Стивенс так иссяк обдумывая ситуацию, когда дверь кабинета открылась. Вошла мисс Чейнер и пролепетала:
- Вас желает видеть мисс Лэнетт.
Едва та переступила порог, как мисс Чейнер словно ветром сдуло. Дверь захлопнулась, и Стивенс устремил вмиг вспыхнувшие внутренним жаром глаза на Мистру. Но его порыв тут же угас, поскольку та смерила его холодным взглядом.
- Я могу сесть? - осведомилась она.
Стивенс с пасмурным видом наблюдал за Мистрой в ожидании какого-нибудь нового выпада, ущемляющего его самолюбие. Наконец процедил.
- Насколько понимаю, в вопросе об атаке на Лориллию вы одержали верх?
- Вас это шокирует?
Он тряхнул головой.
- Я бы не хотел участвовать в подобной акции. Но раз вы считаете, что правы...
Он не стал продолжать, а выпалил то, что его волновало:
- Так вы вышли замуж на Таннехилла?
Она прищурившись внимательно какое-то время рассматривала его, а потом спросила:
- С чего это вы взяли?
Стивенс никоим образом не собирался выдавать Риггса, тем более, что тому отводилась важная роль в задуманной на сегодняшний вечер операции. Поэтому он ответил уклончиво:
- Это логически безупречное завершение всей вашей линии поведения. К тому же, по калифорнийским законам вам перепала бы половина его состояния.
Повисло молчание. Прервала его Мистра:
- Прошу вернуть мою сумочку... Ту самую, что я забыла ночью, когда мы встретились.
Тот факт, что она ни подтвердила, ни опровергла своего замужества, явился для Стивенса ледяным душем. Не говоря ни слова, он открыл один из ящиков стола и протянул ей сумочку. Она опрокинула её над столом, а затем каждый выпавший оттуда предмет вложила один за другим обратно.
- Где мои ключи? - потребовала она.
- О! Извините.
Достав из кармана, он протянул их со словами:
- Сегодня вечером я появлюсь наверху, в Большом Доме, чтобы встретиться со всеми вами. Вас, вероятно, уже проинформировали об этом.
Она как-то странно взглянула на него.
- Возможно, вам будет интересно узнать, что Таннехилл обрел всю полноту своей памяти. Следовательно, в группе у вас теперь не осталось ни одного друга.
Стивенс некоторое время молча разглядывал ее:
- Так уж и ни одного?
- Никого, - спокойно подтвердила она.
Адвокат вымученно улыбнулся. Все они отмежевались от него. Ну что же, отлично. Но им не понять, что ничего ещё не решено и что он будет сражаться до последнего вздоха. Поэтому он решительно встряхнулся.
- Можете передать мистеру Таннехиллу, что он не имеет права меня уволить. Меня принимал на работу мистер Уолтер Пили. И только, когда он освободил меня от нынешних обязанностей, я буду считать себя отстраненным от дел.
Внутренне он по достоинству оценил всю иронию своих слов. Если тот труп, что он обнаружил в могиле, был действительно мистером Пили, то много воды утечет, прежде чем его вышвырнул с работы. Мистра отозвалась.
- Хорошо. В таком случае мы устроим так, что об этом вас поставит в известность мистер Пили.
- Почему вы сказали "мы"? Когда вы заверяли, что любите меня, являлось ли это элементом вашей стратегии?
- Нет, - призналась Мистра, но её лицо ни на минуту не смягчилось. Не беспокойтесь. Я справлюсь с этим... у меня ведь впереди не одна сотня лет... И в один замечательный день, возможно, найду кого-либо другого.
Сказано это было таким неприязненным тоном, что он весь внутренне ощетинился. Стало ясно, что если он хотел произвести на неё впечатление, требовалось кое-что позабористее.
- Телепатка по-прежнему входит в группу?
- Да, - ответила она несколько удивленно.
- Так вот. Гоните её в шею. Она ни на что не годна.
- Придется ли для этого снова прибегать к услугам мистера Пили?
- Где он, кстати? Вернулся?
Она довольно долго молчала.
- Еще нет. Но не беспокойтесь. Мы готовы принять его. Если он плетет заговор против нас...
- Никакого заговора он не затевает. Полагаю, что ошибся на его счет.
- Тогда кто же?
- Не знаю... Но послушайте меня хорошенько: над вами всеми нависла угроза уничтожения.
Она иронически встряхнула головой.
- Эллисон, вы слишком мелодраматичны и плохо маскируете вашу игру. Вы пытаетесь запугать группу ради того, чтобы она приняла вас в свои ряды. Этот номер не пройдет. Уверяю, что нам не грозит опасность ликвидации. Еще никогда мы не были так настроены, как сегодня.
Она начала надевать перчатки. Он попытался продолжить разговор:
- Мистра... Обождите...
Она откинулась в кресле. Ее зеленые глаза требовательно испрашивали: ну что еще?