В животе у меня предательски забурчало.
- Читал, - сглотнув слюну, еще раз сознался я. - А причем здесь пир Валтасара?
- А притом, друг мой, - скорбно ответил он, - а притом, голубь вы мой сизокрылый, что приказ о моем аресте подписан как раз... м-ме... сегодня, то бишь 17-го июня 1948 года, причем ровно, - и он снова глянул на часы, - ровно пять минут назад! - вот так он и сказал мне, Ричард Иванович Зоркий, слепец-провиденциалист, боец незримого фронта. - Так что пора, Тюхин! - сказал он и, вставая, хлопнул руками по коленям. - Пора, пора!..
От потрясения у меня выпала вставная челюсть.
- Но за фто, за фто?! - вскричал я.
- Что значит "за фто"?.. Ну, скажем, за потерю сугубо секретных ключей... Да вы, касатик, не переживайте, пустое все это! - успокоил мой слепой друг. - Днем раньше, днем позже, какая... м-ме... разница? Главное, что - финита! А времени, Тюхин, осталось в обрез: только-только собраться - кружка, ложка, зубная щетка, заветный томик... м-ме... Кушнера. Ну и, разумеется, уничтожить компромат: шифры, списки, ваучеры, спекулятивную тушенку...
- О Господи! - простонал я, засунув челюсть на место.
Никогда не забуду этого его электрического вздрога:
- Вы это как - всерьез или к слову?.. Ну про Бога, про Господа? Вы что - верующий?
И уж совсем было открыл я рот, чтобы сказать всю правду, как на духу, но опять, опять, елки зеленые, тот самый, сидящий во мне на стреме, что было сил скомандовал моим же идиотским голосом: "Молча-ать! Та-ти-ти-та!..". И я сам же себе, не раскрывая рта, ответил: "Да молчу, молчу, елки зеленые!..".
Дунул ветер. От церкви пахнуло афедроновским формалинчиком. Невидимый звонарь на колокольне начал неумело вызванивать полузабытую мелодию партийного гимна. И чтобы молчание мое не выглядело совсем уж подозрительно, я сказал, лишь бы что-то сказать:
- Выходит, - сказал я, - выходит, все повторяется, Ричард Иванович? И вожди, и постановления?.. Так это что же, выходит, и... и Отечественная война?.. И Финская?..
- Да вы что, не материалист, что ли? - удивился он.
- И... и... и тридцать седьмой год?! - последнее слово я выкрикнул так громко, что у меня даже голос подвихнулся.
Колокольный перезвон смолк на полузвуке. Шарахнув дверью, на крылечко собора выбежали товарищи в габардиновых плащах.
- Рича... - начал было я, но имя нового друга и наставника так и застряло у меня во рту. Ричарда Ивановича рядом уже не было. Он словно бы улетучился, этот странный Ричард Иванович. Только ирреально-розовая пыль вилась над вечерним асфальтом.
- Ну, это уже булгаковщина какая-то, - прошептал я.
Глава седьмая Грабеж среди белой ночи
Невеселая мыслишка посетила меня той ночью на Саперном. "Травиться и стреляться уже бессмысленно, - подумал я. - Жить против хода дальше еще глупее, ибо лично мне, Тюхину, эта самая обратная перспектива не сулила ничего утешительного. Ну, в лучшем случае, Колыму. Что делать? подумал я, стоя по иронии судьбы под мемориальной доской Мамина-Сибиряка, автора так и не прочитанного мной романа "Золото".
"Что делать, Эмский, неконвертируемый ты мой?" - безрадостно вопрошал я себя, и ответа на этот извечный русский вопрос у меня, Финкельштейна, не было.
И тут смятенная тюхинская душа моя заговорила на разные голоса, как это уже случилось однажды - в больнице Скворцова-Степанова.
- Может напиться, мужики, а? - неуверенно спросил трезвенник Эмский.
- Где, на какие шиши?! - тоскуя, вздохнул этот вечно во всем сомневающийся алкаш Тюхин.
- Свинья грязи найдет, - сказал афористический Финкельштейн. И как всегда оказался, подлюка, ближе всех к истине.
