раньше третьего предложения соглашаются только дураки, да и по глазам трактирщика видно — из него еще можно что-нибудь выжать.
И точно, зыркнув из-под мохнатых бровей, хозяин покачал головой, а потом, усмехнувшись, добавил:
— Хорошо, и бонус за счет заведения.
Не знаю, что там за бонус, но вижу, это предел, большего не добиться. Вместо слов, щелчком отправляю монету на другой край стола, и она, не долетев до кромки, пропадает в цепкой волосатой лапе хозяина.
Едва мрачный владелец трактира вернулся за стойку, как откуда-то из глубин заведения вынырнула грудастая девица с двумя кувшинами в руках. Бухнув их на наш стол, она, одним взглядом оценив обстановку, плюхнулась на лавку рядом с Кабуром и весело провозгласила:
— Вот и бонус! Повеселимся, мальчики!
Кабур тут же сграбастал ее в объятия и без слов жадно приложился к наполненной глиняной кружке. Сделав пару изрядных глотков, он утер рот рукавом и вцепился поцелуем в сочные губы соседки.
Все это напомнило мне попойки в поселке неприкасаемых, и я уже было разочарованно вздохнул, но, попробовав из своей кружки вино, сделал вывод, что разница все-таки есть. Сладковатая, темно-бордовая жидкость отдавала незнакомым мне пряным ароматом. В отличие от прогорклого вкуса дешевого пива, вкус этого вина мне понравился, и я даже не заметил, как приговорил свою кружку. Кабур со своей бойкой подружкой уже взяли все хозяйство в свои руки, и стоило моей таре опустеть как они тут же наполняли ее вновь.
После второй кружки все проблемы как-то отступили на второй план, а бессмысленная болтовня Кабура вдруг начала казаться забавной и занимательной. Я так увлекся, что даже не заметил, как к столу подошла еще одна девушка с подносом в руках. Поставив тарелки с жареной курицей, хлебом и сыром, она посмотрела на меня и улыбнулась.
— Можно?!
Подняв слегка пьяный взгляд, я увидел худенькую девчушку в юбке из беленого льна и лифе из той же ткани, стянутом на почти незаметной груди. В отличие от своей пышной подруги, она выглядела маленьким заморышем, но улыбка настолько преображала ее, что эта простоватая, на первый взгляд, девчонка, вдруг показалась мне занятной.
— Конечно, садись. — Я подвинулся, освобождая ей место на своей лавке.
Придержав короткую юбку, девушка присела рядом. От коротко стриженных волос пахнуло лавандой, а ее почти обнаженное тело взволновало своей близостью.
— Таис — Голубые глаза вновь обожгли меня обворожительной улыбкой, а маленькая ладошка подставила Кабуру пустую кружку.
Тот тут же исправил свое упущение, и мы все дружно выпили. Кувшин сменился вторым, потом третьим, и очень скоро как-то вдруг само собой так получилось, что я уже обнимал эту девчонку и заливался громким беззаботным смехом вместе со всей компанией. Честно скажу, давно мне не было так хорошо. Настолько здорово, что я даже не сразу понял, почему все замолчали. Только когда тишина за столом начала давить, я обернулся и увидел виновника всеобщего внимания.
Высокий мужчина в длинной дорогого сукна далматике стоял прямо у нашего стола и не спускал глаз с моей руки, покоящейся на обнаженном плече девушки. Его аристократический профиль с орлиным носом и завитой уложенной бородкой, как и багрово-красная каста должны были напомнить об осторожности, но вино уже хорошо затуманило мне мозги, поэтому я нахмурился и постарался, чтобы мой голос зазвучал уверенно и грозно.
— Ей, уважаемый, эта девушка уже занята, так что проваливай пока цел!
После этой фразы взгляд незнакомца метнулся в мою сторону, и только тут я, наконец, заметил откровенный страх на лице Кабура. «Чего он так перепугался?» — Мелькнуло у меня в голове, а незнакомец, проигнорировав мой выпад, вдруг обратился к хозяину трактира.
— Гульдар, почему Таис в зале? Разве мой человек не предупреждал, что я приду сегодня?!
Теперь я тоже повернулся к хозяину и отметил, что тот выглядит испуганным даже больше остальных.
— Мой господин, простите меня дурака. — Затараторил он, оправдываясь. — Все жадность, будь она неладна! Подумал, поздно, господин Аршан уже не придет, так чего же ей сидеть без дела.
Выскочив из-за стойки, он заорал через весь зал:
— Таис, живо в свою комнату!
Девичье плечо под моей рукой дернулось, но, придавив его, я не позволил ей встать. Какое-то злое упрямство, замешанное на винном дурмане, взяло вверх над здравым смыслом. — «Мне было так хорошо, как никогда в жизни, а эти люди взяли и все испортили!» Совершенно забыв об опасности, о повязке, скрывающей мою касту, о своем положении, о возможном крушении всех планов, позабыв обо всем, я с безбашенным упорством молодого бычка полез на рожон.
— Что это вы, господа, распоряжаетесь бедной девушкой, как вещью?! Может у нее лучше спросить с кем она хочет остаться?! — Наслаждаясь брызнувшей из глаз трактирщика злостью, я демонстративно впился поцелуем в обнаженное девичье плечо.
По лицу незнакомца пробежала тень еле сдерживаемой ярости, но, посчитав ответ мне ниже своего достоинства, он лишь презрительно скривил губы и махнул кому-то стоящему у двери.
Назревала серьезная потасовка, и горячечный шепот Таис только подтверждал это.
— Ты что делаешь, сумасшедший?! — Ее горячее дыхание обожгло мне ухо. — Они же убьют тебя!
