Хлопок по спине здоровенной ладони, и я, как горошина, влетаю в темную комнатушку. За спиной с лязгом опускается дверной засов, наваливается черная пустота, и лишь пыльный луч из крохотного оконца напоминает о солнечном дне, оставшемся там по ту сторону двери.
Обвожу взглядом свое новое жилище, все тоже самое, крохотная зарешеченная дыра под потолком, пропахшие копотью стены и грязный тюфяк в углу. Нет, одно изменение все-же есть — это не подвал и не воняет сыростью.
— Что ж, уже неплохо.
Преисполненный фатализма валюсь на тюфяк. Сейчас я настолько рад одиночеству и покою, что ради этого готов на любые условия. В голове роятся десятки вопросов, и каждый требует немедленного ответа.
«Что это было? Почему такого не случалось раньше? Как мне с этим справиться?»
Прерывая поток мыслей, в сознании, вдруг, оживает знакомый скрипучий голос.
Не так быстро. Ты сам во всем виноват. Слышишь не то, что тебе говорят, лезешь туда, куда не просят.
Слегка ошарашенный выволочкой, не могу сдержать недоумения.
— Как же так, ты же сам говорил, расслабься, очисти голову, впусти Сияние Тьмы.
Вот именно, впусти Сияние Тьмы, открой ему свой разум, и оно поможет тебе овладеть силой заклинания.
Что-то в его словах вызывает у меня беспокойство, но я не могу понять что именно, а голос в голове продолжает скрипеть.
Энергия черного заклинания безгранична, а жизнь человека коротка. Ты можешь потратить ее всю и ухватить лишь краешек, а впустив Сияние Тьмы в свой разум, можешь добиться всего быстро, получить неизмеримую мощь и бескрайние возможности.
Вот теперь я понял в чем причина и вклиниваюсь в его нескончаемый поток слов.
— Постой, так разве Сияние Тьмы — это не название заклинания?
Минутное затишье, и во вновь зазвучавшем голосе отчетливо прорезались нотки раздражения, и если я хоть что-нибудь в этом понимаю, мой нелюбезный собеседник впервые разозлился на самого себя, словно сболтнул лишнего.
Какая тебе разница! Для тебя сейчас гораздо важнее овладеть хоть малой толикой силы, ведь ты слышал, что сказал комит, завтра тебя выведут на ринг, и его бойцы будут отрабатывать на тебе удары. Если ты не понял, повторю, завтра из тебя сделают грушу для битья. Вопрос только один, сколько ты протянешь?
Именно это я и предполагал, но когда такие мысли произносятся вслух, они звучат намного страшнее. Страх и дурные предчувствия зароились в голове, мешая сосредоточиться на том, что я хотел выяснить. Пытаюсь успокоиться и вернуться к тому, от чего меня так старательно уводит голос.
— Ты не ответил, заклинание и Сияние Тьмы это одно и тоже?
Я помню, что на конкретный вопрос он не может не ответить, и жду. Наконец, с явной неохотой, мой невидимый собеседник вновь заговорил.
Нет! Заклинание — это сконцентрированная голая энергия, безграничная сила, а Прим-Сияние Тьмы — ее разумная часть. Я, Горштреймшарам Рашта ла Кадеш, представляю Сияние Тьмы, и я могу помочь тебе овладеть искусством управления этой силой, но для этого ты должен добровольно впустить меня в свое сознание.
Из его длиннющего имени я смог уловить только первый слог Гор, но зато, как только он произнес, я могу помочь, у меня сразу всплыло в памяти одно предрассветное утро, когда мы с со стариком Перлом возвращались в поселок. Навстречу нам неспешно катилась двуколка. Крестьянский пацан на облучке, лениво болтая ногами, окликнул меня.
— Эй, бедолага, держи!
На землю рядом со мной упала краюха хлеба. Голодный, я кинулся на нее как коршун. Хруст моих зубов о камень внутри нежданного подарка и бешеный хохот этого гада до сих пор стоят в моей голове, вместе с врезавшимся на всю жизнь правилом — то, что кажется помощью на первый взгляд, скорее всего окажется или подставой, или ловушкой.
Подавив неприятные воспоминания, вслушиваюсь в голос, продолжающий вещать.
Помнишь, как все было вначале, как легко и просто ты уходил от ударов — это потому что я контролировал твое сознание, координировал его с энергией заклинания, но я не могу ввести тебя в Сумрак, если твой разум противится мне. Откройся и добровольно впусти меня, и очень скоро вся энергия черного заклинания будет подчинена тебе.
Вещает он очень соблазнительно, но от этого у меня только сильнее растет недоверие и отторжение, а Гор продолжает давить.
Открой мне свой разум и вся энергия подчинится тебе!
