- Входите.
Вошел староста, за которым нарисовалась моя целительница при большой корзине,
укрытой полотном.
Мы с Тареком дружно переглянулись. Я глазами приказал сержанту убрать кинжал, сам
опустил посох и перевел взгляд на Сарата. Тот испуганно округлил глаза и выдал почти
классическую фразу:
- Я не виноват! Они сами пришли!
В другой обстановке я бы рассмеялся, но сейчас веселиться почему-то не хотелось.
Я указал на лавку, нейтрально-вежливым тоном предложил садиться и вопросительно
уставился на старосту. Тот солидно откашлялся и начал речь:
- Мы... да... В общем, это моя дочка обнаружила...
Выходит, это его дочь. Можно было догадаться.
- ...что вы, значит, тута живете...
А ведь правду писали в умных книгах: дети - самые лучшие контрразведчики. Только она
ведь не дите - скорее, подросток. Впрочем, из всех вторичных половых признаков заметна
одна лишь юбка.
- ...вот хочет она, стал-быть, к вам на работу...
Какая, к чертовой прабабушке, работа?!
- примерно сказать, прибрать там, потом еще сготовить, ну и ежели чего, так и подлечить -
она в травах очень даже вполне понимает...
На подставу девчонка не похожа. Но вот связываться с этой недокрасоткой ох как неохота.
Ведь выходит, мы все тут в опасности - и она, значит, тоже. А мне-то она ничего плохого не
сделала - скорее наоборот.
- ...а вы, так сказать, клятву должную дадите, как положено. Ну, о плате сговоримся. А что
вы тут в доме делаете - нас то не касается.
Молчание. Мы все втроем пытаемся переварить вводную.
- А Кири ловить мышей будет, - вдруг подала голос девица.
На миг у меня перед глазами встала жутковатая картина: младшая сестричка моей
целительницы бегает у нас по дому на четвереньках и ловит мышей. К счастью, Тарек меня
отвлек, спросив нейтральным голосом:
- А кто это - Кири?
Вместо ответа девица откинула полотно на корзине. Оттуда выглянула симпатичная
мордочка, а я в очередной раз понял, что являюсь дураком непроходимым. Но так мне и
надо. Головой думать следует, вот что. Когда мне сказали: 'Небольшой зверь (и показали
руками нечто размером с кошку), живет в доме, ловит мышей, играет с детьми', то я
мысленно и перевел это как 'кошка'. Но сейчас на меня смотрела блестящими круглыми
глазками и смешно шевелила усиками самая натуральная норка.
А ведь точно, подумал я, говорили мне друзья-биолухи, что норка была бы чудным
домашним зверьком: и привязчива, и понятлива, мышей охотно ловит, одна с ней беда -
запашок от нее, того-с, больно крепок. В моем старом мире этот вопрос решался хирургом,
который удалял анальные железы, а здесь я запаха от зверушки не чую - или запах слаб, или
нос туп. Правда, эта норка не похожа на привычных мне - шубка не коричневая и не палевая,
а скорее темно-серая. Впрочем, выглядит этот зам по мышам очень недурно. Против Кири я
бы не возражал, но вот приложение к ней...
Тем временем зверек каплей ртути выскользнул из корзины и единым духом взобрался на
руки к хозяйке. Та посмотрела на животинку таким любящим взглядом, что всем
присутствующим сразу стало ясна картина их взаимоотношений.
Надо было принимать решение.
- О какой клятве идет речь? - вопрос я адресовал Сарату, поскольку именно он, похоже, был