Фантастическое, уму непостижимое видение предстало взору моему, когда я подошел к улице Восстания. Я даже - на всякий пожарный - глянул поверх очков (а ну, как мерещится?), но нет - это был не обман зрения, а самый что ни на есть настоящий пивной ларек! - один из двух знаменитых, стоявших здесь некогда спина к спине "сиамских близнецов" - и он, несмотря на самое невозможное время - было уже заполночь - фунциклировал!..
И уж что совершенно доканало всех троих - даже очереди не было...
"Не может быть!" - не поверил прибавивший ходу Тюхин. Он рысцой перебежал пустынную улицу, и, сунув голову в амбразурку, хрипло осведомился:
- Пиво есть?
Занавесочка дернулась, возникла фанерная табличка. "Онли хард карренси" - прочитал по-английски Тюхин. Эмский вытаращился и глуповато, как все поэты, вопросил: - Это как это?..
- А так, бля! - скрежетнул вставной челостью побледневший Тюхин. Они, пидоры, по ночам что хотят, то и делают! - и чуть не зажмурился от бессильной злобы и простонал, как бывало в камере, - У-у, суки позорные!..
Финкельштейн промолчал. Он наморщил свой не шибко большой, но довольно-таки смекалистый лоб и вдруг сунул обе руки в карманы пальто. Того самого, пропади оно пропадом, однобортного...
- Что, паспорт?! - испугался Эмский.
Финкельштейн, все так же молча, вывернул подкладку и - вы знаете оказался-таки опять абсолютно прав, ибо в левом кармане она и обнаружилась - искомая прореха...
- Что и требовалось доказать! - снисходительно заключил этот, извините за юмор, Витохес-Герцл.
Остальное было делом техники. Трясущимися пальцами Тюхин прощупал полу и... замер.
- Ну... что? - задохнувшись, спросил Эмский.
- А то! - подмигнул ему Финкельштейн и, деловито сопя, выудил на свет Божий металлический - с орлом - доллар.
- Кружку! - хлопнул монетой о прилавок поездивший по заграницам Эмский.
- Таки - две! - поправил его Финкельштейн.
- Это самое... Три, бля! - вскричал Тюхин. - Нет - четыре!..
Внутри "сиамского близнеца" захоркал пивной кран. Высунулась огромная, с рыжими, как у Афедронова, волосами на пальцах, рука с кружкой. Родимой такой, стеклянной, наполненной по самую рисочку!
- И шапочка розовой пены была у нее набекрень! - прошептал уже развязавший в уме стихотворец Эмский.
Вобщем, когда я допил восьмую, этот рыжий облом предложил мне расписаться в ведомости. Мол, я - такой-то такой-то, причитающуюся мне сдачу получил полностью. Я пошатнулся и, тупо таращась, пересчитал. Вышло 99.998 рублей 24 копейки. Я заказал еще одну кружку.
Поскольку "сиамские близнецы" располагались под самой стеной районного вендиспансера, я, по заведенному здесь обычаю, терпеливо выждал сорок секунд - ибо столько и выдерживали в нашем питерском климате бледные спирохеты - я отсчитал в обратную сторону от сорока до единицы и выпил эту девятую, последнюю, так же как и все прочие, - залпом, ни разу не переведя дух. Я допил ее - последнюю свою в жизни кружку - и осоловело остолбенел.
Господи, такой гомерической отрыжки у меня никогда не было! В соседнем доме - второй этаж, третье от угла окно - стекло разлетелось вдребезги! Конечно, не исключено, что произошло это в результате попадания шальной пули, но такие совпадения, как вы сами понимаете, малоправдоподобны.
Амбразурка в пивном ларьке захлопнулась. "Ну и хрен с тобой! - кренясь от счастья, которое меня так и распирало, подумал я. - Вот уж теперь-то я точно упьюсь, бля, в усмерть!.."
Без двух рублей сто тысяч лежало в кармане этого моего коротковатого в рукавах пальтуганчика. Итальянского, елки зеленые, с хлястиком, но теперь уже о трех, бля, пуговицах...
Обратной дороги, даже если б я каким-то чудом нашел ту дверь, для меня уже не существовало.
- Ну и хрен с ним! - пошатнувшись, сказал я вслух. И заплакал. А отплакавшись, потащился в гастроном - туда, на Радищева, сразу, елки зеленые, за угол. Вперед - по Саперному. Все быстрее, бля, и быстрее... Последние до ближайшей подворотни метры я уже бежал!..