Шхарат-ан пребывал в не слишком хорошем настроении. Причины на то были.
Первой причиной было исчезновение управляющего. И если бы он просто исчез - нет, он
исчез полностью, с концами, без следов. Метка отсутствовала, как будто ее вовсе не ставили.
Первое, о чем подумал землевладелец - о греховности натуры человеческой. Иначе говоря,
он предположил, что управляющий попросту сбежал. Это было вполне возможно. Шхарат-
ан был отнюдь не выдающимся теоретиком, но и он знал, что за пятнадцать миль метку
обнаружить весьма непросто. А за двадцать - почти невозможно. Однако знание людей (а вот
оно у доктора магии было вполне на уровне) подсказывало, что сбегающий от работодателя
навсегда уж верно захватит с собой все ценное, что только можно унести. А этого как раз
Пател-ил не сделал. Короткое расследование показало, что в жилье управляющего остались
довольно ценные по его меркам амулеты.
Вторая версия также была основана на склонности человечества к греху. Землевладелец
предположил, что Пател-ил мог загулять в городе: пуститься в игру напропалую, или
вдарить по дамам легкого поведения, напиться в доску, наконец. Эта версия тоже не
выдержала логического анализа. Даже если исключить из рассмотрения то обстоятельство,
что ни в чем подобном управляющий ранее замечен не был (все ведь когда-нибудь случается
в первый раз), то никак нельзя было не принять во внимание весьма развитую жадность
управляющего, переходящую в скупость. Шхарат-ан не склонен был верить добродетелям
человеческим, но уж в пороки он верил.
Третья версия, она же наиболее вероятная, никак не поддавалась опровержению.
Управляющий был отправлен следить за пришельцами и, похоже, попался к ним на зуб.
Шхарат-ан отдавал себе отчет, что управляющий имел весьма неплохие способности к
магии, а кое в чем не уступил бы бакалавру. Но против доктора он, разумеется, не тянул, а
противником, судя по всему, и был тот самый доктор, что с успехом очистил все амулеты от
магических записей. Уровень, заслуживающий уважения. Если так - не вызывает удивления
тот факт, что и метка была стерта.
Картина складывалась логически ясная, не ясно было лишь, что с этим делать. Больше
краж кристаллов с россыпи не было. Вместе с тем они никуда не ушли. Что же их держит?
Это не может быть поиск кристаллов: россыпь только одна и под контролем. Изготовление
запрещенных предметов? Вполне возможно. Тогда становится понятным их стремление
быть как можно более незаметными. А если школа Диких магов?
От этой мысли Шхарат-ану стало немного не по себе. Официально они все были перебиты.
Но доктор магии хорошо знал, что уследить за появлением нового поколения Диких очень
трудно, если вообще возможно. Да и то прежних удалось выявить и уничтожить лишь
потому, что они от избытка ума вздумали помериться силой с Академией в открытом бою.
Но тут же он успокоил себя: школа? Это значит не меньше шести-восьми человек, считая
преподавателей, а с обслугой - как бы не все десять. К тому же учебный процесс - его бы
заметили. Попробуйте обойти вниманием с полдесятка молний, бьющих средь ясного неба в
одно и то же место! Нет, это точно изготовление запрещенных предметов.
Резонный вопрос: как с ними бороться? Посылать солдат из отряда? Если там только
бакалавр, с ним справятся, а если кто старше чином? Тогда не стоит и пробовать. Если там
доктор магии - а на то очень похоже - отряд ему будет на один укус. Самое большее, их
хватит на пяток минут боя. Тогда что? Натравить на них стражу? Капитан Салах-ид спросит:
'А где у вас факты, особо почтенный Шхарат-ан?' Правильно сделает, я на его месте спросил
бы точно то же самое. А с фактами плохо. Кроме двух стертых амулетов - ничего. Нужны
доказательства, что они где-то в пределах моих земель. Значит, надо ставить хорошие
сигнальные амулеты возле дороги у возможных поворотов. Доктор их стирать не будет,
просто потому, что не будет проверять. Ну какой смысл сторожить дорогу?
Для постановки амулетов их надо иметь. Ну, это я смогу сделать и сам. Даже особо