Иду вслед за охранником и мучаюсь вопросом, кому я понадобился? Своего конвоира не спрашиваю, знаю бесполезно, все рано не ответит. Еще достаточно светло, но уже чувствуется приближение вечера. Солнце скрылось за высокими деревьями, и длинные тени ложатся на дорожку жирными черными мазками. Идем к хозяйскому дому и чем ближе, тем сильнее у меня растет дурное предчувствие. Спина впереди идущего сворачивает к арке атриума, и я следую за ней. Где-то за деревьями слышен звук лютни и поющий мужской голос. Все это не добавляет спокойствия, поскольку мое присутствие в таком месте совершенно недопустимо. Еще несколько шагов и мы выходим к бассейну. Среди стволов пальм расстелены ковры и подушки, на которых расположилась большая кампания. Некоторых из них я хорошо помню. Узнаю черноволосую девицу с высокой прической, одного из накачанных парней, они были слишком близко от меня в ту незабываемую ночь.
— Ну, наконец то!
Оборачиваюсь на голос и встречаю раздраженный взгляд Лириана обращенный к моему охраннику.
— Тебя только за смертью посылать!
Я не понимаю, что происходит, да и вообще плохо соображаю, потому что из-за спины брата выходит Ильсана, и что совсем невероятно, направляется ко мне. Сейчас она сильно отличается от той, что я видел днем, сейчас эта девушка одно откровенное обольщение. Распущенные волосы черной волной скатываются до самой талии, на обнаженных плечах лишь тонкие бретельки короткой туники, а каждое движение только подчеркивает контуры рельефного тела. Она подходит ко мне так близко, что от волнения у меня останавливается дыхание. Запах ее духов кружит голову, приоткрывшийся рот произносит слова смысл которых не доходит до моего разума.
— Так вот ты какой, Юни-неприкасаемый?
Ее огромные зеленые глаза рассматривают меня в упор.
— Там на ринге ты казался куда крупнее.
Длинный накрашенный ноготь чертит светлую линию на загрубевшей коже моей руки, и у меня останавливается сердце. Она знает мое имя!
Наверное, на моем лице написано такое безумное обожание, что Лириан, хмыкнув, бросает сестре:
— Оставь парня в покое, а то он того и гляди в обморок грохнется!
Острый ноготок оставляет мою руку, и зеленые глаза дарят брату презрительный взгляд.
— Может быть, я сама решу, что мне делать, без твоих ценных указаний?!
Голос Ильсаны просто пропитан ядом, но Лириан, не обращая на ее тон ни малейшего внимания, склонился к уху сестры. В этот миг с его лица сползла радушная улыбка, и до меня долетает его злой шепот:
— Моя милая сестрица, мне все равно, хоть затрахай его до смерти, но не сегодня. Сейчас я хочу усадить в лужу этого наглого выскочку Гая. Не мешай мне!
Краска заливает мое лицо, я готов сквозь землю провалиться, а вокруг уже собираются остальные гости. По одиночке и парами к нам потихоньку подтягивается вся кампания. Два десятка любопытных глаз пялятся на меня без всякого стеснения. От такого внимания мне становится не по себе. Кругом пьяные лица с розовыми отметинами аристократических каст, обнаженные мужские торсы, и полупрозрачные, ничего не скрывающие женские туники. Не понимаю, что им от меня нужно, и чем вызвано такое внимание. Затравленно озираюсь, и в этот момент слышу голос Лириана:
— Так что, Гай, ты готов расстаться со своими деньгами?
Высокий парень с коротко стриженной светлой головой, кинув внимательный взгляд на мою левую руку, скептически хмыкает:
— Не очень-то твой неприкасаемый похож на серьезного бойца.
— Тогда тем более тебе нечего опасаться!
Губы Лириана скривились в насмешке, и он протянул открытую ладонь.
— Так что, наш спор в силе?
Тот, кого он назвал Гаем, сжал ему руку, демонстрирую полную уверенность.
— Ну, раз тебе не жалко своего человека, то я готов развлечься.
Толпа полуголых молодых людей радостно загомонила в предвкушении, а я все еще не могу понять в чем дело, но чувствую, что для меня ничем хорошим это не закончится.
Лириан поднял руку вверх, призывая всех к тишине.
— Мои дорогие друзья, для тех, кто не в курсе, я сейчас объясню. Все мы знаем Гая Эрвиция как непревзойденного бойца. Это не вызывает сомнений, но я готов поставить пять золотых империалов, что вот этот простой необученный парень выстоит против Гая три полных цикла.
