- Погоди, ты-то откуда его знаешь?
- (с некоторым смущением) Ну... ходят разговоры среди студентов... о всяком таком
говорят...
- Ладно, бакалавров в сторону. А лиценциатам его дают?
- По-моему, тоже нет. Вот среди магистерских курсов этот есть, точно.
- И какого же уровня маг нанес такой удар?
- Думаю, не магистр - кто-то повыше. Говорили у нас за пивом: у хорошего магистра
выйдет пятно ярда два, ну три. А тут... могу прикинуть; задача, вообще говоря, считаемая...
(через полчаса и два исчерканных листа бумаги)
- Знаешь, по расчету выходит - даже повыше доктора. Или, скажем, доктор, но с очень
хорошими кристаллами.
- А последействие от такого удара остается?
- Ну, разумеется! Месяц, самое меньшее. Так я слышал. А вообще-то бакалаврам и это
знать не положено.
Так, теперь понятно, почему люди от этого пятна шарахаются.
- Кто и с какими целями мог ударить таким пятном?
- Насчет 'кто' могу ответить сразу: кто угодно, у кого сил хватит. А с какими целями - тут
вопрос. Первый, на кого я бы подумал: это враг здешнего землевладельца. Уменьшить ему
количество крестьян - и получать он с них будет меньше. Вторая мысль, что приходит в
голову: это сам землевладелец. Чем-то насолили ему крестьяне из этой деревни - он их и
прихлопнул. А еще думаю: это мог быть маг, настигнувший своих беглых, и сделал он это с
согласия землевладельца.
- Первое - это я еще могу представить. А второе не очень-то укладывается в логику. Ну
зачем землевладельцу лишать себя налогоплательщиков? Есть и другие способы устрашения.
Третье тоже как-то не убедительно. Ну хорошо, засек маг своих беглых. А землевладелец -
кстати, тоже маг - может сказать: знать, мол, не знаю, кто это такие, я разрешил им
поселиться на моей земле, и пускай себе живут. Еще не факт, что пришлый маг пойдет на
конфликт (пришлось потратить с четверть часа на это слово - не было его у меня в словаре).
- Не так это просто. Беглых можно с легкостью распознать по метке.
- А что это такое?
- Накладывается такое (неопределенный жест пальцами) на человека или на животное -
коней вот тоже метят - потом можно отследить. Метка - это очень надолго, она
подпитывается от самого владельца. Даже после его смерти можно отследить, но уже
ограниченное время - недели три-четыре. На всех своих крестьян землевладелец обычно
накладывает метку, это на случай, если они захотят сбежать.
- И на каком расстоянии эту метку можно засечь?
- За десять миль и я засеку, миль двенадцать - тоже, пожалуй, а вот за пятнадцать уже не
поручусь.
- Так что же, выходит, отбежал пятнадцать миль - и свободный человек?
- Нет, беглого может еще засечь стража. Землевладелец может передать им... (непонятное
слово) ... вроде отпечатка, для каждой метки свой. По этому отпечатку можно искать.
Вроде как индивидуальный код, стало быть. И полиция его ловит. Интересно, а заглушить
сигнал от метки можно? Или затереть метку?
- А если беглый захочет стереть метку?
- Хотеть можно. Метка... имеет ключ, подобрать его трудно. Хотя можно. Не всякий
лиценциат это сделает, а я точно не смогу.
Раз есть ключи, есть и те, кто их подделывает, это абсолют. А вот кто?
- Сарат, вот представь себе, что прибыли к землевладельцу беглые крестьяне. Может он
снять с них чужую метку, а потом установить свою и сказать им: живите, мол, на моей