Или тебе, — мелькает у меня мысль. Может я и не семи пядей во лбу, но и не совсем идиот, если я сам ничего не умею и ничего не контролирую, то я вообще зачем? Ширма, бессловесная скотинка для переноски таинственных буковок. Нет, этим я уже сыт по горло, и это мне совсем не нравится. Он точно чего-то не договаривает, я это понимаю, но и злить сидящую во мне силу, мне тоже очень не хочется. Начинаю, как мне кажется, очень осторожно.
— А что будет если я не открою тебе свое сознание?
Голос взял паузу, и я дождался пока он не зазвучал вновь, но уже с нотками наигранной грусти.
Плохо будет. Тебе будет плохо, Юни! Тебя завтра убьют или покалечат, а потом бросят подыхать, и ты все-равно умрешь.
Да уж, картина мрачная, но у меня все же есть вопрос и связанная с ним надежда.
— Скажи, если ты мне не помогал сегодня, то значит я сам входил в этот, как ты его называешь — Сумрак?
Да, ты входил сам, — голос Гора преисполнился издевкой, — если это можно назвать входом. Спроси у своих сломанных ребер и подбитого глаза, как им нравится твоя самостоятельность, а ведь это были всего лишь дворовые парни. Да, злые и сильные, но всего лишь слуги, а завтра тебя встретят настоящие бойцы, и поверь, жалеть тебя они не будут.
Сломанное ребро болит и левый глаз заплыл — это в его пользу, не поспоришь, а вот то, что я смог войти с Сумрак сам — это в мою. Запустить себе в башку неизвестно кого я всегда успею, а пока надо все хорошенько обдумать. Время еще есть, надо хотя бы попытаться повторить самостоятельный вход, ведь я даже не представляю, как я это сделал. Здравость собственных рассуждений меня взбодрила, но в открытую отказываться я все же не решился.
— Знаешь, я пока не готов дать тебе ответ, мне надо подумать.
Подумать ты можешь, — в голосе заскрипели недовольные нотки, — но не затягивай, а то я боюсь завтра утром тебе уже нечем будет думать.
Неприкрытый намек на мою возможную завтрашнюю смерть вдруг породил у меня еще один вопрос.
— Скажи, если я завтра умру, то что будет с заклинанием, ведь мертвый я же не смогу его передать?
Заклинание — это сконцентрированная энергия, для нее не существует понятия времени, если понадобится оно может ждать своего часа тысячелетиями.
— А ты? Что будет с тобой?
Не дожидаясь ответа я вдруг добавил:
— И почему этой энергии не подходит твое сознание?
По тому как он ответил, я понял, что все-таки разозлил его, и разозлил основательно.
Слишком много вопросов для такого безмозглого юнца как ты. Ты постоянно думаешь не о том, вот в чем твоя беда, и запомни, я не отвечаю на вопросы о себе.
Голос во мне заткнулся так и не ответив, но и того, что я услышал было достаточно, чтобы кое-что прояснить. Как он сказал — я часть энергии, значит он неотделим от заклинания. И что тогда? Тогда получается он тоже будет гнить в земле вместе с буквами заклинания на моих останках и этого ему очень не хочется.
Я поднялся, улыбаясь от пришедшей мне на ум мысли, — чтобы он не говорил и каким безразличным не хотел бы казаться, но он крайне незаинтересован в моей смерти, и это несомненно плюс.
Ну, а теперь надо попробовать то, что у меня уже получалось — войти в Сумрак. Лучше начать сидя, — я сел и скрестил ноги. Так, полностью расслабиться, очистить голову от любых мыслей.
Попробовал. Ничего! Глушу в себе паническую нотку, — не нервничай, вспомни как все было. Тело сжалось, глаза закрыты, в голове пустота, ничего кроме страха и ожидания боли. И еще, что-то было еще! Пытаюсь снова прогнать всю ситуацию и явственно вспоминаю как в тот момент, когда мое тело лежало сжавшимся неподвижным комочком, я видел над собой свою собственную тень. Вот именно не внизу на земле, а над собой и словно бы даже не я видел эту тень, а я видел себя глазами этой тени.
Бр-рррр! Мотаю головой, пытаясь разобраться. Еще раз, — стараюсь не радоваться раньше времени, но мне кажется, что я нащупал ту самую путеводную ниточку. Заклинание — это энергия, это не то, что можно потрогать или увидеть, то есть и управлять ей нужно на уровне энергии.
Как это, кто бы мне объяснил? Закрываю глаза от тоскливого ощущения безнадеги. За желающим объяснить далеко ходить не надо, достаточно только слово сказать, но правда, цена за урок уж больно мутная и возможно непомерно высока. Так что давай ка сам, и еще раз. Вспоминай!
Очистил голову, сконцентрировался и очень захотел увернуться от удара. Нет! Не увернуться, а исчезнуть. Перейти в тень!