Вокруг меня опять побежал возбужденный говор, а я, наконец то, прозрел что эти «милые» люди мне готовят. Первый взгляд на левую руку Гая. Ого, да этот парень скромностью не страдает! Кроме стандартной татуировки ШМ там еще блестит начищенный серебряный браслет с выгравированной надписью «Дойс-Идущий Рядом 2–4». Сразу же просчитываю:
«У него заклинание Дойс второго дана четвертого уровня, и он это демонстративно выставляет напоказ. Чем это мне грозит? — Лихорадочно пытаюсь вспомнить, что там говорил Гор об этом заклинании, с какого уровня оно позволяет вход в Сумрак. Не могу точно вспомнить, и чувствую, как холодный пот побежал по спине. — Если меня увидят в Сумраке, мне конец! Разберут по частям, чтобы докопаться, какое на мне заклинание. Вроде бы для входа в Сумрак нужен второй дан максимального уровня, а максимальный пятый, значит этот красавчик пока еще в шаге от Сумрака. Это хотя бы оставляет шанс! Что еще Лириан сказал? Надо продержаться три стандартных цикла. Что такое цикл я знаю — это стандартные песочные часы. Против бойцов Грэма обычно я стою по одному циклу. Последняя песчинка упала, значит цикл закончился, часы перевернули, пошел второй. Лириан сказал мне надо продержаться три. Это много, это очень много!»
Смотрю как Лириан с добровольными помощниками уже размечает площадку прямо здесь у бассейна. Вот они закончили, и кто-то из слуг поставил на один из столиков большой поднос, накрытый багряной парчой. Лириан, окинув взглядом импровизированный ринг, подошел к столу с подносом. Выждав паузу, он театрально откинул ткань — под ней на серебряном блюде лежат два коротких пехотных меча.
За последние дни я привык к оружию, но то, что я увидел сейчас, означало совсем другое. Это бой насмерть! Причем смерть они рассматривали только мою и спорят они о том, смогу ли я остаться в живых к концу третьего цикла. Странно, но от этой мысли я вдруг успокоился и перестал трястись, где-то в глубине сознания вспыхнул огонек здоровой злости. Им даже в голову не приходит, что их развлечение может закончиться совсем иначе, и не я, а этот красавец будет лежать на мраморных плитах в луже крови.
Тем временем рядом с оружием выросли два столбика по пять золотых монет и Лириан повернулся к гостям.
— Итак друзья мои, кто хочет сделать ставку?
Это предложение вызвало оживление, и очень скоро ставка на меня упала до десяти к одному. На моих глазах столбик золотых монет за Гая вырос до солидной горки, тогда как за меня по-прежнему оставалось только пять золотых кружков.
Я все еще стою на прежнем месте, а Гай, подойдя к столу, взял один из мечей и, попробовав пальцем заточку, крутанул его в руке. Вид у этого человека абсолютно бесстрастный, словно он собирается шинковать капусту, а не убить человека. Вся эта ситуация кажется мне абсурдом! Почему он хочет меня убить, ведь это совсем не игра? Почему я должен его убивать, ведь он не сделал мне ничего плохого?
Лириан жестом предлагает мне подойти и взять меч, но я медлю в каком-то странном ступоре, и в этот момент у стола вдруг появляется Ильсана. Ее рука со стуком ставит второй столбик рядом с монетами брата. Бросив вызывающий взгляд в сторону гостей, она задержала его на лице Гая, и в этот момент у нее на губах появилась мстительная улыбка. Все это происходит как во сне. Тонкая изящная ладонь поднимает меч, и грозное оружие плывет в мою сторону. Огромные зеленые глаза прожигают меня взглядом, а ее руки протягивают мне клинок. Все звуки вокруг сжимаются до одного едва различимого шепота.
— Покажи мне, какого цвета у него кровь! — Ее губы почти касаются моего лица. — Сделай это для меня!
Я как загипнотизированный кролик молча беру меч из ее рук, и моя ладонь железной хваткой сжимается на рукояти. Длинные пальцы с красными ногтями касаются моей щеки, обжигая словно кусочки сухого льда.
Громкий голос Лириана вырывает меня из ее плена:
— Ну что же, друзья, раз все готовы и ставки сделаны, тогда начнем!
С первым же шагом ко мне возвращаются зачатки рассудочности, а вместе с ними звучит голос Гора.
Ты сейчас меня очень сильно беспокоишь. Мне кажется, ты не понимаешь в какой заднице находишься. Твой щит не выдержит удар стража второго дана Дойс.