«Убить меня! — Пьяная удаль понеслась по жилам. — Того, кто сегодня положил на арене девять самых отпетых головорезов! Да, пусть попробуют!»
Я взглянул в распахнутые, переполненные страхом глаза и подмигнул им.
— Не бойся, Юни никому не позволяет обижать тех, кто ему дорог!
Голубые глаза сверкнули в ответ удивлением.
— А я тебе настолько дорога, что ты готов рискнуть за меня жизнью?
Ее искреннее удивление пробило даже мою пьяную браваду, и я вдруг осознал, что, не подумав, сболтнул совсем не то, о чем хотел сказать.
«Господи, что ты несешь?! — Напустился я на себя. — Девчонка еще подумает невесть что!»
Пока я корил себя за глупость, от двери отделились два здоровенных бугая и, явно с дурными намерениями, направились к нашему столу. Надо сказать, их появление меня даже обрадовало, поскольку избавляло от неуместных в такой момент разборок с самим собой.
По привычке пройдясь по запястьям моих новоявленных противников, я нашел татуировку только у одного из них. «Триан ШМ 1–2. — Прочел я и фыркнул. — И это все! Куда вы лезете, малахольные?!»
Моя самонадеянная бравада неожиданно пробудила демона, и в голове зазвучал голос моего незваного наставника и учителя.
Смотрю я на тебя, Юни, и думаю, что владельцев Прим глупее тебя, я еще не видел! Ты не туда смотришь…
Дослушать до конца мудрость Гора я не успел, поскольку один из бугаев протянул свою лапу к моей шее, и я, не раздумывая, ушел в Сумрак. Широкая пятерня замерла в серой взвеси, и я уже начал прикидывать как бы раскидать этих дебилов так, чтобы они не сильно покалечились, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд.
Медленно поворачиваю голову и остолбеваю. Два огромных вертикальных зрачка уставились на меня из туманной мглы, в которой потонуло пространство таверны. Я даже не сразу осознал, что это за чудовище. Несколько мгновений стою с отвисшей челюстью и смотрю на жуткую гигантскую рептилию.
Антрацитово-черная змеиная морда дракона уперлась в меня желтыми горящими глазами. Приоткрытая пасть дыхнула зловонием, показав острые, не меньше человеческого локтя, клыки.
Я поднимаюсь, не зная что предпринять дальше, а жуткая тварь в ответ лишь грозно шевельнула сложенными крыльями и ударила длинным хвостом с роговым наконечником. От одного этого движения стены кабака вздрогнули и пошли серой сумрачной волной, а с крыши, как осенние листья, полетела пуки соломы. Покачивая головой на длинной шее, тварь, не торопясь, сделала шаг в мою сторону, оставив на полу отметину от когтей. Она, словно не видя во мне серьезного противника, угрожающе зашипела, а я, поддавшись, отступаю назад и почти рефлексивно выскакиваю в реальность. «Что это было? — Потрясенно вопит мое сознание и получает спокойный ответ Гора.
Я же говорил тебе, ты не туда смотришь. Взгляни лучше на руку того, с кем ты решил тягаться из-за дешевой шлюхи. Видишь золотой браслет с девятью сапфирами по окружности, это знак одного из девяти грандов империи. А если точно, то это Акбар аль Аршан, гранд провинции Аршан и носитель заклинания Эйн-Побеждающее Пламя. Закончил школу Бронзовой змеи и имеет на сегодня первый дан пятого уровня.
«Мать моя! — Восклицаю в мыслях, без всякого желания возвращаться в Сумрак. — Что ж ты молчал то!»
Дальше упрекать Гора уже нет времени, потому что слегка ошарашенные моей необычайной прыткостью амбалы уже обходят меня с двух сторон.
«Что делать?! — Вспоминаю жуткий рассказ Гора про вечное растворение в Сумраке и ежусь. — Нет, такой смерти точно не хочется! Уж лучше здесь… — Не дав себе закончить мысль, хватаю ближайший стол и опрокидываю его на одного из противников. Тот отскакивает назад, но слишком резко, и, наткнувшись на лавку, валится всей тушей на каких-то мрачных типов в углу. Их рев перекрывает грохот разбитой посуды, и на миг весь кабак застывает в легком ступоре. Все, и даже второй телохранитель гранда, удивленно пялятся на мешанину человеческих тел. Его оторопелое лицо поворачивается в мою сторону, и удивление сменяется гримасой ярости. Не раздумывая, бросаю полный кувшин вина прямо в злобную рожу. Хрясь! Керамика разлетается тысячью осколков, а физиономию бугая заливает красная густая жидкость.
Ситуация дает мне шанс спастись бегством, но проход к двери закрыт. Остается только коридор вглубь трактира. Бросаю последний взгляд на свой стол — там никого нет. Уже на бегу успеваю подивиться шустрости Кабура и девчонок.
Темный коридор встречает вонью спертого воздуха, а где-то вдали виден отблеск света. Несусь туда, надеясь выскочить через черный ход, но с разгона врезаюсь в запертую дверь.
— Черт! — Сыплю ругательствами, понимая это конец. Путь назад отрезан, там в темноте коридора уже слышны тяжелые шаги моих преследователей. Еще пара мгновений, и они меня увидят. В голове надежда только на то, что телохранители оторвались от своего хозяина, и я смогу уйти в Сумрак. Сжавшись в комок, готовлюсь к решительному броску, но тут за спиной раздается скрип двери, и знакомый голос шепчет еле слышно:
— Ей, ты! Давай сюда!
Спасибо, что читаете мою книгу! Мне, честно, очень приятно.
Если вам понравилось, напишите пожалуйста комментарий и поставьте лайк!
Это поможет автору стать популярнее и лучше писать. Заранее спасибо!)