Вновь закрываю глаза и перестаю думать о чем-либо представляя серую бескрайнюю пустоту и свою тень, висящую над головой. Теперь не открывая глаз взглянуть на себя со стороны, ее глазами, и… Вот он серый мутный кисель и я — это тень, а мое тело сидит прямо подо мной
Ух ты! Хватая ртом воздух, вываливаюсь в реальность. Невероятно! Я — тень!
Перевожу дух. Сердце колотится как очумелое! Сейчас, сейчас, — уговариваю себя, — надо успокоиться и попробовать еще раз. Почему-то страшновато, словно я на пороге темной комнаты и не знаю что там, но точно знаю — обратно выхода не будет.
— Выхода уже нет, — говорю вслух и закрываю глаза. Полная концентрация и пустота в голове, пытаюсь представить себя парящим над собственным телом. Есть! Вокруг серая мглистая взвесь и мутно мерцающие стены моей камеры. Вижу свое тело, свои закрытые глаза и черную сияющую вязь заклинания на своей левой руке.
Так, я в Сумраке, но что дальше? Мое тело там, я здесь. Как двигаться? Пытаюсь мысленно толкнуть себя вперед. Вроде поплыл, и тут же ударило по ушам десятком грохочущих звуков. Реальность! Еле слышный мышиный писк и стрекот сверчка на миг превратились в бешеный рев, а полумрак сарая резанул как солнечная вспышка.
Зажмурившись и зажав уши, жду, когда все затихнет. Да уж возвращение не из приятных. Осторожненько приоткрываю один глаз — вроде нормально. Отпускаю уши в полной решимости пробовать еще.
Сумрак! Толкаюсь и вновь реальность рвет ушные перепонки и хлещет светом.
Да что ж такое! Еще раз и результат тот же. Еще, и я уже падаю на землю скрипя зубами от головной боли. Лежу обхватив голову руками и зажав уши, но в сознание все равно пробивается знакомый насмешливый голос.
Ты идиот? Если тебе себя не жалко, то хоть меня пожалей, мне-то зачем такие встряски на старости лет.
Шиплю, уткнувшись лбом в землю:
— Что я делаю не так?
Помочь? Ты же знаешь все можно сделать быстро и безболезненно. Зачем себя мучить?
Не обращая внимания на притворное соболезнование, повторяю:
— Что не так? Это прямой вопрос, ты обязан ответить.
Твоя аура и твое тело — разве они не должны быть вместе?
Голос предельно краток, но я уже бью себя ладонью по лбу — ну как можно было быть таким придурком, ведь это же, и ребенок бы понял. Тень — тело, они должны совместиться!
Пробую еще раз. Вход. Серая вязкая взвесь. Тень. Теперь мысленно расслабляюсь и словно падаю на свое тело. Медленно как невесомое парящее перышко. Судорога и в голове словно вспышка… Хлоп! Распахнулись ресницы и все тоже самое — я теперь вижу собственными глазами. Не скажу, что большая разница, но какая-то разница есть. Все осязаемей и реальней стало, вот что! Медленно поднимаюсь, подхожу к стене. Под ногами хрустит серая пыль, хрустит так словно весь пол засыпан дохлыми тараканами. Протягиваю руку к пульсирующей в сиреневатом свете стене и чувствую, как начинает наливаться тяжестью голова. Все быстрей и быстрей, перерастая в мутная давящая боль. Резь в глазах, и ощущение будто в висок штырь, раскаленный забили.
Хватаюсь за голову и чувствую, как тень медленно всплывая покидает мое тело. Все! Вокруг уже пронзаемый солнечными лучами реальный полумрак сарая. Звук и свет режет сознание, но не так как в прошлый раз — намного мягче и терпимее.
Прижавшись пылающим лбом к холодному камню спрашиваю, не дожидаясь пока боль отпустит.
— Что это было? Почему?
В ответе слышится довольное удовлетворение.
Это плата за излишнюю самонадеянность. Сумрак не место для человека. Иногда человеку требуется целая жизнь, чтобы научиться держаться в Сумраке хотя бы пару минут.
Ничего не отвечаю, только зубами скриплю. Поживем увидим, уж к чему-чему, а к боли я привычен, с этим-то как-нибудь сладим.
Поднимаюсь и пробую еще раз, терплю сколько могу, пока башку не начинает разрывать на части. Вываливаюсь, отдышался и снова. В маленьком зарешеченном оконце солнечный день сменился ночной темнотой, а я как одержимый все продолжаю бороться за мгновения в Сумраке. Вход и выход проходят уже практически без проблем, но время, что я могу продержаться там, по-прежнему ничтожно мало.
Отчаявшись валюсь на пол без сил и вновь слышу скрипучий голос:
А ты упертый — это похвально. Можешь не рвать жилы, это не дается сразу, тут эффект накопления, чем больше времени в сумме ты проведешь в Сумраке, тем дольше каждый раз сможешь в нем находиться.
Все, о чем я успеваю подумать, прежде чем провалиться в спасительный сон, это — вот же сволочь, а сразу сказать было нельзя.