Отвечаю ему с решимостью обреченного:
— Я постараюсь не подставляться.
А вот это беспокоит меня еще больше! Ты хоть представляешь, как будешь выглядеть, если попытаешься обойти этого парня в Сумраке? Радиус действия его стражей до пяти шагов, если ты обойдешь их, то для всех ты словно пропадешь в одном месте и появишься в другом. Тут уж подозрения возникнут даже у слепого, а при таком количестве свидетелей ты уже завтра окажешься в лапах Священного Трибунала, если, конечно, доживешь до утра! Дидал Ашшур ведь тоже очень любопытен!
После его страстной тирады ситуация и без того мрачная показалась мне совершенно безвыходной. Вся безнадега вылилась в мучительном вопросе:
— Так что же делать?
Голос моего псевдо стража наполнился самодовольной вкрадчивостью:
Я полагаю нам пора вернуться к нашему соглашению. Ты скажешь «да» и мне этого будет достаточно, я прикрою тебя от стражей, а с человеком можешь поступать как хочешь. Хотя я бы посоветовал обойтись без летального исхода. Его отец — крупная шишка при дворе, и лишние проблемы тебе ни к чему.
Надо сказать, я уже был готов согласиться, но его рассудительная расчетливость, его плохо скрываемое удовлетворение от всего этого кошмара пробудили во мне злое упрямство. До зубной боли захотелось сделать ему назло, утереть нос этому самодовольному гаду, и Хранители смилостивились надо мной. В один миг в моей голове всплыла совсем недавняя картинка, а вместе с ней и неожиданное прозрение — шанс хоть и мизерный, но есть, и можно обойтись без помощи этого «бескорыстного» помощника. Озарение прибавило мне шагу, и уже на ходу с легким злорадством бросаю своему внутреннему голосу:
— Думаю, возвращаться к соглашению рановато. Я, пожалуй, еще побарахтаюсь самостоятельно.
Гор даже не удостоил меня ответом, но мне он и не нужен. Сейчас я весь в предвкушении своего плана. Если примериваться к тем стражам что я видел раньше, то несмотря на всю их силу и ярость, больше всего мне запомнилась их туповатость. Они всегда без разбора бросались на любое движение в сторону своего хозяина, и если эти такие же, то это мой шанс!
Гай уже в трех шагах, у него на лице в открытую читается легкое недоумение, и я могу представить почему. Такому бойцу как Гай, наверное, достаточно одного взгляда, чтобы оценить соперника. Вот он видит перед собой меня, видит, как я двигаюсь, как держу меч, и понимает, что я полный профан, и уж точно ему не соперник. Гай не может понять в чем подвох, а в том, что подвох должен быть он не сомневается, поскольку уж очень хорошо знает своего «друга» Лириана.
Звучит сигнал! Часы перевернуты, время пошло!
Отхожу в угол, отдавая инициативу противнику, пусть делает что хочет. Гай не торопится, он все еще надеется отыскать ловушку. Что же пусть ищет, я готов простоять в углу хоть все три цикла — время работает на меня. Противник видимо подумал о том же и резко пошел на сближение.
Вот он первый удар. Короткий, без замаха, прямо в живот! Я вижу его за миг до начала, он читается в глазах моего врага. Действую как заведенная пружина! Шаг в Сумрак, и не глядя, не теряя ни единого мгновения, мои ладони ударом «щита» в серую взвесь поднимают два смерча и бросают их в сумрачных стражей Гая. Они — такие же, как и их мастер, и только их нечеловеческие улыбки выдают природу этих монстров. Молния первого призрачного меча разрубает песочный вихрь справа, и спустя миг почти такая же — слева. Это дает мне достаточно времени: две ладони в один щит, и максимально вложившись в защиту, иду напролом по левому краю. Этот Сумрачный близнец мне показался помельче, послабее. Серебряная копия Гая еще движется в незаконченном ударе, и толчок моего щита лишь увеличивает ее инерцию, освобождая проход. Есть! Я уже за спиной противника! Теперь срочный выход из Сумрака и для стражей я уже недосягаем, а Гай еще не понимает, в чем дело. В этот момент можно легко все закончить и показать Ильсане цвет его крови, но я понимаю, что Гор был прав, трогать этого золотого мальчика нельзя. Одним прыжком наращиваю дистанцию и уже спокойно отхожу в противоположный угол.
Сердце колотится как бешеное то ли от нервного напряжения, то ли от восторга — все получилось!
