Тарек тут же взял инициативу в свои руки.
- Илона, это мой командир. Командир, это Илона, а это Ханата или просто Ната.
Я поклонился. Женщина ответила таким же поклоном. Девчурка застеснялась и юркнула за
материнскую юбку.
Я постарался составить впечатление. Вдова была высокого по здешним меркам роста -
вровень с самим Тареком - но явно шире его в бедрах, талии и, похоже, в плечах. Почему-то
язык не поворачивался назвать ее толстухой - скорее эта женщина тянула на звание
монументальной. Или, по меньшей мере, основательной. Лицо с крупными и резкими
чертами, в ее предках татары точно были. При надлежащей одежде и макияже ее у меня на
родине сочли бы 'интересной'. Взгляд я бы охарактеризовал словом 'хозяйский'. Это понятно,
даже при жизни мужа она была полноценной хозяйкой в доме - тот наверняка много времени
проводил в разъездах. Ну, в хозяйственности ничего плохого нет. Допустим, будет она
полностью распоряжаться в доме Тарека - и что? С моей стороны вмешиваться во
внутренние дела даже Великобритании было бы, по меньшей мере, неосмотрительным
действием, а уж во внутренние дела дома Тарека - так просто безрассудным. Вопрос в
другом: а может ли она стать источником опасности? Может, если дура и этой причине
начнет выглядывать и вынюхивать там, где не надо. А если не дура - так не захочет рисковать
теплым местом при богатом муже. Жалования у Тарека, собственно говоря, нет, но вот его
доля в прибыли - ого и еще раз ого. Гарантированный достаток для нее и для дочки.
- Прошу прощения (поклон), мне нужно отбывать. Тарек, встречаемся... ну, ты знаешь.
Ладно. Еще будем посмотреть.
Теперь к кузнецам.
- Уважаемый, у вас найдется железная коробочка примерно такого размера (показываю
пальцами дюймовый квадрат).
- Есть, но побольше...
Кузнец шарит на полке и протягивает мне найденное. Ну да, коробочка со стороной два
дюйма.
- Такая тоже пойдет. Хочу вам заказать такую работу: я положу в эту коробочку кристалл и
нагреть его...
А вот температуры-то я и не знаю. А если бы и знал - термометра все равно нет.
- ...примерно до красного каления, но точно я сам не знаю. Мне нужно будет следить за
состоянием кристалла.
- Два сребренника - и свободный горн в вашем распоряжении.
Мы сторговались на полутора. За это меня снабдили не только горном, но и учеником,
который обеспечивал дутье.
Я положил желтый топаз в коробочку и, подхватив ее клещами, поставил внутрь горна.
Ученик начал качать. Время от времени я вынимал коробочку и глядел на кристалл.
Металл даже не достиг стадии красного каления, когда кристалл полностью обесцветился
[27]. А мне того и надо было.
- Господин получил все, что хотел? - осведомился кузнец. Судя по обращению, он принял
меня за мага.
- Вы ошибаетесь, уважаемый, я не маг, я алхимик. Да, реакция прошла правильно. К вам я
обратился потому, что у меня в лаборатории нет нужного мне горна.
- Милости прошу обращаться ко мне, если еще возникнет подобная работа, - с плохо
скрытой надеждой в голосе отвечал мастер. Еще бы - полтора сребренника за полчаса
работы для ученика!
- Всенепременно, мастер.
Впрочем, мне пришлось еще полчаса подождать - надо было дать коробочке с кристаллом
остыть. Охлаждать с помощью воды, разумеется, было нельзя: кристалл мог просто