Вокруг напряженная тишина, оваций не слышно. Поднимаю взгляд, зрители в немом шоке, никто до сих пор не может понять, как это произошло. Можно поблагодарить Хранителей за то, что среди них нет ни одного человека, реально знающего что такое Сумрак.
Гай уже развернулся. На его лице полная гамма чувств от бешенства до растерянности. Не отпуская его глаз, позволяю про себя немного иронии, — не такой уж ты хороший боец, Гай, каким тебя считают, уж слишком эмоционален. Словно подтверждая мой вывод, он бросается вперед, стараясь компенсировать свое непонимание скоростью, но глупо соревноваться с Сумраком. Повторяю маневр, и стражи, не отличаясь сообразительностью, вновь атакуют поднятые смерчем песочные столбы. Слежу за левым, вот его меч диагональным ударом рассек серый смерч, — пора! Закрывшись щитом, бросаюсь вперед, не давая тому вновь занести клинок, и одним рывком проскакиваю Гаю за спину. Выравниваю дыхание и выхожу в реальность. В ушах гремит набат, а перед глазами проплывает девчонка, позванивая в маленький колокольчик. Широкая улыбка на довольном лице, тяжелая грудь колышется в такт перезвону.
Дзинь, дзинь, дзинь! Конец первого цикла.
Господи, для них все это игра! В сердцах мне хочется схватить эту грудастую дуру за волосы и заорать ей в лицо. Очнись! Вы что не понимаете, это реальная кровь, реальная смерть!
Сдержав себя, отхожу в свой угол и наблюдаю веселый гомон в углу Гая. Друзья и подруги топочутся вокруг него, подавая воду и вино. Один за другим сыпятся вопросы.
— Интригуешь! Играешься как кот с мышью?
— Хочешь закончить в третьем цикле?
Парень тяжело дышит и, несмотря на показную уверенность, в его голосе проскальзывает легкая растерянность.
— Если вам уже надоело, то я могу все закончить быстро и сразу, только скажите.
Подыгрывая, девушки восторженно запищали:
— Нет, нет! Нам нравится! Это куда увлекательней занудных баллад и треньканья лютни.
Мне тоже хочется пить, но это, видимо, никого не интересует… Хотя нет, один человек все-таки есть. Вижу, как от толпы отделяется Ильсана, мягко как хищная кошка она движется прямо ко мне, ее служанка с кувшином воды тенью следует за ней.
Холодная вода льется мне на лицо, и я жадно хватаю ртом живительные струи. Огромные зеленые глаза, не отпуская, смотрят в упор, мокрая губка смывает соленый пот с груди.
Делаю несколько глубоких вдохов и чувствую себя намного лучше. Я готов продолжить!
Дзинь, дзинь, дзинь! Пышногрудая девица с колокольчиком как раз вовремя.
Короткий взгляд на Ильсану и такое же короткое «спасибо», но она словно не слышит, шепот ее губ обжигает ухо:
— Я хочу увидеть его кровь, не разочаруй меня, неприкасаемый!
Еще одной головной боли мне не хватало! Ильсана явно не из тех, кто легко прощает игнорирование своей просьбы, да мне и не хочется ей отказывать, но убивать Гая мне хочется еще меньше. Что же ты такого сделал, парень, что девушка так жаждет твоей крови?
Гай уже на середине ринга, но неожиданно останавливается и поворачивается к Лириану.
— Хочу внести изменения, ты не против?
Младший Ашшур кривит губы.
— Смотря какие!
Гай подал знак, и его слуга вынес на ринг еще два коротких кинжала.
— Предлагаю для зрелищности добавить оружия, а чтобы уровнять риски, я удваиваю свою ставку. Что скажешь?
Лириан молчит, и я вижу, что тот хорошо понимает — второй клинок пойдет в актив только Гаю, но то ли он слишком жаден, то ли слишком азартен, но он вдруг соглашается под восторженные вопли пьяных друзей.
К кучке золота прибавилось еще пять монет, а к моим ногам упал второй клинок с узким обоюдоострым лезвием и широкой гардой. Наклоняюсь и поднимаю кинжал, думая в этот момент, что он нужен мне как собаке пятая нога.
Колокольчик зазвонил вновь, и Гай резко пошел на сближение. Теперь все стало чуть сложнее и с непривычки пропускаю неожиданный выпад, чуть было не распоровший мне живот, за ним последовал еще один, но к этому я оказался уже готов. Вхожу в Сумрак, гоня перед собой два вихря серой взвеси. Все происходит стремительно, ни секунды на размышления. Мелькнули взмахи сумрачных мечей, рассекающие пыльные столбы, и я пошел на прорыв! Толкаю одного из стражей в плечо, раскручивая его инерцию и в этот раз все пошло как-то уж больно легко. Я понимаю почему так, лишь когда навстречу вылетает его левая рука с кинжалом. У меня уже нет времени уклониться, точно такой же кинжал, как и у меня несется прямо на уровне моей шеи. Это полная неожиданность, сумрачный двойник абсолютно повторяет своего владельца!
Бесполезные игрушки вывалились из моих рук и, зажмурившись, я весь вкладываюсь в защиту. Косой скользящий удар рубанул по невидимому щиту, и в руках взорвалась нестерпимая боль, будто я только что сунул их в пламя костра. Болевой шок на пороге отключки, но щит выдержал! Кинжал пролетел перед глазами, но страж продолжает свой крутящийся финт и меч в его правой руке уже занесен для удара. У меня лишь миг, и я без раздумий кидаюсь вперед. С новой силой вкладываюсь в щит и как тараном сбиваю с ног сумрачного двойника. Не разбирая и топча распластавшееся тело, прорываюсь за спину Гая, и лишь короткая мысль в голове, — пора с этим заканчивать! В следующий раз так не повезет!
Уже на выходе расчетливо толкаю фосфоресцирующее плечо реального Гая и только потом делаю шаг в реальность. Желтое пламя светильников бьет по глазам как солнечная вспышка. Вокруг стоит жуткий гвалт. Смотрю на результат как мне показалось аккуратного толчка и вижу — не рассчитал. Гай отлетел к мраморной колонне, снеся по пути парочку зрителей, и теперь все сгрудились вокруг пострадавших. С тревогой заглядываю через спины гостей и с облегчением нахожу Гая живым. Затылок у него правда разбит, но это скорее результат столкновения с колонной. Вокруг бестолково суетится народ, кто-то неумело пытается наложить повязку, но кровавый ручеек все равно бежит, пачкая белоснежную ткань туники. Чувствую движение у себя за спиной и слышу злорадно-ироничный голос Ильсаны:
— Надо же, а кровь у него такая же как у всех — красная!
Поворачиваю голову и встречаю взгляд ее зеленых глаз.
— Спасибо, неприкасаемый! Это тебе, заслужил!
Ее пальцы щелчком подбросили в воздух золотой империал, и я импульсивно поймал его на лету. Ильсана улыбнулась одними уголками губ и, не говоря больше ни слова, проплыла мимо меня к столпившимся гостям.
— Друзья мои, разойдитесь, наш семейный врач уже здесь! Дайте ему пройти, он окажет Гаю помощь намного лучше нас с вами.
Маленький круглый человечек с окладистой бородой просочился в образовавшийся коридор, и я услышал голос Гая:
— Мне не нужен врач! Перевяжите мне голову, и мы продолжим! Я всего лишь неудачно поскользнулся.
«Надо же какой упрямый паренек, — съязвил я про себя, глядя как Гай пытается подняться. Попытка встать получилась не совсем удачной, у моего соперника явно закружилась голова и он, опираясь на подставленные руки, вновь опустился на пол. Было видно каких усилий стоит ему скрыть свое разочарование и злость. Его голос дрогнул, но все-таки сохранил твердость:
— Хорошо! Лириан, ты выиграл и закончим этот глупый спор. Видимо, сегодня не мой день!
Лицо Лириана просияло довольной улыбкой и хорошо спрятанным злорадством.
— Как скажешь, Гай! Каждый может поскользнуться, но если ты захочешь реванша, то только скажи.
Поинтересоваться моим мнением у господ, естественно, желания не возникло, но я на них не в обиде. Вообще я доволен, все закончилось и закончилось как нельзя лучше! У меня новый опыт и возможности — раз! Никто серьезно не пострадал — два! Меня ни в чем не обвиняют и вроде бы даже не подозревают — три! И еще, что немаловажно, благородная кровь Гая все-таки пролилась, значит Ильсана на меня не в обиде! Если бы не осознание того, что этой ночью мне уже вряд ли удастся поспать, то я мог бы сказать, что в этот момент я счастлив!
Надеюсь, вам понравились первые главы моей новой серии! Путь Силы Юни только начинается, и чем дальше, уверен, тем будет интереснее!
Обновления — каждый день!
Если книга вам понравилась, поставьте лайк или комментарий напишите. Лучше добрый!)
Это поможет автору стать популярнее и лучше писать. Будем работать вместе!